Talihsizlikler Silsilesi

Claire, diğerlerinin görüş alanından çıkar çıkmaz içeri giren ilk kuzgunun üzerine atıldı. Bir boynuzu kuzgunun böğrüne saplayarak onu şişledi, ardından silahını kuzgunun parçalanmış cesedini yakındaki bir duvara fırlatmaya yetecek bir güçle tekrar savurdu. İkinci ve üçüncüyü de benzer bir kader bekliyordu ama dördüncüyü beklemiyordu. Yoldaşlarının işini çabuk bitirdiğini anlayan dördüncü kuş daha temkinli davrandı. Sığınağın içini göremeyenler için neredeyse bir rapor gibi görünen ciyaklamasını yaparken yavaşça hareket etti. Titizliği ilk saldırıdan kaçmasını sağladı. İticilerini kapattı, vücudunu büktü ve kanatlarını havaya doğru iterek, momentumunu değiştirdi ve kılıcını sıyırıp geçti. Bu teknik, havadaki bir düşmanı şaşırtabilirdi ama Claire havada değildi. Etkilenmeden, kılıcının ikinci bir hamlesiyle yaratığın kafasını kopardı ve cansız bedeni spiral çizerek yere yolladı.

Öldürme işlemini gerçekleştirirken melezin kulakları dikilmişti. Bir dizi gürültülü gümbürtü dikkatini çekti ve gözlerini dikey girişten daha yatay olan eşine çevirdi. İncelemeye başlar başlamaz giriş baskıya boyun eğdi ve siyah tüylü kuş, gülle gibi çarparak bariyeri aştı. Tam yan tarafına çarpmasına rağmen, herhangi bir hasar vermedi ve hızlı bir vuruşla onu bertaraf edebildi. Ama iyi haber burada sona erdi. İki giriş, inin karşı iki tarafında olmasa da Claire'in aynı anda ikisine birden göz kulak olmasını imkânsız kılacak kadar uzaktaydılar. Odağını bölmek zorunda kalacaktı.

Kuşlar her iki girişten de akın ediyordu ve eskisinden çok daha şiddetliydiler. Ama yine de her şey yolunda görünüyordu. Ya da en azından ilk başta öyleydi. Daha dik olan girişten gelen kuzgunlar pek de tehdit oluşturmuyordu. Girişte en az bir kez dönmeleri gerekiyordu. Dikkatinin çoğunu diğer tünele vermiş olsa bile onları bertaraf etmek için fazlasıyla zamanı vardı. Claire'in karşılaştığı tek sorun, birkaç düşman dalgasıyla uğraşmayı bitirene kadar kendini göstermedi. O da ekipmanıyla ilgiliydi. Kurbağa boynuzları dayanıklıydı ama hiç işlenmemiş ya da dövülmemişlerdi. Günün sonunda, değiştirilmiş kuzgunlardan daha güçlü olmayan yaratıklara ait sıradan kemiklerdi. Kullanılamayacak hale gelmeden önce ancak bu kadar fazla eziyete dayanabilirlerdi.

İlk kırılan sol elindeki bıçak oldu. Kafa kafaya gelen bir saldırıyı durdurmak için kullandığında üst yarısı kopmuştu. Hasarı önlemeyi başarmıştı ama sürüyü savuşturmak için kullandığı silahlardan birini kaybetmişti. Ve daha da önemlisi, kuzgun hayatta kalmıştı. Bir sonraki çift yuvaya girdiğinde, Claire kendini üç taneyle karşı karşıya buldu.

Düşmanlarının sayıca daha da üstün olmalarına izin vermenin, savaşı sadece onların lehine çevireceğini fark etti. Yuvaya aynı anda çok fazla kuş sığamazdı ama ne kadar çok olurlarsa, o kadar çok savunmaya odaklanması gerekecekti. Eğer her bir dalganın boyutu büyürse, nefes alma yeteneğini kaybedecekti. Dayanıklılığı azalacak ve sonunda bunalacaktı. Yorgunluk tehdidi yakın görünüyordu. Tam tepesinde belirmişti ama melez en ufak bir endişe duymuyordu. Üçüncü kuzgunu çabucak bertaraf edebileceğinden ve durum kontrolden çıkmadan önce statükoyu tersine çevirebileceğinden emindi.

Düzenbaz, duvardan bir hançer çıkardı ve onu yeni gelenlerden birini ortadan kaldırmak için kullanırken, diğer iki kuşa da kalan kılıcıyla saldırdı. İkisini de yakaladı ama sadece biri öldü. Oturur pozisyonda olması, saldırılarında sırtını kullanmasını engelliyordu; bacaklarını kullanmadan gücünün tamamını ortaya koyması mümkün değildi.

Havada kendini düzelterek, ikinci kez hayatta kalan kıza doğru hücum etti. İticileri onu beklediğinden, çok daha hızlı bir şekilde hızlandırdı ve onu iki elini birden kullanmaya zorladı; biri saldırıya karşı korunmak için, diğeri de infazı gerçekleştirmek için. Bu sekans, ona bir sonraki çifti girerken yakalama fırsatını kaybettirdi. Yeniden ayarlanmaları, yeniden konumlanmaları ve kendi saldırılarını başlatmaları için yeterli zamanı kazanmışlardı. İki kuzgun daha saldırıya katılırken, Claire yine savunmaya odaklanmak zorunda kaldı.

Claire sıkıntıyla dilini şaklattı. Durum sadece kötüden daha kötüye gitmişti. Tüm bunların sebebi, onun yanlış biçimlendirilmiş bir melez olmasıydı. Annesine daha çok benzeseydi, üçüncü kuzgunu kuyruğuyla düzleştirerek sorunu tamamen ortadan kaldırabilirdi. Ve babası gibi ormanda son sürat ilerleyebilseydi, bu karşılaşmadan kaçabilirdi. Ancak, diğer melezlerin çoğu birine ya da diğerine çekmiş olsa da o, ebeveynlerinin vücut yapılarını miras almayı başaramamıştı.

Yaşadığı hayal kırıklıklarına rağmen, Claire acil bir tehlike altında değildi. Dört düşmanını da şaşırtıcı bir kolaylıkla savuşturuyordu. Birkaç kez yaralanmıştı ama hiçbiri kayda değer değildi. Pullarına inen saldırılar herhangi bir hasar vermeyi başaramamıştı. Sadece derisinin açıkta kaldığı yerlerde kesikler vardı ama vücudunun büyük bir kısmı doğal zırhı tarafından örtülmediği için bu da pek bir şey ifade etmiyordu.

Düzenbaz, kendini en kötüsüne hazırladı. Birkaç dakika içinde istila edileceğini düşünüyordu ama görünüşe göre dört kuzgun, aynı anda ona meydan okuyabilecek kuzgun sayısının etkin sınırıydı. Sıkışık alana beşinci ya da altıncı kuşu sıkıştırmak, düşmanlarından çok ona yaramıştı. Saldırılarını geri püskürttüğünde ve onları rotalarından çıkardığında birbirlerine çarpmaya başlıyorlardı. Bazıları kazara kendi müttefiklerinin işini bitirirken, diğerleri buruşuk, kolayca infaz edilebilir bir karmaşaya dönüşüyordu. Etrafa saçılmış cesetlerin sayısı da onlara yardımcı olmuyordu. Bu yüzden bazı kuşlar onları almak ve akranlarının savaşması için daha fazla alan açmak için odaya girmeye başladı. Siyah tüylü kuşlar sınırın dört olduğunu çabucak öğrendi ve etrafta hareket edebilecekleri yeterli alan olmadığı sürece kavgaya katılmayı reddetti. Hatta mümkünse, kendilerini devam edemeyecek kadar yaralı ya da bitkin bulduklarında, onu tetikte tutmak için savaştan çekiliyorlardı. Ancak savaştıkları süre uzadıkça, zafer kazanma ihtimalleri de azalıyordu. Çünkü her günlerini avcılarıyla birlikte geçiren kuşların aksine Claire'in savaş deneyimi yoktu.

Süre uzadıkça avlanmaya daha da alıştı. Savuruşları giderek daha yumuşak ve rafine, vuruşları ise daha vahşi ve ölümcül hale geldi. Sonunda düşmanlarının saldırılarıyla ilgili görsel ipuçlarını ve bunlara karşı koymak için gereken zamanlamaları anlamaya başlamıştı. İkinci boynuzu kırıldığında, neredeyse sadece savunmada kalmaktan çıkıp her birkaç değişimde bir kuzgunu ortadan kaldırmaya başlamıştı. Kendi şaşkınlığına rağmen, silahın kaybı onu neredeyse hiç etkilememişti. Aksine, bir eli boşken kuş şeklindeki mermileri savuşturmayı daha kolay buldu; bu da onu memnun etmekten çok sinirlendiren, istenmeyen bir gerçekti.

Savaşın kendi lehine dönmeye başladığını fark eden tek kişi Düzenbaz değildi. Kendine özgü derin bir ciyaklama, tüm kuşlara ani bir geri çekilme sinyali verdi. Ona saldırmak üzere olanlar bile kuyruklarını kıstırıp tünellere geri döndüler. Claire bir an için zafer kazandığını düşündü. Çok ama çok kısa bir an için.

Yuvanın hemen dışından gelen tanıdık bir ses duyduğunda bu yanılsama paramparça oldu. Yuvanın ana girişine doğru ilerleyip, yukarı baktığında ani bir sıvı seliyle karşılaştı. Sonunda durup, gözlerini açtığında kendini ağzı açık ve dili geri çekilmiş baş aşağı bir kurbağaya bakarken buldu.

İki kolunu da kaldırarak kendini çarpışmaya hazırladı. Ama darbe hiç gelmedi. Kurbağa çoktan ölmüştü. Bir grup kuş tarafından taşınan bir cesetten başka bir şey değildi.

Dallara baktığında, onlardan daha fazla olduğunu gördü. Çok daha fazlası. Ölü, şişmiş kurbağalar gökyüzünü tam anlamıyla süslüyordu. Yırtıcı kuşlar amfibik kovaları ormanın zeminine çekiyor ve içindekileri yuvaya boşaltıyordu. Bataklık suyu tavanda birikti. Hızla. Çamurlu su saçlarının tepesine değiyor, saçlarını kirletiyor ve kahverenginin bir tonuna boyuyordu. Yine de paniğe kapılmadı, en azından üçüncü anuran* düşene kadar.

Üçüncü kurbağanın püskürttüğü sıvı bataklık suyu değildi. Bir kaynak ya da nehir suyu gibi çok daha berraktı. Ve daha da önemlisi, yukarıda değil, aşağıda birikiyordu.

Tüm su bataklıktan gelseydi Claire endişelenmezdi. Bu kesinlikle oldukça rahatsız edici bir deneyim olurdu ama tehlikeli bir deneyim olmazdı. Yuvanın daha dikey çıkışı neredeyse tavana inşa edilmişti; bataklık suyunun, Claire'in gözlerini bile kapamadan akıp gideceğinden emindi. Ama aynı şey sözde kaynak suyu için söylenemezdi. Gerçekten de onu boğacak kadar yükselebilirdi.

Tüm işaretler şah matı gösteriyor gibiydi. Kuşların planlarına güvenmek gerekirse, tek seçeneği bekleyip boğulmak ya da açık alana çıkıp, roket gücündeki kuzgunların onu gagalayarak öldürmesine izin vermekti. Doğal olarak melez her iki sonucu da istemiyordu, bu yüzden bu çıkmazdan kurtulmanın bir yolunu düşünmeye koyuldu.

Düşündüğü ilk seçenek kazmaktı. Teknik olarak, üçüncü bir giriş yaratmasını ve kuzgunlar habersizken gizlice kaçmasını engelleyen hiçbir şey yoktu. İyi bir fikir gibi görünüyordu ve bunu denemek için çok istekliydi ama sonuçta bu fikirden kaçındı. Bu çok pervasızcaydı. Bir kaçış yolu bulmasının ne kadar süreceği ya da ne kadar zamanı kaldığı konusunda en ufak bir fikri yoktu.

İkinci önerisi gölgelikten kaçmaktı. Kuzgunlar ondan çok daha hızlıydı ama onun kadar çevik değillerdi ve dar alanlarda gezinmekte zorlanıyorlardı. Yine de iki numaralı seçenek de kısa sürede reddedildi. Melez, bir ağaca çıkabileceğinden ya da çıksa bile kaçmayı garanti edebileceğinden emin değildi. Etrafta çok fazla kuş vardı; birinin onu gafil avlayacağı kesindi.

Sonuncusu ise olduğu yerde savunma yapma düşüncesiydi. Dörde karşı bir mücadelede kendini idare etmek, içini güvenle doldurdu. Daha az su basabilecek bir savunma noktası bulmayı başardığı sürece kendini koruyabileceğini hissediyordu. Bu teklif kâğıt üzerinde kulağa hoş geliyordu ama pratik değildi. Bölge ve işaretleri hakkında çok az şey biliyordu. Yuvaya rastlamak aptalca bir şanstan başka bir şey değildi ve bir daha olmayacaktı.

Aklına gelen fikirlerin hiçbiri özellikle uygulanabilir görünmüyordu. Hepsinin bariz kusurları vardı ama aklına başka bir şey gelmiyordu. Artan basıncın kayda değer bir şey düşünmesini zorlaştıracağını biliyordu, bu yüzden en az göze batan hataya sahip olan planı seçti: kazmak. Tüm eşyalarını topladıktan sonra rastgele bir köşeye süründü, kemik topuzunu kaldırdı ve işe koyuldu.

İlk aşağı doğru kazdı. Kuzgunlarla savaşmak ona, ayakta duracak yeterli alanı yoksa gücünü kullanamayacağını öğretmişti, bu yüzden görevi beklediğinden çok daha yorucu bulduğunda cesareti kırılmadı. Sert uyluk kemiğini toprağın derinliklerine daldırmayı başardı, ancak topuz, kolundan önemli ölçüde daha geniş olmasına rağmen, bir küreğin sahip olması gereken kama şeklindeki bıçaktan yoksundu. Toprağın sadece küçük bir kısmını bir kerede çıkarabildi ve en üst katmanın çamurlu kıvamı da buna yardımcı olmadı. Tüm o kan, yağ ve su, toprağı işlenmesi zor bir hâle getirmişti.

Dik durabileceği büyüklükte bir çukur kazmak oldukça zaman aldı. İlk başta heyecanlanmıştı ama kazmanın aslında sadece artık oturmadığı için birdenbire kolaylaşmadığını fark ettiği anda tüm hevesi kaçtı. Aksine, daha da zorlaşıyordu. Kuzgunların çukura döktüğü su toprağa nüfuz etmiş ve büyük bir kısmını çamura çevirmişti. Düzenbaz bu gelişme karşısında o kadar sinirlenmişti ki yeni inşa ettiği çukurun duvarını yumruklamaya karar verdi. Sağ yumruğu çamuru yırtarak, işlevsiz küreğini kullanarak çıkarmayı başardığından çok daha büyük bir hacmi yerinden oynattı.

Bir an için olduğu yerde donup kaldı. Kemik gürzünü gıkını bile çıkarmadan palaskasına takmadan ve çıplak elleriyle çalışmaya başlamadan önce birkaç saniye boyunca deliğe baktı. Elbette bu, onu yumruklamaya devam ettiği anlamına gelmiyordu. Claire bile o kadar aptal değildi. Ellerini çamura sokmaya ve önündeki büyük parçaları ya dışarı çıkarmaya ya da yırtmaya başladı.

Günlük Girdisi 627

Kazma becerisini kazandın.

Kapa çeneni Kutu. Kendimden yeterince nefret ediyorum zaten.

Daha iyi bir alet takımı ve yepyeni bir becerinin birleşimi, Düzenbazın ilerlemesini büyük ölçüde hızlandırmaya yardımcı oldu. Ancak birkaç dakika daha kazdıktan sonra yeterince hızlı olamayacağını fark etti. Mağaranın dörtte biri doluydu ve sadece beş metre kadar ilerleme kaydedebilmişti. En büyük sorun ham güç eksikliğiydi. Ağacın köklerini yırtmak çok fazla çaba gerektiriyordu. Daha da kötüsü, yolunda sık sık büyük taşlar oluyordu. Onları kaldırmak zordu ve çok fazla zaman gerektiriyordu. Sahip olmadığı zamanı. Suyun ne kadar hızlı yükseldiğine bakılırsa, yukarı doğru kazmaya başlamadan önce sadece on küsur metre daha kazabileceğinden şüpheleniyordu ve bu da yeterli olmayacaktı. On beş metre muhtemelen kuzgunların algılama menzili içindeydi.

Kazmaya devam etmek ona bir yarar sağlamayacak gibi görünüyordu ama zaten vazgeçmek için çok fazla zaman ve enerji harcamıştı. Neyse ki aklında bir çözüm vardı. Claire bir an bile tereddüt etmeden tüm yetenek puanlarını güce yatırdı ve değerini 95'e çıkardı. Statünün üç katına çıkmasıyla gelen değişim çok büyüktü. Birdenbire kendini en kalın kökleri bile fazla çaba harcamadan yırtıp geçebilecek durumda buldu. Aynı şekilde, özenle kaldırmak için mücadele ettiği kayalar da artık sorun değildi. Onları topraktan rahatça söküp omzunun üzerinden atmak için tek bir ele ihtiyacı vardı.

Üç beceri seviyesinden sonra, yuvadan yaklaşık yüz metre uzakta toprağı yararak ilerledi. Tam üzerinde büyük, kalın bir çalı vardı. Hemen kuzgunları göremedi ama kulakları ona tepesinde sadece birkaç tane olduğunu söylüyordu. Onların geçmesini bekleyerek deliği genişletti ve yavaşça yerden çıkıp çalılıklara doğru süründü.

Yanakları gevşedi. Çalıların dallarını kenara itip dikenli ağaca doğru bakarken yüzünde aptalca bir sırıtma belirdi. Hâlâ onu boğmaya çalışıyorlardı. Bölgede aktif olarak devriye gezen tek bir kuzgun bile yoktu; sadece yuvanın bilinen çıkışlarının etrafında nöbet tutanlar vardı ve havada olanlar da tamamen nakliyeye odaklanmıştı.

Kaçmıştı. Ve büyük boy güvercinler hiçbir şeyden şüphelenmemişti.