Claire, kendini artık boş olan cephanelikten ayrılan üçlüye odaklanmak için birkaç dakikada bir duraklarken buldu. Onları takip etme fikrinden vazgeçmiş olsa da izlerini ortaya çıkarma dürtüsünden kurtulamıyordu. Güzergahlarını ne kadar iyi bilirse etrafta varış noktalarını araştırması o kadar kolay olurdu. Üçlüden gözünü ayırmama fikri zihnide bir ampul yakmış gibiydi. Mütenazır yetenek hemen etkinleştirildi ve birdenbire kendini onların konumlarını bilir bir hâlde buldu. Tam olarak yerlerini belirleyememişti ama hangi istikamette ilerlediklerini ve ne kadar uzakta olduklarını biliyordu. His, başlarda onlar hâlâ yakınlardayken oldukça keskindi fakat uzaklaşmaya başladıklarında his de belirsizleşmeye başlamıştı.
Nerede olduklarını anlamak için kendini zorlaması gerektiğini hissetmeye başlaması çok uzun sürmedi ama umursamadı. Olsa olsa zorluğu takdir ederdi. Eklenen zorluk, yeteneği ve kullanımını daha iyi anlamasına yardımcı olmuştu.
Günlük Girdisi 506
İz Sürme 2. seviyeye ulaştı.
Sanırım benim hayal ürünüm değilmiş.
Yetenek seviyesi, takip menzilini arttırdı ve avının konumunun daha kesin bir tahminine izin verdi ama yine de kısa bir süre sonra grubun izini kaybetti. Zıt yönlere gittikleri için bu sürpriz olmamıştı ama birazcık hayal kırıklığına uğramasına sebep olmuştu. İlk yetenek seviyesinin ne kadar hızlı geldiği göz önüne alındığında, melez ikinci seviyenin peşinden gitmek için güçlü bir istek duydu ama kısa sürede kendini durdurdu. Bir kere bile pes ederse, onları takip etmeye devam etmek için büyük ihtimalle bu dürtüyü bir bahane olarak kullanmaya devam edeceğini biliyordu. Bu fikri aklından atmak için kafasını salladı, birkaç yavaş ve uzun nefes aldıktan sonra yoluna devam etti.
Yatma yerine ulaşması yaklaşık on dakikasını aldı. Güvenli ve sabitti, son kazanımlarını koydu ve incelemeye başladı. Çoğu, kurcalamasına gerek kalmadan kullanılabilir gözüküyordu. Tek istisna, daha bir araya getiremediği mızrağıydı. Üç çatallı kemiğin alt kısmına yakın bir yerde bir yuva olduğu için ilk başta oldukça basit görünüyordu, ancak onu bir araya getirmek, basitçe yerleştirmekten çok daha zor olmuştu. Kemik uçları da uyacak kadar ince değildi.
Bir iç çekişle, Claire mızrak ucunu geri koydu, sert görünümlü bir kayayı kavradı ve mızrağın daha küçük olan sert başlığını ezmeye başladı. Katiyen ideal bir çözüm olduğu söylenemezdi. Herhangi bir hasar veya tahribatın, ortaya çıkan silahın dayanıklılığını azaltacağının gayet iyi farkındaydı ama onu biçimsizleştirmek en iyi seçenek gibi görünüyordu. Ustalık yeteneği göz önüne alındığında mızrağı olması, hiç olmamasından iyiydi.
Zaten sonsuza kadar sürmesi gerekmiyor.
Sonsuz gibi gelen mızrağı ezme işleminden sonra, fazla kısımlarını bilemeyi başarmıştı. Yerine oturtması hâlâ çok zordu çünkü aşağı indirmesi için tüm gücüyle bastırması gerekiyordu ama ona göre bunun bir önemi yoktu. Melez, kaba kuvvet kullanmaktan bundan önceki sıkıcı göreve göre çok daha memnundu.
Hele şükür.
Bir anlığına rahatladı, en aşağılık tanrıya bile bir dizi övgü düzecek kadar mutluydu. Mızrak ucunu bir ip parçasıyla yerine bağladığı anda, berbat görevin sonuna gelmiş gibiydi ama uç kısmı tamamen farklı bir hikâye anlatıyordu. Bıçakların üçü de hâlâ küttü. Eğer bilemezse, mızrak bir sopadan daha iyi olmayacaktı.
Ah, hadi ama…
Mağlup bir iç çekiş ve onu izleyen tekdüze iç çekişlerle, melez sürüngen silahı kaldırdı ve birkaç savurma testi yaptı. Son hâlinden memnundu. İlk mızrağından daha ağırdı ama problem değildi. Eskisinden çok daha güçlüydü ve ek ağırlık, darbelerinin gücünü umutsuzca ihtiyaç duydukları güçle artıracaktı.
Claire silahı diğer kazanımlarının yanına koydu, coşku ya da heyecan gibi bir şey hissetme umuduyla koleksiyonuna baktı. Ama tek hissettiği garip bir hayal kırıklığıydı.
Belki de sopayı bilemeliyim.
Sorun en büyük silahıydı. Başta uyuyor gibiydi, çünkü tıpkı diğer her şey gibi kemikten yapılmıştı ama bir kenarının olmaması göze batıyordu ve bu özel sorunu tanımlamak, sorunu ele almaktan daha kolaydı. Topuz, diğer tüm kemikli silahlardan daha sağlamdı ve bilemeyi denese bile büyük ihtimalle çok fazla değişmeyecekti. Yaptığı testler taştan daha sağlam olduğunu kanıtlıyordu; rastgele bir dikiti parçalamak için kullandığında bile yine mükemmel durumdaydı. Derme çatma bileme taşıyla daha fazla vakit harcamak istemediği için fikri bir kenara attığı falan yoktu. Bu aptalca olurdu.
Geriye kalan tek seçenek onu bir baltaya dönüştürmekti. Yerde çoğu düzgün şekilli birkaç keskin kaya vardı ama onları bağlamanın bir faydasının dokunacağını düşünmüyordu. Silahı savurması zaten yeterince zordu. Daha da fazla ekleme yapması sadece silahı kullanmasını zorlaştırırdı. Fikirlerinin arasından, Claire sadece geri kalanından biraz daha farklı olan silahıyla yaşamak zorunda olduğu fikrinde karar kıldı.
Zaten beni pek de rahatsız etmiyordu.
Silahlarını kuşanan Claire, yosunlu yatağına son bir bakış attı ve bu sefer aklında seviye atlama hedefiyle yola koyuldu. Eğer güçlenmek istiyorsa kendini çok fazla tehlike içine atmadan öldürebileceği canavarlar bulması gerekiyordu. Mağaradunkuzları uygun bir hedef sayılırdı çünkü zayıflıklarının farkına varmıştı ve onları teke tekte kayda değer bir hasar almadan yenebileceğinden neredeyse emindi. Ancak onu devasa kemirgenleri avlamaktan alıkoyan büyük bir uyarı vardı. Onları nasıl izole edeceği hakkında en ufak bir fikri yoktu. Kelimenin tam anlamıyla duvarlardan fırlayabileceklerini kanıtlamışlardı ve sarmal koridorda yaşayan koloni tehlikeli olabilecek kadar yakındı.
Daima güvenli bölgeme çekilebilirim. Bölgesi neredeyse köşeyi dönünceydi. Ya içlerinden biri benden önce içeri girerse?
Kaşlarını çatan melez, bölgenin yakınlarının iki ucu boklu değnek olduğu sonucuna vardı. Eğer mağaradunkuzu ona yetişirse ya da bir şekilde önüne geçmeyi başarırsa, güvenlik ağının geçersiz kalıp, kırılgan ve kuyruksuz bedeninin sürüye açık hale gelme ihtimali vardı.
Sanırım bu soldan gitmem gerektiği anlamına geliyor.
Mağaranın sadece üç çıkışı bulunuyordu ve melezin dunkuzların ya da ayıadamların ilgisini çekmek gibi bir niyeti olmadığından geriye tek bir seçeneği kalıyordu. Tek seçeneği, vardıktan sonra izlediği güzergahı keşfetmekti. Ve tekrar düşünmeye gerek görmeden bunu yaptı.
Claire zindanda geçirdiği gün boyunca önemli ölçüde güçlendiğinin gayet farkındaydı ama bu, atın ölümü arpadan olsun diyerek tedbiri elden bırakmaya niyeti olduğu anlamına da gelmiyordu. Mağara sisteminde arpa falan yoktu fakat bunun konuyla alakası da yoktu.
Mavi pul tetikteydi. İlerleyip ilerlemeyeceğine karar vermeden önce yavaşça her köşeden kafasını çıkarıp bakındı ve dönüş yolunu daha kolay bulabilsin diye sadece sağa dönüşler yapmaya devam etmek için elinden gelenin en iyisini yaptı. Hafızasına oldukça güvenen Claire, kavşaklarda ve açıklıklarda gelişigüzel gezinse bile mağara sistemini gezerken herhangi bir sorunla karşılaşacağını düşünmüyordu fakat bunu yapmadı.
Eğer tekrar kaçmam gerekirse nereye gideceğimi düşünmek istemiyorum.
İlk canavarını yedinci sağa dönüşünden hemen sonra buldu. Bu geçen gün gördüğü iki canavarın yaklaşık dörtte üçü büyüklüğünde bir yumurta gözlüydü. Hemen farkına vardığı tek şey cüsseli olmaması değildi. Gözleri, gelişmemiş kanatlarına doğru kaydı. O kadar küçüklerdi ki rahatlıkla avuç içine sığabilirlerdi.
Eğer bu şey uçabiliyorsa, o zaman ben de uçabilirim. Belki de kulaklarımı çırpmayı denemeliyim…
Şansına kanatlı memeli, eğer ona öyle denebilirse tabii, tavandan sarkmış, gözleri kapalı mışıl mışıl uyuyordu. Bundan sonra ne olacağına Claire karar verecekti.
Saldırmak cazip geldi; uçan şey yere hiç olmadığı kadar yakındı ve rüyalar alemindeki varlığı, bir saldırıdan kaçmak için ihtiyaç duyduğu farkındalıktan yoksun olduğu anlamına geliyordu. Ama tüm bunlara rağmen, başarma ihtimali düşüktü. Çok yüksekteydi. Ne kadar yükseğe zıplamayı denerse denesin oraya ulaşamazdı.
"Bir şeyler fırlatmayı deneyebilirim," dedi fısıldayarak.
Ustalık yetenekleri silahları fırlatmak için ihtiyaç duyduğu bilgiler ile gelmişti ama yeteneklerden herhangi birini teoriden pratiğe dökecek kadar kendinde güvenmiyordu. Derme çatma kemikli cephaneliği bozuk ve düzensizdi. Mermilerinin önce bıçağa inip inmeyeceği veya uçuşun ortasında pozisyonunun dışına çıkıp çıkmayacağını kestirmek mümkün değildi. Ve ilk önce inmeyi başarabileceğini farz ediyordu. Her halükârda kötü bir fikirdi. İlk vuruşunu nasıl yaparsa yapsın yarasanın uyanacağı kesindi ve sonrasında da yarasanın güdük kanatları onu kızın ulaşamayacağı bir yerde tutacaktı.
Uçabilseydim belki, tıpkı babam gibi.
Sinsice yanından geçmeyi düşündü ama riskin bunu değmeyeceğini düşünüyordu. Kızı fark edip uyanma ihtimali vardı. Benzer olayları anlatan ozanları dinlemişti. Ama bu durumlarda, canavarlar genellikle biçimsiz ve kulaksız yarasalardan daha korkunç olurlardı. Ama konu bu değildi.
Hâlâ bir şansım var. Babamın da yükselişine kadar kanatları yoktu.
Claire sessizce geri çekildi, patikadaki son yarığa geri döndü ve aksi istikamete yöneldi.
İlk tercihim onlar olduğu için değil.
Bilge ve saygıdeğer Leydi, tüylü uzantıların çok çeşitli savaş senaryolarında yararlı olduğunun farkındaydı ama sahipleri başka şekillerde acı çekmişti. Hem kıyafet hem de ekipman söz konusu olduğunda son derece sınırlıydılar. Benzersiz tasarımlar ve kanat yapısına dayalı kusursuz değişiklikler istiyorlardı.Ve her demirci ve deri işçisinin sıkıntısına rağmen, bir kanadın şekli ve yapısı yükselenler arasında büyük ölçüde değişebilirdi. Ağır silahlar ve plaka zırh, en güçlü uçucular hariç hiç kimse için mevzu bahis bile değildi. Bu kadar çok metalin ağırlığı altındayken hızlanmak zordu ve kanat temelli değişiklikler genellikle zırhın yapısal bütünlüğünde hatalara yol açıyordu. Babasının kanatlı savaşçılarının sık sık büyük kayıplarla dönmelerinin sebebi buydu; çoğu savaşa üstsüz gitmeyi yeğlerdi, böylece olabildiğince çevik ve atik olabilirlerdi.
Daha çok Anneme benzememi sağlayacak şeyleri seçmeyi tercih ederim.
Sürüngen ebeveynlerinin şeklini alması kendine özgü birçok zorluğu da beraberinde getirmişti amaneredeyse hiç korkunç değildi ve başka bir şekilde başa çıkılması da zor değildi.
Aceleci davranıyorum.
Bütün söylenenlerle, Claire bir seçim yapmaya yaklaşmamıştı bile. Irksal sınıfı birinci seviye sınırına ulaşana kadar seçeneklerinin neler olduğunu bile bilmiyordu. Yükseliş, sınıf kazanımlarının koşullu başarıya dayalı doğası nedeniyle her zaman oldukça titiz ve öngörülemezdi ve nadir melezler söz konusu olduğunda daha da kafa karıştırıcı hale gelirdi.
Bu fikri rafa kaldıran Claire, sadece birkaç metre ileride olan diğer kavşağa kadar süründü ve başını köşeden çıkararak bakındı. Kayda değer hiçbir şey yoktu ama solundaki geniş açık koridorda kıvrımlı garip bir böcek vardı.
Bu ne lan?
Vücut yapısı gerçek üstüydü. Genel yapısı bir yılanınki gibiydi. Yılan kafasına, yılan gövdesine ve yılan kuyruğuna sahipti. Ama aynı zamanda her iki yanından çıkan yüz kadar bacağı vardı. Kafası bile şiş uzuvlarından kurtulmuş değildi. Uzun bacakları bir yana, garip canavarın en dikkate değer özelliği sonlara doğru şeklinin daha da kalınlaşmasıydı. Bedeninin merkezi anormal bir şekilde inceyken hem kafası hem de kuyruğu Claire'in kalçaları kadar genişti. Eğer tüylü ve boğumlu bacakları olmasaydı, gölgesini uzun bir kum saatinin gölgesinden ayırt etmek zor olurdu.
Yine de Claire'in odaklandığı nokta yapısı değildi. Gözleri onun yerine tuhaf antenlerine kaymıştı. Kafa süsünün ikisi de doğrudan ona bakıyordu, başını köşeden çıkarır çıkarmaz onu karşılamak için ona dönmüşlerdi. Ve yarım adım ilerlediğinde, antenler de onu takip ettiler.
Verdikleri mesaj açıktı.
Yılanımsı böcek tam olarak nerede olduğunu biliyordu.
Seçeneklerini gözden geçirmek için birkaç saniye düşündü. Nispeten çok okumuş olmasına rağmen, daha önce bu kırkayak yılan hakkında hiçbir şey duymamıştı. Ne yetenekleri ne de göreli gücü hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama hiç olmazsa hareketsizliğinin korkmadığını gösterdiğini anlayabilmişti. Onu bir tehdit olarak görmüyordu. Ve eğer kemirdiği ceset bir işaretse, büyük ihtimalle o yaklaşmadıkça saldıracak kadar aç değildi.
Ama kendisi de bir dizi pulun gururlu sahibi olarak, Claire sözde yılanın göründüğü kadar kendinden emin veya her şeye kadir olmadığından şüpheleniyordu. Pulları onunkilere hiç benzemiyordu, güzel ve düzgünce katmanlıydılar. Bireysel plaklarının büyüklüğü eli kadardı. Daha da önemlisi, nadiren çakışıyorlardı. Kusurlu kabuklarından birinin altına bıçak sokmak ve koruduğu ete ulaşmak göründüğünden daha kolaydı ve yarı tesbih böceğinin vücuduna yabancı bir varlık bırakmanın onu acıyla kuvvetten düşüreceği kesindi. Kıymıklar tüm pullu yaratıkların belasıydı. Küçük olanlar bile ani bacak kramplarından daha çok can yakardı.
Yılanın savunmasının kusurlu olduğunu bilmek, melezi saldırmaya teşvik etmek için yeterli değildi. Kırkayağın noksan zırhı kusurları hakkında hiçbir şey belli etmiyordu. Ama kurbanı ediyordu. Beş metre uzunluğundaki böcek, bir mağaradunkuzu yiyordu.
Taş kuyruklu mahluk vahşice dövülerek öldürülmüştü. Vücudu birçok farklı parçaya ayrılmıştı ve parçaları yanlış şekilde bükülmüştü. Sayısız yara, yavaş ve acılı bir ölüme işaret ediyordu. Hızlı bir infaza değil.
Güvenliymiş gibi numara yapıyor olmalı.
Her şey tek bir sonuca işaret ediyordu.
Ayaklı yılan avlanmaya hazır bir avdı.
Derin bir nefes alan Claire, elini omzuna götürdü ve mızrağını çekti. Ve sonra, saldırdı.