Claire kendine geldiğinde kendini kazdığı çukurun içinde değil, tavanı boyunun on katından fazla olan bir odada buldu. Güneş ışınları, kalın vitraylar tarafından matlaştırılmış pencerelerden içeri süzülüyordu. Yaz mevsiminde bile gün ışığı avluyu tek başına aydınlatmaya yetmiyordu. Az ışıkta zorlananların işini kolaylaştırmak için odanın her tarafına mekanik ya da başka türlü sayısız mum serpiştirilmişti. Etrafındaki göz kamaştırıcı kaynaklara bakan Claire, hepsi de hareketsiz, zamanın içinde donmuş birkaç tanıdık yüz fark etti.
Malikânenin aşçısı Amereth girişte durmuş, üzerinde çeşitli hamur işleri olan bir arabayı itiyordu. Claire köpekbalığı kadının yüzgeçlerinin üzerinde nasıl yürüyebildiğini hiçbir zaman tam olarak anlayamamıştı ve belki de yüzgeçlerini bir bulanıklıktan başka bir şey olarak algılamasını imkânsız kılan şey tam da bu kavrayış eksikliğiydi. Ancak geri kalanı gün gibi ortadaydı. Önlüğü bile son derece ayrıntılıydı, sol üst askısı aylar önce melezin sebep olduğu bir obje patlaması sonucu hafifçe yanmıştı.
Allegra pencere kenarındaydı, bir eli ders kitabındaydı, diğer eli ise geniş çerçeveli bir gözlükle oynuyordu. Başında büyük bir şapka vardı. Düz tepesi bir yana, klişeleşmiş cadılarınkiyle neredeyse aynıydı, diğer tek fark kulaklarının çıktığı iki ince yarıktı. Claire'in kulaklarından farklı olarak yuvarlaktı, ortası daha geniş ve tabanı daha inceydi. Tavşan kulakları. Cadı, aklının yerinde olmadığı açıkça belli olan genç bir meleze ders veriyordu. Genç hâlinin üzerinde hafif bir kıyafet vardı; ara sıra kollarını süsleyen pulları açıkta bırakan sade, kolsuz bir elbise. O zamanlar çok daha solgundu. Yanaklarındaki lamel bile beyazın sınırındaydı; saçları da aynıydı, yıllar içinde kazandığı mavinin çoğu yoktu. Çifte bakan düzenbaz gülümsedi. O zamanlar henüz on iki yaşında olmasına rağmen, büyüdeki akıl hocasından çok daha çekici olduğu şimdiden belliydi.
Odadaki son kişi Durham'dı; bir köşede oturmuş, gözlerini kapamış, bacaklarını kavuşturmuş ve avuçlarını birleştirmişti. Bu, her disiplinli
Claire derin bir nefes aldıktan sonra Amereth'in ve arabasının arasından geçerek odadan çıktı. Vücudu bir hayalete benziyordu. Belli bir şekli vardı ama onu kavramak, sis kadar zordu. Koridorlarda dolaşan melez, hizmetçileri, uşakları ve muhafızları görmezden geldi. O zamanlar hepsinin yüzlerini ve isimlerini hatırlıyordu. Ama şimdi unutmak istiyordu. Başarısız ritüelin geri tepmesi muhtemelen birçoğunu zayiat olarak almıştı.
Birkaç duvarın arasından geçerek bahçeye, ardından da kapıya vardı. Dümdüz yürüdü ancak yüzen kayanın kenarına ulaştığında durdu. Destekler durduğu yerden görünmüyordu ama malikânenin temelini oluşturan taşın içinde onu ayakta tutan bir obje olduğunu biliyordu. Canterbell'in üç başyapıtından biri. Diğer ikisi de oradaydı ve uzaklarda, bulutların hemen üzerinde yüzüyorlardı. Üç dükalık malikânesi birlikte, aşağıdaki Cadrian başkentini mükemmel bir şekilde çevreleyen bir üçgen oluşturuyordu. Bunlar kilit taşlarıydı, kralı ve kalesini koruyan bariyeri güçlendirmek için yapılmış eserler. Usta zanaatkâr onları, zanaatını övdüğü ve uzun yıllar sonra nihayet tabu olmaktan çıkardığı için babasına bir hediye olarak yaratmıştı.
Claire başını sallayarak malikâneye döndü ve koridorlarda dolaşmaya devam etti. Babasının ofisine doğru adım attı. Dişlerini sıkmıştı, dudaklarını kan akıtacak kadar kuvvetle ısırıyordu. Elleri yumruk haline gelmişti. Titreyen, kırılgan yumruklar. Çalışma odasına yaklaştıkça güneş hızla batıyor, gökyüzü Builledragcht'a kurban edileceğini söylediği zamanki gibi kızıla dönüyordu. Ona soru sormak istedi. Cevabının ne olacağını çok iyi bilmesine rağmen. Ona göre binlerce adamın hayatı, kızınkinden çok daha ağır basıyordu. Mantıken bunu anlıyordu. Ama aynı fikirde değildi. Ve onunla yüzleşmek zorundaydı. Bu bir rüya olsa bile -özellikle de rüya olduğu için-.
Ona aklından geçenleri anlatmalıydı. Hâlâ yapabiliyorken.
Ama attığı her adım onu daha da uzaklaştırıyordu. Ne zaman bir adım ileri atsa koridor genişliyor, kapı her geçen an daha da uzaklaşıyordu. Olaylar uzaklaştıkça ateşli duyguları da köreliyordu. Birden kendini kopuk hissetti, onu kendi göğsüne bir hançer saplamaya zorlamış olmasına rağmen onunla yüzleşmek istemedi. Kaçma dürtüsüyle dolduğunda kalbi gittikçe daha sert çarpmaya başladı. Bir yere. Herhangi bir yere. Ama yapamadı. Bacakları titriyordu. Ayakları hareket etmeyi reddediyordu. Öfke onu boğmak, boynundan tutup olabildiğince sıkmak için bastırsa bile.
Ve sonra, hiçbir şey olmadı.
Öfkesi de korkusu da yok oldu, yerini kayıtsızlık duygusu aldı.
Birdenbire umursamadı.
Hiçbirinin önemi yok gibiydi.
Şimdi değil.
Ne şimdi ne de sonra.
Hiçbir zaman.
Başını yavaşça kaldırdığında, yumrukları çözüldüğünde ve çenesi gevşediğinde manzara değişmeye başladı. Batan güneşe eşlik eden kırmızımsı renk tonu ve onunla birlikte tanıdık ev kokusu da gitmişti. Uğuldayan rüzgârlara eşlik eden soğuk bile iz bırakmadan kaybolmuştu.
Koridor şekil değiştirerek, duvarları yapay yollarla inşa edilmiş, loş bir odaya dönüştü. Doğal bir kaynaktan elde edilen kereste ya da taşta olduğu gibi hiçbir çıkıntı yoktu ve bunun nedeni sadece üzerlerinin kalın bir renk tabakasıyla boyanmış olması değildi. Her bir duvar, evin kat planına mükemmel bir şekilde uyacak şekilde yapılmış tek bir parça gibi görünüyordu. Muhtemelen büyülü yaratımlardı, güçlü konumdakilerin bile kaçınmaya meyilli olduğu yapı malzemeleriydi. Çoğu yapı, doğası gereği geçiciydi. Özü daimi olan bir tanesini çağırmak imkânsız değildi ama bunun için gereken zaman ve çaba, devasa boyutlardaydı.
Bir büyücü lejyonu istihdam etmek, bir oduncuya hakkını ödemekten çok daha pahalıydı. Üstelik bu, sahtekârlık potansiyelini hesaba katmadan yapılabilecek bir şeydi. Geçici bir imalatı kalıcı bir demirbaştan ayırt etmek zordu, büyü sanatında çok yetenekli olmayanlar için imkânsızdı.
Bu nedenle yapay duvarlar, lüks içinde yaşayan biri için bile alışılmadık bir manzaraydı. Claire onları rüya âleminin içinde bulunduğu kısmı dışında nadiren görürdü. Varlığı biraz sürpriz oldu çünkü içine çekilmesi alışılmadık bir şey değildi, daha ziyade nadiren bu kadar hızlı bir şekilde arka arkaya gerçekleştiği için. Her bir örnek arasında genellikle haftalar olurdu.
Evin pasaklı görünümlü sahibi her zamanki pozisyonundaydı. Katı formu, üç kişilik olduğu belli olan yumuşak ve geniş bir mobilyanın üzerinde otururken, yarı saydam hayaleti de onun yanında süzülüyordu. Görüş alanında ondan iki tane olmasını bir türlü hazmedemiyordu. Bu sarsıcıydı. Geçmişte bundan rahatsızlık bile duymuştu ama artık duymuyordu. Şu anda onu rahatsız eden tek şey, yüz ifadelerinin sık sık karşıt düşünceler taşımasıydı.
Onun bakışlarını fark eden hayalet ona doğru döndü ve selamlamak için başını salladı. Konuştu, selamını bir yansıma kadar sessiz bir şekilde ağzından çıkardı. Yansımanın sesini hiç duyamamıştı. Kulaklarına ulaşan tek ses adamın fiziksel formundan ve onu çevreleyen ortamdan geliyordu. Yine de sözleri ona ulaşabiliyordu. Kendilerini bilincinin içindeki siyah bir tuvale boyamışlardı. El yazısı olamayacak kadar düzgün ve düzenli, saf beyaz bir metin. Tıpkı kutu gibi.
Zihninde beliren cümleler her zaman onun dudaklarından dökülenlerden çok daha kısaydı - tabii cümle olarak adlandırılabilirlerse. Bazen, anlamlandırmakta güçlük çektiği tek tek sözcükler vardı. Ancak ilk hitabını kavramak kolaydı. Her zamanki gibi basit bir "Merhaba" ile başlamıştı.
Kızın yanıtı başını sallamak olmuştu, konuşmak istemediğinden değil, hayaletin ses çıkaramama özelliğini paylaştığından. Ve ruhun aksine, düşüncelerini nasıl yansıtması gerektiğini bilmiyordu.
"İzle. Önemli."
Selamını aldıktan ve birkaç şey daha söyledikten sonra dikkatini daha katı haline yöneltti. Kıyafetlerini değiştirmekte olduğu için ona bakmayı gerçekten istemiyordu ama yine de bakmaya devam etti. Yeni kıyafeti görmezden gelemeyeceği kadar merak uyandırıcıydı. Adam gündelik kıyafet olduğunu düşündüğü kıyafetinden, vücuduna daha iyi oturan simsiyah bir kıyafete geçiş yapmıştı. Biri belinde, diğeri alnında olmak üzere iki kemer takmıştı. Her ikisi de kumaştan yapılmış olmasına rağmen ikincisi göze çarpıyordu çünkü muhtemelen bir savunma hattı olarak hizmet edemeyecek kadar ince bir metal plakaya sahipti. Üzerini değiştirmeyi bitirdiğinde muhtemelen büyü yapmasına yardımcı olacak bir cihaz aldı. Duvarında asılı duran büyük dikdörtgen kutu, asasını kaplayan dairesel çıkıntılardan birine bastığında canlandı.
Şimdi parlayan cihazın içinde aynı kıyafeti giyen daha küçük ama daha kaslı bir adam belirdi. İnsan vücudunun kullanımıyla ilgili çeşitli senaryolar üzerinden yürümeye başladı. Pasaklı görünümlü adam prosedürleri taklit etmeye çalıştı ama her seferinde başarısız oldu. Bir saat gibi görünen bir süre boyunca tekrarlanan bu süreç, kutunun içindeki insanın son tekniğini göstermesiyle sona erdi. Bir oyuncak bebeği yakaladı, havaya sıçradı, vücudunu baş aşağı çevirdi ve mankenin boynunu yere çarptı. Pasaklı adam, bu işlemi yakındaki bir yastıkla tekrarlamaya çalıştığında takla atmayı başaramayarak düştü ve kendini yaraladı. Rengârenk küfürler savurduktan ve kafa bandını kopardıktan sonra topallayarak evin başka bir bölümüne gitti ve gözden kayboldu.
Gözlerini birkaç kez kırpıştıran şaşkın Claire, adamın astral formuna doğru döndü. Adam beceriksizce gülümsedi. Ona cevap vermek ya da kendini açıklamak yerine koltuğunun üzerinde oturmaktan başka bir şey yapmamayı tercih etti. Başlangıçta ağırlıksız bir ruh olduğu göz önüne alındığında, aslında üzerine herhangi bir ağırlık koyma yeteneğine sahip değildi ancak üzerinde süzülmek, niyetini göstermek için yeterliydi. Rahatladığı varsayıldığında, astral projeksiyon uzun uzun konuşmaya başladı.
"Dövüş sanatlarını öğren."
Günlük Girdisi 633
Güç Büyüsünü Algıla 2. seviyeye ulaştı.
Adamın söylediklerinin bir özeti bilincinin ön kısmına yerleşirken zihninde bir bildirim belirdi. Günlük kaydının gerçek olup olmadığını anlayamadı. Kafasında yankılanan havadar bir şey, bunun sadece hayal gücünün bir ürünü gibi görünmesine neden oldu. Ama bunun üzerinde duracak vakti yoktu.
Adam parmaklarını şıklatarak sahnenin değişmesine neden oldu. Kıza, adamın cismani formunun karanlık bir kıyafet giydiği başka bir sahne gösterildi ama bu sefer adam çok daha küçük bir sihirli kutunun önünde oturuyordu. Adamın elleri farklı bir asayı, büyük bir topuzu olan dikdörtgen bir kutuyu ve tanınmaz bir malzemeden yapılmış birkaç tıkırtılı, bastırılabilir parçayı manipüle ediyordu.
"Alıştırma."
Parlayan eserin içinde, adamın kendini yaralamasına neden olan eylemi tekrarlayan bir kadının kötü bir illüstrasyonuna benzeyen bir şey gördü ancak bir bükülme dışında. Gerçek bir bükülme. Baş aşağı döndüğü her seferde, rakibinin boynunu kırdığı kuvveti arttırmak için hem vücudunu hem de hedefini döndürüyordu. Resme baktığında bunun biraz tanıdık olduğunu düşünmeye başladı. Çamurlu kahverengi bir pelerinin altına ince bir elbise giymişti. Hem ayak tabanlarında hem de yanaklarında pullar görebiliyordu. Ve kafasında neredeyse komik derecede büyük, bir çift kulak vardı.
Ama ona ne kadar odaklanırsa o kadar bulanıklaşıyordu. Ayrıntılarını ancak çevre birimlerinden baktığında fark edebiliyordu. Ve ne kadar denerse denesin, kimliğini çıkaramadı. Zihni, belli belirsiz bir aşinalık hissinden başka bir şey olamayacak kadar bulanıktı.
Bulanık illüstrasyonun saatlerce aynı eylemleri tekrarlamasını izledikten sonra "Öğrendin mi?" şeklinde özetlenebilecek bir cümle kurdu. Öğrenmiş olması gereken şeyin ne olduğunu ayırt edemiyordu, bu yüzden tek yaptığı kaşları çatık bir şekilde onun bakışlarına karşılık vermek oldu.
Olumlu bir tepki alamaması, adamı büyük bir hayal kırıklığına uğratmışa benziyordu. Kendi kendine iç geçirdi ve başını yavaşça iki yana salladı.
"Yazık. Zamanımız kalmadı."
Günlük Girdisi 634
Güç Büyüsünü Algıla 3. seviyeye ulaştı.
Adamın parmaklarını bir kez daha şıklatmasıyla, berrak rüya her zaman olduğu gibi sona erdi. Her şey yok oldu. Adam, astral yansıması ve sahip olduğu ev, hepsi aynı siyah tonuna dönüştü. Hiçlikten oluşan bir çukura doğru durmaksızın düşmeye başladı. Bu iniş onu bir zamanlar korkutmuştu ama artık paniğe yol açmıyordu. Hatta bundan zevk almaya bile başlamıştı. Claire gözlerini kapatarak kollarını iki yana açtı ve karanlığın içine düşmenin tadını çıkardı. Hatta yüzüne çarpan rüzgârı hissedebilmek için kendini ters çevirdi.
Claire'in yüzünü acı içinde bulduğunda bu kadar şaşırmasının nedeni, zararsız bir şekilde uyanıkken düşmeye olan aşinalığıydı. Burnu ağrıyordu. Bir kökün düz kısmına çarpmıştı. O kadar çok kanıyordu ki, ilk dokunuşta kırılmadığını fark ettiği için kendini oldukça şanslı saydı.
Claire acıdan rahatsız olsa da odak noktası başka bir yerdeydi. Elleri kulaklarını kafasına bastırmakla meşgulken kanamayı durdurmakla uğraşamazdı. Zihnine saldıran çanları bastırabilmek için çaresizce dişlerini sıktı.
Günlük Girdisi 635
Güç Büyüsünü Algıla 4. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 636
Mirewood Çayırı'nın fısıltısına kulak verdin. Bozkırın Efendisi ve Slough'un Efendisi onlara meydan okumaya cüret edenleri bekliyor.
Kapa çeneni, Kutu. Hiç yardımcı olmuyorsun.
Küçük bir kan birikintisinden sonra pirinç mekanizmalar nihayet sustu. Yeni serbest kalan ellerinden biriyle kendini yerden kaldırdı ve diğeriyle burnunun köprüsünü sıktı. Tüm yüzü yapış yapış olmuş, kırmızı ve kahverengi bir karışımla kaplanmıştı. Kanlı çamur göz kapaklarına yapışmıştı, bu yüzden burun kanaması geçtikten sonra yüzünü yıkayana kadar onları kapalı tuttu.
Sonunda sabahki utanç verici talihsizliğinin izlerinden kurtulan Claire, eşyalarını topladı ve bir gece önce kazdığı çukurdan aşağı indi. Daha önce de yerçekiminin azizliğine uğramış olan Claire, dünyanın bir kez daha tersine döndüğünü biliyordu, bu yüzden aynı derecede utanç verici ikinci bir kazadan kaçınmak için önce ayaklarıyla çıktı. Hâlâ tam olarak nerede olduğunu bilmiyordu, bu yüzden yüksekliğin çevresini daha iyi kavramasını sağlayacağı umuduyla bir dala inerek işe başladı. Tek sorun neydi? Planladığı gibi olmamasıydı.
Baş aşağı duran orman zemini herhangi bir ipucu vermeyi reddetti ve aşırı yoğun gölgelik, içinden tırmanana kadar uzağı görememesine neden oldu. O zaman bile kayda değer bir şey yoktu. Göz alabildiğine uzanan her yönde bataklıktan başka bir şey yoktu.
"Bunların hepsi o aptal köpekadamın suçu."
Melez, adamı suçlamaktan kesinlikle pişmanlık duymuyordu. Hatta adamın kasığına indirdiği tekmeyi tamamen hak ettiğini düşünmeye başlamıştı. Düzenbazın, adam geceyi rastgele ışınlanarak geçirmemiş olsaydı nerede olduğunu çok daha iyi kavrayacağından hiç şüphesi yoktu. Ama bunun tek nedeni, zanaatkârın sadece mülklerini Claire şeklindeki olası davetsiz misafirlere karşı korumak için etrafta dolandığından habersiz olmasıydı.
Biraz daha keşif yaptıktan sonra bile bulunduğu yeri tam olarak anlayamamıştı; nereye gitmesi gerektiği konusunda hiçbir fikri yoktu. Neyse ki bir çözümü vardı. Melez belindeki keseden bir mum çıkararak bir tur çevirdi ve yakınlarda kuş olup olmadığını kontrol ettikten sonra fitilinin olduğu yöne doğru yola koyuldu.
*Sentor(Centaur): Belinden aşağısı at üstü insan olan mitolojik varlık