Claire oturup, öğle yemeği için hazırlanırken Llystletein Otoritesini etkinleştirdi. Bu beceri, onun için sıcak bir yemek elde etmenin tek yoluydu. Çevresinde öldürebileceği hemen her şeyi pişirmek için ihtiyaç duyduğu odunlar vardı ama ne ateş yakma konusunda bilgisi ne de mutfak sanatları konusunda deneyimi vardı.
Llystletein Otoritesi
Eylemler
- Güvenli Bölge Oluştur (Bekleme Süresi: 6 gün)
Üretilebilir İçecekler
- Cosmogoblitan (50MP)
- Mimicosa☆ (500MP)
- Bayat Su (25MP)
Mimicosa hep bu kadar pahalı mıydı? Ve neden bir yıldız var?
Üretilebilir Yiyecekler
- YENİ *Kızarmış Kurbağacık Kanatları (300MP)
- Izgara Dunkuz Kuyruğu (200MP)
- Bolonez Soslu Cehennem Domuzu (500MP)
- Didiklenmiş Ork (150MP)
- Bayat Ekmek (25MP)
Kanat mı? Kurbağa eti olduğu için biraz şüpheciyim ama daha çok kuş kanadına benziyorlardı. Belki de denemeliyim. En kötü ihtimalle 300MP'yi boşa harcamış olurum ve harcayacak başka bir şeyim de yok.
Aklı, menünün en son girdisindeydi ama onu hemen çağırmadı. İlk olarak ellerindeki ve silahlarındaki tüm kanı ve kiri yıkamak için kullandığı bayat su akışıyla başladı. Kıyafetlerini de temizlemek istedi ama ne üzerini değiştirebileceği bir yer ne de giyebileceği başka bir kıyafet vardı.
Elbisem zaten mahvoldu. Tanrılara şükür babam beni bu konuda azarlamak için etrafta değil. Yine.
En azından pelerinini durulamak istedi ama vazgeçti. Yırtık pırtık mantonun kurumasının ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu ve zaman çok önemliydi. Melez, zamanının çoğunu mümkün olduğunca keşfederek geçirmek istiyordu ve oturup çamaşırlarının kurumasını beklemek, güvenli bölgesine dönmeden önce kat edebileceği mesafeyi azaltacaktı.
Üstünü başını düzeltmekle yetinen Claire, mantığına aykırı olarak bir tabak kurbağa kanadı çağırdı. Yemeğin şekillenmesinin biraz zaman alacağını biliyordu, bu yüzden gözlerini kapadı ve birkaç dakikasını çevresindeki sesleri dinleyerek geçirdi. Tamamen odaklanmışken bile neredeyse ayırt edemeyeceği kadar çok ses vardı. Ürkütücü derecede sessiz bir mağaralar sisteminden gürültülü, piç edilmiş bir dünyalar karışımına geçmek duyularını o kadar aşırı yüklemişti ki sese karşı aşırı duyarlılığından rahatsız olmaya başlamıştı. Çimenlerin hışırtısı, çoğu zaman böceklerin vızıltısı ve kuşların ciyaklamasıyla örtüşüyordu. Bataklık çayır-orman boyunca dağılmış daha küçük yaratıkların çıkardığı cıvıltılar, etrafa sıçrayan deniz yaşamıyla birlikte zar zor duyuluyordu. Balıklar umutsuzca uçanlardan, timsahlardan ve uçan timsahlardan kaçmaya çalışırken suya girip çıkıyorlardı. Tüylü kurbağacık yavrularının çıkardığı agresif vıraklamalar bile çoğu zaman avlarının çıkardığı daha yüksek sesli, daha çılgın cırlamalar tarafından örtbas ediliyordu.
Ellerinde bir ağırlık hissettiğinde göz kapakları yavaşça açıldı. Aynı sebepten olmasa da kurbağa kanatları da dunkuz kuyruğu kadar ağırdı. Dunkuz kuyrukları ağırdı çünkü kabukları taştan yapılmıştı. Kanatların ağırlığı ise tabağın büyüklüğünden kaynaklanıyordu. Melezin elinde şekillenen seramik tabak tam bir metre genişliğindeydi.
Altı farklı kanattan oluşan bir set, tabağın en önemli parçasını oluşturuyordu. Sırf sergilemek amacıyla bir sıra halinde dizilmişlerdi. Açık konuşmak gerekirse, yemeğin miktarı fazlalıktan başka bir şey değildi. Claire, göründükleri kadar lezzetli olsalar bile bırakın altı kanadı, tek bir kanadı bile bitirmeye pek niyetli değildi. Bir zamanlar kemikli yapıları kaplayan tüyler gitmiş, yerine babasının özenle seçtiği aşçıların bile yeniden üretemeyeceği, mükemmel derecede düzgün, altın sarısı kahverengi bir ekmek tabakası gelmişti.
Bir de garnitür vardı; doğranmış, ızgarada pişirilmiş ve kızgın kırmızı bir sosa bulanmış yumrular ve diğer kök sebzelerden oluşan bir çeşit. Kıpkırmızı sostan bir kase tabağın ortasına yerleştirilmişti, muhtemelen kanatlar için dip sos olarak kullanılacaktı. Çeşni, yemeğin koku profilinin büyük çoğunluğunu oluşturmaktaydı.. Daha ilk ısırığını almadan önce bile narenciye notalarının tatlı ve nefis ekşiliğinin tadını alabiliyordu.
Doğal kurbağa yiyici, kanatlardan bir parça kopardı, sosa batırdı ve içine daldı. Eti çiğnemek için biraz zaman ayırdıktan sonra en kötü korkularının doğrulandığını gördü. Olmamasını umduğu her şey vardı. Dokusu ilk başta iyi görünmüştü ama bu hissiyatı, sadece ekmekleri yiyene kadar sürmüştü. Altındaki deri hâlâ fazla sakızımsı ve elastikti. Derin yağda kızartılmış bir yemekten bekleyeceği yumuşaklıktan yoksundu. Onu, dokusundan daha fazla rahatsız eden şey ise kurbağa etinin karakteristik yumuşak ama balıksı tadıydı. Tadı, annesinin sık sık boğazından zorla geçirdiği haşlanmış amfibiler kadar kötüydü. Sosun kokusu, ilk ısırığı zoraki yutabilmesinin tek sebebiydi.
Ağızda kalan tadı sağlıksız derecede yüksek dozda bayat suyla temizleyen Claire, akşam yemeğine kadar bozulacağı kesin olan bir vejetaryenlik yemini etti ve hemen altı kanadı da bataklığa fırlattı. Yerel fauna, onların tadını çıkarmakta çok daha yetenekli olduğunu kanıtladı. Sayısız küçük balık etrafında toplandı ve ekmekli eti kemirmeye başladı. Ne de olsa bir adamın çöpü diğerinin hazinesiydi, adam olan genç kız, diğeri de bir balık sürüsü olsa bile.
Kurbağa eti zamanla yerel deniz canlılarından fazlasının ilgisini çekti. Bir grup kuş geldi ve hemen atılan etle beslenmeye başladı. Bunlar corvidti, canavar olmayan benzerlerinden biraz daha büyük kargalardı. Bir bakışta bölgede karşılaştığı diğer her şeye kıyasla normal görünüyorlardı ancak daha yakından incelediğinde, onlarda ortalamanın üzerindeki boyutlarından çok daha fazlasının olduğunu fark etti. En azından kısmen mekaniktiler. Bazılarının parlayan sibernetik gözleri, bazılarının ise mekanik kanatları ya da ayakları vardı. Bir tanesi etten çok makineydi, kanatları uzaktan bile organik görünen tek parçasıydı.
Metal parçaların bir araya getiriliş biçimi ona bir demircinin ya da zanaatkârın işini hatırlatıyordu ama durumun böyle olamayacağını biliyordu. Göksel zanaatkârların bile canlı yaratıkları otomata çeviremediği yaygın olarak bilinirdi. Başka bir deyişle, kargalar da tıpkı diğer her şey gibi zindandan çıkmıştı.
Kargaların çoğu sadece kurbağa kanatlarıyla ilgileniyor ve kemikler, etsiz kalır kalmaz oradan ayrılıyorlardı. Ama tabii ki bir istisna vardı. Gruptaki en mekanik kuş olan tek bir birey, Claire'in yemeğinin kaynağı olduğunu anlamış gibi görünüyordu. Kendinden emin bir şekilde ona doğru zıpladı, kendi tüylerini karıştırdı ve hatta etki yaratmak için ciyakladı.
"Ne istiyorsun?"
Claire meraklı kuşa şüpheyle baktı ve her ihtimale karşı, bir elini kalçasına bağladığı derme çatma hançerlerden birinin üzerine koydu. Aynı şekilde kuş da tetikteydi. Yaklaşık on metre öteden başladı ve temkinli bir şekilde ona doğru zıplamadan önce birkaç kez gakladı.
"Daha fazlasını alamazsın. Bu benim."
Kuşun ses çıkarma çabasını anlayamamıştı ama tüylü yapının tabağındaki sebzelere bakışı, niyetini açıkça ortaya koyuyordu.
"Biraz daha yaklaşırsan sana vururum."
Aynı şekilde kuş da onu anlamaktan acizdi. Ya öyle ya da tehdit umurunda değildi, çünkü yine de sosla kaplı tabağa doğru zıpladı. Claire elini hafifçe sallayarak kuşu uzaklaştırmaya çalıştı ama kuş elinin üzerinden tabağa atladı ve Claire'in burnunun dibinden bir havuç çaldı.
Bu kadarının yeterli olduğuna karar veren Claire, hançerini çekip mekanik kuşa sapladı ama kuşun kendisinden daha çevik olduğunu fark etti. Kuyruğunun altında saklı olan iticiler yanarak, kemikli silah ulaşamadan onu havaya kaldırdı. Başının üzerinde daireler çizerek uçarken, sanki onu vuramamasıyla alay edercesine gakladı. Yaralanmaya hakaret ekleyerek, bitmemiş yemeğinin tam ortasına büyük, sağlıksız bir beyaz ve siyah leke bıraktı. Bombasının hedefe indiğini onayladıktan sonra son bir zafer çığlığı attı ve yukarıdaki ormana doğru uçup gitti.
Bu gerçekten yaşandı mı?
Claire dehşete düşmüştü. Olaylar zincirini kavraması birkaç dakikasını aldı. Başını kaldırıp ormanlık alana ve ardından tabağına baktı ve sonunda öfke ve kızgınlıkla titremeye başlamadan önce bir kez daha başını kaldırdı. Ayağa kalktı, tabağı bataklığa doğru tekmeledi ve tek kelime etmeden, yemeğini mahveden kötü niyetlinin peşinden koşmaya başladı.
Kuşun izine odaklanmaya başladığı anda iz sürme yeteneği devreye girdi. Çok kesin değildi ama öfkeli yarı sürüngen için gitmesi gereken yönü bilmek fazlasıyla yeterliydi. Öfkeyle kaynıyordu ama öfkesi onu kör etmemişti. Zihni yeterince işlevsel kalarak yoluna çıkan canavarlardan uzak durmasını sağladı. Elbette daha önce görmediklerini not etti ama bunlar sadece gelecekteki Claire'in muhtemelen ilgileneceği şeylerdi.
Roket motorlu kuşun hızı, öfkesini daha da körüklüyordu. Ondan çok daha hızlıydı; gerçek roket yakıtı, yolunun üzerinde canavar şeklinde engeller olmasa bile yetişemeyeceği bir hızda uzaklaşmasını sağlıyordu. Bataklığın, melezin hız eksikliğine katkısı büyüktü; kısmen derinliği bilinmeyen ve sürekli dalgalanan suda yürümek zorunda kaldığı için, kısmen de sadece rahatsız edici olduğu için. Kıyafetleri çamurlu tuzlu su tarafından anında ıslatılmış ve kirletilmişti. Cildi de pek iyi durumda değildi. Pisliğin bir kısmı ayak tabanlarını kaplayan pulları bile aşmış, bu da küçükken ıslak çoraplarla dolaşmaya çalıştığından bile daha kötü bir his yaratmıştı. Tesadüfe bakın ki, Claire'in resmi bir ortam dışında herhangi bir ayakkabı giydiği son zaman da o olmuştu.
Claire'in aynı mesafeyi dörtte birinden daha kısa bir sürede kat eden kuşa yetişmesi yaklaşık yarım saat sürdü. Kuşun neden aniden durduğunu anlamamıştı ama kendisine onu takip etme fırsatı sunduğu için çok mutluydu.
Melez, İz Sürme'nin hedef olarak işaretlediği yere yaklaştığında başı hariç her yerini bataklık suyuyla örtecek kadar isteksizce çömeldi. Kokusunu gizlemek neredeyse gereksiz görünüyordu. Sinsilik aktifti ve en azından kısmen maskeleyebilirdi ama karganın duyularının ne kadar keskin olduğunu bilmiyordu ve bir saldırı başlatmadan önce onu fark ederse onu alt edebileceğinden şüpheliydi. Zaten onun saldırılarından kaçabilecek kadar hızlı olduğunu kanıtlamıştı.
Yeteneği, gözlerini özellikle uzun bir ağaç grubuna yönlendirdi ve hedefini paslanmış dökme demir yuvasında rahatça otururken buldu. Garip bir şekilde, bulundukları ağaç baş aşağı olmasına rağmen hem kuşun hem de yuvasının sağ tarafının yukarıda olduğunu fark etti.
Karganın umursamaz tavrı öfkesini daha da körükledi. Onu indirmeye çok istekliydi ama o zaman bile, gözlerinin tamamen alakasız bir şeye doğru çekildiğini fark etti. Claire çevresine şöyle bir göz gezdirdikten sonra, tuhaf bir meşe ağacına konmuş bir kargadan çok daha fazlasına bakması gerektiğini fark etti.
Bir bina vardı.
Çok yaklaşana kadar onu göremedi. Bina, gölgelikleri aşağıdaki bataklığa sadece birkaç santimetre değen bir dizi ağaç tarafından gizlenmişti. Herhangi bir açıklığın içine inşa edilmemişti. Aksine, terk edilmiş, doğa tarafından geri kazanılmış gibi görünüyordu. Kenarları boyunca sarmaşıklar uzanıyordu ve birçok ağacın kökü, kum rengi tuğlaların arasından kendine yol açmıştı. Hatta bazı taş parçaları doğanın kudretiyle yerlerinden sökülmüştü. Daha da şaşırtıcı olanı, binanın yere değdiği tek yerin orman zemini olmamasıydı. Taş kule her iki yüzeyle de temas halindeydi.
Bitki örtüsü tarafından tahrip edilen tabanın aksine, bataklığa entegre olan taban, açıkça çevresi için tasarlanmıştı. İki metre yüksekliğindeki dikdörtgen giriş, bataklığın ulaşamayacağı kadar yüksekteydi. Kirli paçavralardan bir araya getirilmiş, çok katmanlı bir paspas içeren yükseltilmiş bir platform üzerinde duruyordu. Yerleşimi ve tasarımı, olası misafirlerin üzerine basıp, ayaklarını silmeleri için adeta çığlık atıyordu. Daha da tuhafı, hem Claire'in yanındaki kapının hem de yukarıdaki ormana açılan kapının biri bel hizasında, diğeri de dünya tersine çevrilse aynı yükseklikte olacak iki farklı kapı tokmağı setine sahip olmasıydı.
Claire kuleyi keşfetmek için sabırsızlanıyordu ama önce halletmesi gereken bir borç vardı.