Yük beygiri iyi tepki verdi. Muhtemelen adını sevdiğimi bildiği için.
"Elma".
Meyve bahçemin basit bir hatırlatıcısıydı ama unuttuğum bir şey olursa diye, birçok heybemden birine uzanıp gevrek, lezzetli bir kırmızı meyve çıkarabilirdim. At sevinçle kişnedi. Saklanmış aromanın kokusunu alabildiğine hiç şüphe yoktu. O da bu meyvelerin tadını çıkarabilirdi, tabi bugünkü güzergâhımıza girmeyi uman herhangi bir yaramaz ya da canavarı etkisiz hale getirmek için mermi olarak kullanıldıktan sonra.
Beni yaklaşan yoksulluğuma geri götürmek için gönderilen şövalyeler bir yana, kesinlikle hiçbir düşmanı geride bırakmayacaktık.
Bu eşsiz bir hız için yetiştirilmiş bir savaş atı değildi. Aksine, bu atın geçebileceği tek şey bir at arabasıydı. O da eğer arabayı çeken oysa.
Yine de atın aşırı tüylü yelesini okşadım ve kendimi tatmin olmuş ilan ettim.
Atları severdim. Dörtnala giderler, koşarlar ve hareketsiz dururlardı. Bir atın yapmasını istediğim üç işlev. Elbiselerimin üzerine şarap dökmezler, saçlarımın yanlış tellerini düzeltmezler ya da gözyaşları ve özürlerle titrerken bana havuç servis etmezlerdi. Onların işleri vardı ve benim garsonlarımın aksine bu işleri olağanüstü bir ustalıkla yapıyorlardı.
Yanımdaki barmen eyeri ve dizgini kontrol etti.
Görevini verimli bir şekilde yerine getirdi, tokaları çekiştirdi ve hem atın hem de binicinin rahat etmesini sağladı. Köy barmenleri hakkındaki düşüncelerim bir hayli arttı.
"İşiniz için sık sık ata ihtiyaç duyuyor musunuz?" diye sordum, at takımlarının pozisyonunu dikkatle incelemesine dikkat ederek.
Barmen başını kaldırıp bakmadı.
"Sık sık değil," diye cevap verdi.
Adam açıklama yapmamayı tercih etti. Başımı salladım ve önüme baktım.
Bu önemsiz köyün etrafındaki tarlalar bile böylesine iç açıcı bir mehtaplı gökyüzünün altında mütevazı bir şekilde etkileyici görünüyordu.
"Erzak var ama Rolstein'a düz bir yolculuktan daha uzun sürmez. En iyisi yolunuzun üzerindeki bir köye uğrayın. Ödünç…. aldığın para da mektubum gibi ayrı bir kesede."
"Mükemmel."
"Hem mektup hem de at Rolstein'daki yerel simyacı Marina'ya teslim edilecek. Eğer hâlâ oradaysa, onu dükkânında bulabilirsin."
"Eğer?"
"Üzerinden biraz zaman geçti."
"Peki ya bu simyacı müsait değilse?"
"O zaman Elma geri dönüş yolunu bulacaktır. Akıllıdır."
At küçük bir homurtu çıkardı. Bunu bir anlaşma olarak algıladım.
"Her şey hazır," dedi barmen, geri adım atarak. "Atımı ve bu geceki kazancımı aldınız. Ovaya gitmeden önce istediğiniz başka bir şey var mı?"
"Hepsi bu kadar. Hizmetiniz için teşekkür ederim."
"Size de genç bayan."
Bir kaşımı kaldırdım.
İçimden bir ses bu avama uygun unvanlarla hitap etmenin gerekliliğini hatırlatmak istiyordu ama ben kendimi Juliette olarak ilan etmiştim, başka kimse değil.
Eğer ustalıkla yaptığım aldatmaca başarılı olacaksa, o zaman bir… halktan biri değil, tabii ki değil, ama belki de bir taşra lordunun kızı gibi davranmam gerekecekti. Yoksa bu da mı çok fazla şüphe uyandırırdı?
Bir sorun vardı. Bir dükün gözde çocuğundan daha azı olamayacak kadar güzel ve varlıklı olduğum açıktı. Ve hepsinin hesabı tutulmuştu. Başka biri gibi mi davranayım? Ama kim? Kendimi nasıl tanıtmalıydım? Bana hangi soruların sorulabileceğini düşünmeliydim?
İki uzun saniye boyunca bu olası meseleyi düşündüm.
Sonra da bir kenara attım.
Gerçekten ama! İşte bu yüzden krallık bu durumdaydı. Düşünüp hareket edebilecekken neden düşünüp hareketsiz kalayım? Bir cevap vermem gerektiğinde kesinlikle bir cevap bulacaktım. Aslında, neden düşüncelerimi sadece olasılıklara adayayım ki?
Problem çözme becerilerime son derece güveniyordum. Bu nedenle, bu gerçekten bir sorun haline geldiğinde, cevabı orada ve gerektiği anda bulmak daha verimliydi. Kafam varsayımsal kaygılarla doldurulamayacak kadar değerliydi. Düşünmem gereken gerçek sorunlar vardı.
Mesela güneye giden yolun hangisi olduğunu bulmak gibi.
"Ayrıca erzakların yanında bir de harita verdim," dedi barmen, soğukkanlı dış görünüşü giderek daha pazarlıkçı bir hal alıyordu. "Eksik ama yolların en çok nerede kaybolduğu, ormanlık alanların nerede büyüdüğü konusunda yardımcı olacaktır. Araziyi iyi tanıdığınızdan emin olsam da deneyimli avcıların bile kendilerini aniden kaybolmuş bulduğu pek çok alan var."
Bu… Bu barmen!
Geri döndüğümde onu kraliyet sarayına terfi ettirecektim! Masalarının altındaki döşemeleri kirleten müşterilerin olduğu bir meyhanede köpüklü içki servisi yapmak için fazla becerikliydi. Asillere en iyi fae şarabını servis etmeliydi! Misafirler sadece tuvaletlerde kendilerini rahatlatıyorlardı!
Ancak, bu gelecekte olacaktı. Şu anda ona verebileceğim tek ödülü vermeliydim.
Adını sormak. Ve belki de hatırlamak.
"Ben… Anlıyorum! Teşekkür ederim. Çok naziksiniz. Önümüzdeki günlerde bunu iyi kullanacağım. Çok yardımcı olduğunuzu söylemeliyim. Adınız nedir, Sör Barmen?"
"Thomas."
Devam etmesini işaret ettim.
Durakladı, bunu yapmadan önce tereddüt eder gibi görünüyordu. Sıkça rastladığım bir hareketti bu. Daha düşük statüde olanlar, açıkça uyarılma korkusuyla soyadlarını açıklamaktan her zaman çekinirlerdi.
Aslında bu barmenin korkacak bir şeyi yoktu. Onu zaten Kraliyet Köşkü'nü ziyaret etmiş tüm asilzadelerden üstün tutuyordum. Asilzadelerin atlarına ve taçlarına el koysam, sanki bir haydutmuşum gibi itiraz ederlerdi!
"Thomas Lainsfont."
"… Lainsfont mu?"
Adam başıyla onayladı.
Tuhaf bir şekilde, zihnimde bir tanıma hissi belirirken kendimi uzaktaki bir buluta bakarken buldum. Durumun böyle olması ne kadar garipti.
Lainsfont.
Onu tanımıyordum. Tanımam da gerekmiyordu zaten. Halktan kişilerin isimlerini de dahil etmeye başlamadan önce unutmam gereken çok fazla isim vardı.
Yine de bu isim, dilimin ucundaki bir kelime gibi hafızamı gıdıkladı, diğerlerinin başarısız olduğu yerde bile.
"Thomas Lainsfont. Bu isim neden tanıdık geliyor?"
"Bilmem ki. Ben bir barmenim."
İlk kez ona baktım ve bunu yaparken onu resmen barmenlikten bilinen bir işe yarar kişi konumuna yükselttim.
Kırklı yaşlarında bir adamdı ve kirli sakallarında gri kılların başlangıcı vardı. Yine de gözleri oldukça gençti. Ve boyu. Bal likörü dökmekten ya da sarhoş ayyaşlar için fıçı taşımaktan dolayı alçalmamıştı.
Gerçekten de boyu oldukça uzun kalmıştı. Ve gururlu.
Hmm.
İlginç.
"Hiç krallığa hizmet ettiniz mi Bay Lainsfont?"
Adam bir kaşını kaldırdı.
"Bu köyün aylaklarına sarhoşluklarını atacakları bir yer sağlayarak, kesinlikle."
"…Anlıyorum. Eğer yeteneklerini daha iyi giyimli müşteriler üzerinde geliştirmek istersen, döner dönmez sana bir iş teklifi yapabilirim. Ancak daha iyi giyinmenin daha lezzetli olduğu anlamına gelmediğini unutmayın. Sadece daha az… tanımlanamayan lekeler söz konusu."
"Dört gözle bekleyeceğim."
"Güzel, güzel."
Dikkatimi bu işe yaradığı bilinen kişiden çevirerek atın dizginlerini hafifçe çektim. Yavaş bir tırısla yola koyuldu. Eninde sonunda hızını test etmesi gerekecekti. Rolstein biraz uzaktaydı, şövalyelerimiz ise daha yakındaydı. Gece boyunca ve ertesi güne kadar at sürmeye niyetliydim.
Ancak o zaman çok önemli bir şeyin farkına vardım.
…Henüz tuvaleti kullanmamıştım.