Claire dikkatle ilerledi. Ağaçtan ağaca sessizce ilerlerken yaprakların arasında gizlenmek için elinden geleni yaptı. Kulakları yolculuk boyunca dik kaldı ve çevresindeki her şeyin farkında olduğundan emin olmak için fazla mesai yaptı. Bu kadar uzun süre odaklanmak zordu ama melez buna çok da aldırmıyordu. Yorgunluk karşılaştığı tek engeldi. Baş aşağı duran gölgelikten geçmek başka türlü zor değildi. Tek tek bitkiler birbirine o kadar yakın kümelenmişti ki, ayaklarına dikkat etmek konusunda endişelenmesine gerek kalmadı; her zaman üzerinde durabileceği sağlam, merkezi bir dal vardı.
Bataklıktan kaçınmanın bir başka faydası da belirgin bir nem eksikliği şeklinde ortaya çıktı. Hâlâ terliyor ve kendini nemli ve rahatsız hissediyordu ama bu durum önceki günkü kadar kötü değildi. Artık sırılsıklam değildi; giysileri o kadar ağır değildi, elbisesi tenine yapışmıyordu ve hepsinden önemlisi, artık bataklığın kirinin pullarının arasına sıkışması gibi bir dehşetle uğraşmak zorunda değildi.
Rahatlık kesinlikle düzenbazın sudan uzak durmasının bir nedeniydi ama asıl neden bu değildi. Onun bir numaralı önceliği gözden uzak kalmaktı.
Tüm çayır ormanı kuşlarla doluydu. Minik kanatlı dinozorlar her ağaca tünemişti. Bunların sadece bir kısmı kuzgundu. Çığlıkları ve iticileri kolayca tanımlanabilse de sessiz kaldıklarında onları seçmesi zordu. Organik olmayan kısımlarının zaman zaman çıkardığı belli belirsiz metalik gıcırtıları bir dereceye kadar seçebiliyordu fakat bu bile zordu. Neredeyse her zaman, arka plandaki tüm gürültü tarafından bastırılıyorlardı.
Büyük bir rahatsızlık kaynağı olmasa bile bataklıktan kaçınmak bir zorunluluktu. Çok açıktı. Birkaç dakika bile aşağıya inse bir kuzgun tarafından fark edilirdi. Melezin, kara tüylü kuşlar kendisini fark etmeden önce onları fark etme şansını yakalamak için yapabileceği tek şey ağaçlarda kalmaktı.
"Aptal başarı," diye inledi Claire. Sadece nazik olmaya çalışıyordum. Tek yaptığım bir anneyi öldürüp çocuklarına yedirmekti! …Tamam, böyle söyleyince kulağa çok daha kötü geldiğini kabul ediyorum ama neyse. Onlar sadece aptal kuşlardı.
Biraz iç geçiren mavi balina, uzaktan gördüğü bir kuzguna gizlice yaklaşmaya başladı. Havada kalan diğerlerinin aksine o, bir dalın tepesinde dinleniyordu.
Hepsi onlar için üzüldüğümden… Ahh… Durham haklıydı… Neden Durham haklı olmak zorunda ki?
Dövüş eğitmeni birçok kez düşmanlarına acımanın kişinin çöküşüne yol açacak türden bir aptallık olduğunu söylemişti. Ondan ne kadar nefret etse de haklı olduğunu düşünmeye başlamıştı. Kutunun onu hata yapmaya zorlamasına izin vermeseydi kargalar onu işaretlemeyecekti.
Bekle! Bu, tüm bunların kutunun hatası olduğu anlamına geliyor…
Melez bir iç homurdanmayla daha hedefiyle arasındaki mesafeyi kapattı. Sinsilik becerisi ayak izlerini hafifletti ve baş aşağı duran kuşun onun hareketlerini algılamasını engelledi. Hedefine ulaştığında onu aynı anda iki yerinden bıçakladı. Hançerlerden biri kafatasını delerken diğeri gövdesini parçaladı. Ona iki kez vurmanın zaten aşırıya kaçmak olduğunu biliyordu ama yine de Çift Saplama'yı etkinleştirerek iki saldırıyı dörde çıkardı. Sırf bu sayede, yeteneğin büyümesi için gereken deneyimi besleyebilecekti.
Günlük Girdisi 637
Seviye 12 değiştirilmiş kuzgun öldürdün.
Günlük Girdisi 638
Suikast 3. seviyeye ulaştı.
Aklıma geldi de… Başarılarım neden durumumda görünmüyor? Onları kontrol edebilmemin tek yolu günlüğüme bakmak. Aptal kutu.
Bir canlının hızla öldürülmesi, Claire'e biyolojik bir ihtiyacını hatırlattı. Açlık. Sürüngen tarafının özelliklerinden biri olan midesi boş kaldığında nadiren şikâyet ederdi. Gücünü korumak istiyorsa hâlâ düzenli olarak yemek yemesi gerekiyordu ama hiçbir zaman gerçekten açlık sancısı çekmiyordu. İstenmediği takdirde, bazen yemek yemeyi bile unutabiliyordu. Hizmetçileri sayesinde düzenli aralıklarla yemek yemeye alışkın olduğu için böyle bir olay nispeten nadirdi ancak zaman zaman kesinlikle oluyordu. İçinde bulunduğu durum da buna bir örnekti. Bir önceki günü düşündüğünde akşam yemeğini atladığını ve ertesi sabah kahvaltı etmeyi unuttuğunu fark etti.
Kendine iyi gizlenmiş güzel bir tünek bulan Claire oturdu ve Llystletein Otoritesini etkinleştirdi. Listedeki hiçbir şey iştahını açacak kadar iyi değildi, bu yüzden en ucuz seçenekle yetindi. Yeteneği tekrar etkinleştirdi ve ekmek yavaşça var olurken içecek menüsüne baktı. Bir yanı bayat sudan başka bir şey denemek istiyordu ama en son denemesini hatırlayan düzenbaz, ihtiyatlı davranmaya karar verdi.
Susuzluğunu gidermeyi bitirdiği anda elinde büyük bir ekmek tabağı oluştu. Üzerinde birkaç farklı türde somun vardı. Hepsi de farklı şekillerdeydi. Claire hepsini tanımasa da eksantrik bir aşçıyla olan uzun süreli tanışıklığı sayesinde yarısından fazlasını sayabileceğinden emindi.
Amereth'i özlüyorum ama burada olmadığı için memnunum. İki ayaklı köpek balığının çilli yüzü aklına geldiğinde dudaklarından bir gülümseme geçti. Bu kadar berbat bir şey yemek zorunda kalsa sinir krizi geçirirdi.
Claire yığından sadece tek bir ince somun aldı. Çağırdığı ekmeğin hepsini bitiremeyeceğini biliyordu. Midesinin maksimum kapasitesinin ötesinde genişlemeye uygun olduğu düşünüldüğünde böyle bir başarının imkânsız olduğu söylenemezdi ama bunu denemenin onu hareketsiz, savunmasız ve yarı uykulu bırakacağı kesindi. Yine de sadece tabağın ne kadarını tüketebileceğini görmek için denemek istedi fakat düzenbaz bundan kaçındı. Bu gerçekten de iyi bir fikir değildi.
Kendini daha fazla baştan çıkarmaktan kurtulmak için tabağı gölgelikteki bir boşluktan tekmeledikten sonra melez gerindi ve yemeye başladı. Büyük boy seramik tabak suya çarptığında büyük bir sıçrama oldu ama Claire pek de endişelenmedi. Bölgeye yayılmış çeşitli yarı sucul yaratıklar, karadan bataklığa geçişi her tekrarladıklarında benzer kargaşalar çıkarıyordu.
Kimseyi şaşırtmayacak şekilde, ekmek de becerinin yarattığı diğer her şey gibi tatsız ve berbattı. Aşırı sert dokusu yemeyi son derece tatsız hâle getiriyordu ama Claire şikâyet etmeye zahmet etmedi. Sonraki adımlarını düşünmekle o kadar meşguldü ki umursamadı bile.
Gündemindeki en önemli şey Mirewood Çayırı'ndan kaçmaktı. İçinde yaşayan çeşitli canavarları avlamak da kayda değer bir başka görevdi. Çoğu bir önceki kattakilerden daha zayıf görünüyordu ve iyi bir deneyim kaynağı olarak işlev göreceklerinden emindi. Tek sorun, onlarla savaşması için hiçbir fırsatın olmamasıydı. Kuzgunlar hâlâ av peşindeydi ve Claire bile onlar rahatlayana ya da sınırları hâlâ gizemini koruyan bölgelerinden kaçana kadar ortalıkta görünmemenin en iyisi olduğunu anlamıştı.
En iyi senaryo gün batımına doğru yola çıkmaktı. Bir gece daha kalmak düpedüz intihar değilse bile aptalca görünüyordu. İlkinden sadece şans eseri kurtulduğunu biliyordu. Burnu iyi koku alan herhangi bir şey onu kolayca fark edebilirdi ve inşa ettiği basit yuvanın tek bir çıkışı vardı; kaçması için hiçbir yol yoktu. Güvenli bölge, uykusunda saldırıya uğramayacağından emin olmak için sahip olduğu tek araçtı ve bir başkasını yaratabilmesi için beş gün geçmesi gerekiyordu.
Kaçış ve deneyim bir yana, haydutun aklındaki diğer tek amaç daha fazla ekipman toplamaktı. Bir önceki karşılaşmasında silahlarının yarısını kaybetmişti. Elindeki silahlardan üçü bir gecede yok olmuştu ve kalan üçünün de ne zaman nalları dikeceği belli değildi. Ya da en azından bir
Ekmeğinin son parçasını da yutan minyon melez, yeni çantasının kayışlarını çözdü ve edindiği mutfak aletlerinin hepsinin yerinde olduğunu doğruladı. Kıyafetler de oradaydı ama onları giymeye çalışmanın anlamsız olacağını biliyordu. Hepsi onun için çok büyüktü. Onları giymeden önce modifiye etmesi gerekecekti, bu yüzden onları çantada bırakarak sadece bıçak bloğunu ve içindekileri çıkardı.
Büyük boy ahşap kılıfın içinde toplam on bıçak vardı. Bunlardan ikisinin sivri uçları yoktu. Bıçakları dikdörtgen biçimindeydi ve biri diğerinden daha küçük olsa da her ikisi de benzerlerinden çok daha kalın ve uzundu. Geri kalan sekizini Claire farklı boyutlardaki standart bıçaklar olarak tanıdı. Bazılarının kenarları tırtıklıydı, bazılarının ise bıçaklarında tuhaf şekil bozuklukları vardı ama yine de her bir alete bir isim ya da amaç koyamasa da nispeten tanıdık geliyorlardı. Gerçi buna ihtiyacı da yoktu. İhtiyacı olan tek bilgi keskinlikleriydi ve bunu da çok çabuk elde etti.
Çeşitli bıçaklarla oynarken onları üzerinde taşımanın mümkün olmadığını fark etti. Çok tehlikeliydiler. Her biri ahşabı neredeyse hiç zorlanmadan kesebilirdi ve pullarının ve derisinin sert bitki liflerinden daha fazla direnç göstermesi pek olası değildi. Kendini kesmekten kaçınmak istiyorsa onları kılıfında tutması gerekiyordu ve içinde saklandıkları tahta bloğun tamamını donatmasının bir yolu yoktu. Üzerine bağlamak da pek pratik değildi.
Deneylerini tamamladıktan sonra bıçakların ikisi hariç hepsini bir kenara koydu. Elinde tuttuğu ilk bıçak, yemek masasında görülen bıçaklara en çok benzeyeniydi. Bıçak kısaydı, sapından sadece biraz daha uzundu ama ucuna yakın bir dizi sivri dişle bunu telafi ediyordu. Biftek bıçağının ısırığının, bir ineğin etini çok az çabayla kesebileceğini biliyordu ve bir canavarınkinin farklı olması için hiçbir neden görmüyordu. İkinci bıçak ise tanıyamadığı bir bıçaktı. Küçük kavisli bıçağı ilkinden bile kısaydı. En dikkat çekici özelliği esnek olması gibi görünüyordu ama nedenini tam olarak anlayamadı.
Silahları hazır olduğunda otorite becerisini etkinleştirdi ve önceki gece test etmek istediği seçeneği seçti, bu seçenek aynı zamanda adını anmak istemediği biyolojik bir ihtiyacı da giderecekti. Seçim yapar yapmaz karnında garip bir his belirdi. Bir şeylerin değiştiğini hissediyordu ama bu şeyin ne olduğunu tam olarak kestiremiyordu. Bu his sadece kısa bir süre sürdü. Nefes nefese vücudunun, atığının dönüştüğü varsayılan büyülü enerjiyi dışarı atmasını bekledi ama hiçbir şey olmadı, hatta birkaç dakika boyunca tamamen hareketsiz oturduktan sonra bile.
Gözle görülür herhangi bir etkinin olmaması ilk başta kafasını karıştırdı ancak kendini affettirme dürtüsünün çoktan yok olduğunu fark ettiğinde şaşkınlığı kayboldu. Zihni, eylemin sessizliğinin yarattığı sonuçları işlerken gözleri parladı ve kulakları kendi kendine aşağı yukarı sallanmaya başladı. Bu tam anlamıyla istediği her şeydi. İstediği yerde ve istediği zaman gizlice tuvaleti kullanma gücü onun istismar edebileceği bir şeydi.
Bir daha asla soylu görgü kurallarıyla ilgilenmek zorunda kalmayacağı düşüncesi onu hem çok sevindirmiş hem de depresyona sokmuştu. Ve bunu düşünmek işleri daha iyi hâle getirmiyordu. Düşünmek için ne kadar çok zaman harcarsa, ikinci duygusu da o kadar pekişiyor gibiydi. Bildiği tek hayattan aniden ayrılmanın kendisini rahatsız ettiğini fark etti. Ama bu ille de kötü bir şey değildi.
Her zaman kendi kararlarımı verebilmek istemişimdir. Ve artık verebilirim.
Kafasında kalan olumsuz düşünceleri silkeleyen düzenbaz, ayağa kalktı, gerindi, mumu döndürdü ve tekrar harekete geçti. Özgürlüğün peşinde.
___
Kendi kararlarımı vermekten nefret ediyorum.
Üç rastgele yön değişikliğinden sonra kendini kaybetmiş Claire, özgürlüğün faydalı olduğu kadar zararlı da olabileceği sonucuna vardı. Koşullar, rotasını değiştirme kararının suçlu olduğunu ima ediyor gibi görünse de melez tamamen hatalı olmadığını düşünüyordu. O sadece kuzgunların toplu halde yuvalandığı bölgelerden kaçınmak için rotasından sapmıştı. Nerede olduğuna dair hiçbir fikri olmadığı doğru olsa d, en azından kara tüylü kuşların etki alanından kaçmayı başarmıştı.
Yolda ilerledikçe sayıları azalmaya devam ediyordu ve en son bir tanesini görmesinin üzerinden yarım saat kadar bir süre geçmişti. Ama bu, sadece kuşlar için geçerli değildi. Genel olarak diğer canavarların sayısı da büyük ölçüde azalmıştı.
Kuzgunların alanı çoğunlukla meşe ağaçlarından oluşurken, şu anda bulunduğu yerdeki ağaçlar çok daha çeşitliydi. Bazıları daha tıknaz ve yuvarlak tepeliyken, diğerleri çok daha uzun ve ince, melezin geçmesi zor dallara sahipti. Bir diğer önemli değişiklik de su seviyesiydi. Neredeyse o kadar yüksek değildi. Her yerde hâlâ göletler ve küçük bataklıklar vardı ama genel olarak konuşmak gerekirse, aşağıdaki bölge bataklıktan çok çayırlıktı.
Ara sıra gördüğü canavarlardan çok azı tanınabilirdi. Çoğu, yukarıdaki orman zemininde dolaşan daha büyük orman canavarlarıydı fakat tam olarak ne olduklarından emin değildi. Bunun nedeni kısmen başlangıçta ne olduklarını bilmemesi, kısmen de onları aynı anda uzun süre görememesiydi; genellikle göründükleri kadar çabuk kayboluyorlardı.
Dövüşmek için can atmasına ve artık mantıksız derecede büyük bir sayborg kalabalığı tarafından kuşatılma ihtimali çok daha düşük olmasına rağmen, kendini onlarla çatışmaya giremez halde buldu. Kendini orman zeminine bağlamasının gerçek bir yolu yoktu. İlk başta bu gelişme onu hayal kırıklığına uğratmıştı ama bu, onu oyalanmaya ve bir çözüm düşünmeye itecek kadar büyük bir sorun değildi. Çünkü görünürde bir hedefi vardı, uzakta büyük bir duvar. İlk başta bunun çıkış olduğunu düşünmüştü ama yaklaştıkça her zamanki gibi yanıldığını anladı.
Gerçekten de büyük bir duvardı, tersine çevrilmiş iki âlem arasındaki boşluğu dolduracak kadar yüksekti ama içinden çıktığı duvara hiç benzemiyordu. İkisi arasındaki tek benzerlik boylarıydı. Çıkış taştan yapılmış ve zindanın bir parçası gibi görünürken, yapı yapaydı ve ahşaptan inşa edilmişti. Kayalık muadilinin aksine, ahşap duvar da sonsuza kadar devam ediyormuş gibi görünmüyordu. Kesinlikle büyüktü; bunda şüphe yoktu ama aynı zamanda açıkça sonluydu.
Daha da yaklaşınca en iyi ihtimalle kaba olduğu gözlemlendi. Eğri büğrü sınırda kullanılan malzemelerin çoğu zar zor işlenmişti. Fazla dallar gelişigüzel koparılmıştı ama hepsi bu kadardı. Gövdeler tamamen kesilmeden bırakılmıştı ve bazı durumlarda kabuklarına bile dokunulmamıştı.
Uzunluğu boyunca boşluklar bile mevcuttu. Büyük olanların çoğu yamalanmış ve dallar ve çubuklarla doldurulmuştu. Ancak daha küçük delikler, sınırın kötü inşa edilmesinin bir sonucu olarak doğal olarak ortaya çıkanlar olduğu gibi bırakılmıştı. Ötesinde ne olduğuna dair birkaç görüntü yakalayabildi ama ayrıntıları seçebilecek kadar yakın değildi ve fark edilme riskini göze almadan daha fazla yaklaşamadı.
Bir tür yerleşim yeri olduğunu tahmin ettiği alan iyi korunuyordu. İki ayaklı küçük yaratık grupları çevrede devriye geziyordu. Koyu kırmızı vücutlarını çirkin ve nahoş olarak nitelendirmek en iyi ihtimalle bir dizi hafifletme olurdu. Tüylü kırmızı sincap benzeri kuyrukları bir yana, tüysüz ve pulsuzdular; siğillerle kaplı derileri herkesin görebileceği şekilde çıplaktı. Bazıları büyümelerle o kadar gölgelenmişti ki, bir burunları mı yoksa dört burunları mı olduğunu anlayamadı. Çarpık, biçimsiz kulaklarına bakarak neredeyse goblin oldukları sonucuna varacaktı ama vücut uzunluğundaki kuyrukları bunun aksini söylüyordu. Goblin kuyruklarının sadece saplı olması gerekiyordu.
Gruplar halinde hareket ettikleri ve birbirleriyle koordine oldukları için en azından biraz zeki oldukları izlenimine kapılmıştı. Ama bu bir şekilde iletişim kurmaya çalışması için işaret değildi. Bu kadar beyhude bir şeyi denemekten daha iyisini biliyordu. Gözlemlerine göre çıkarabildikleri tek ses tiz gıcırtılardı. Onları asla anlayamayacaktı.
Başka bir deyişle, tıpkı kuzeydeki barbarlar gibi onlar da adil bir avdı, kesilecek kuzulardı.
Bıçaklarını sallayan Claire, onun durumundaki her mantıklı insanın yapacağı şeyi yaptı. Bir kaçak aradı.
*Huskar: Köpek adamdan bahsediyor.