Claire'in kafası karışmıştı. Gece olması gerekiyordu. Kazmaya ilk başladığında gökyüzü turuncu ve mor karışımıydı ve inanılmaz uzun bir süredir bu işi yapıyordu. Belli ki yanılıyordu. Kendini baş aşağı çevirip başını yeni kazılmış üst geçitten dışarı çıkardığında
sabah güneşiyle rahatsız edici bir bakış yarışına girdi. Parlayan kürenin kendisini göremiyordu ama güneşin mantıksız derecede parlak ışınları, çitin kusurlarından sızarak doğrudan retinasına işliyordu.
Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sadece güneşi gözlerinden uzaklaştırmak için değil, halüsinasyon görmediğinden emin olmak için de. Melez o kadar şaşkındı ki, akustik çevresini daha iyi incelemek için kulaklarını bir tavşan gibi bile kaldırdı. Bataklığın sabah seslerinin nasıl olması gerektiğini bilmiyordu ama not ettiği çeşitli kuş sesleri, ilk uyandığında duyduğu seslere çok benziyordu.
Ya da en azından öyle olduğunu düşünüyorum… Ya yanılıyorsam?
Bir ürperti ile hafızasında herhangi bir boşluk olup olmadığını hızlıca iki kez kontrol etti. Hiç yok gibiydi ama yine de emin olması zordu. Söyleyebileceğii kadarıyla, son bir saatini kulenin kenarlarından birini boydan boya geçen uzun bir tünel kazarak geçirmişti. Görevin canını çok sıktığı düşünüldüğünde tam olarak dikkat kesilmiş sayılmazdı fakat en azından dünyanın tersine dönmediğinden oldukça emindi. Ve muhtemelen hiç bayılmamıştı. Muhtemelen.
Ya uyuyakaldıysam ve fark etmediysem?
Bu pek olası görünmüyordu ama bu olasılığı da tamamen inkâr edemezdi. Geçmişi düşünen Claire bir dizi olayı hatırladı. Alice'e yedinci yaş gününde hediye ettiği atkıyı örmeyi nasıl bitirdiğini hatırlamıyordu ve babasının onu Durham'la dans etmeye zorladığı zamana dair kayda değer bir anısı da yoktu. Kuşkusuz, ikinci grup anılar, kayıp olmaktan çok bastırılmıştı ancak o rüya alemindeyken bir şekilde otomatik olarak tamamlanan sayısız ritüel tarafından telafi edilmekten daha fazlasıydı.
Olamaz.
Düşündükçe, en son anıları daha da bulanık görünüyordu. Tünele geri dönmek de yardımcı olmadı. Her bir bölümü tam olarak ne zaman kazdığını hatırlayamıyordu. Gerçekten hatırlayabildiği tek bölüm başlangıç noktasıydı, o da binanın köşelerinden biriyle aynı hizada olduğu için.
Bu bir yana, başka hiçbir ayrıntıyı hatırlayamıyordu. Kendi düşünceleri bile tam bir gizem olarak kaldı. Tüneli kazarken ne düşündüğünü hatırlayamıyordu. Endişe onu bir dalga gibi vurdu fakat aktığı kadar çabuk da çekildi. Günün saati artık önemsemesi gereken bir şey değildi. Artık hiç dersi yoktu ve babası bir programa uymanın önemi hakkında dırdır etmiyordu. Melez nihayet istediği yerde ve istediği zaman istediği kadar uyuyabilecekti.
Mutlu bir sonuca vardıktan sonra yorgunluk meselesini bir kenara bırakarak açık havaya geri döndü ve el işine baktı. Kulenin orta kısmı eğilmeye başlamıştı. Henüz yıkılmanın eşiğindeymiş gibi görünmüyordu ama yeterince zaman verilirse kendi kendine yıkılacağı kesindi. Ne var ki sabır Claire'in en güçlü yanı değildi. Binayı mümkün olan en kısa sürede yıkmaya niyetliydi. Tek sorun neydi? Sıkılmaya başlamıştı. Gerçekten ama gerçekten sıkılmaya.
Belki de eğlenceli bir şeyler düşünmeyi denemeliydim…
Aklına hemen geride bıraktığı hayat geldi ama bu iç karartıcı düşünceler zinciri, çok daha eğlenceli bir şey olan dunkuzları saymak lehine çabucak rafa kaldırıldı. Elleri toprakla uğraşırken, kulaklarını kullanarak merkezi ikmal deposundan gelip gidenleri takip etti.
Günlük Girdisi 652
Kazma 8. seviyeye ulaştı.
Kazma şimdiden 8. seviye mi oldu? Seviye 7'ye ulaştığını bile hatırlamıyorum. Sanırım gerçekten uyuyakalmışım… Ya da belki de dikkat etmemiştim. …Muhtemelen öyledir, değil mi? Değil mi?
Doğal olarak, dunkuzları saymak dünyadaki en eğlenceli şey değildi, bu yüzden hayal gücünü ringe atarak eğlenceyi renklendirdi. Beyninin bulduğu ilk şey hayali bir sesti, ağır bir darbenin gümbürtüsü. Bu tema onu harekete geçirdi ve ayak sesleri kaybolurken korkunç kaderlerle karşılaşan dunkuzları hayal etmeye başladı. Bazıları ölene kadar dövülmüş, diğerleri parçalanmış, üçüncü bir grup ise diş gıcırtıları arasında paramparça olmuştu. Sesler zamanla daha da canlandı. Ve çok geçmeden, sanki onları gerçekten duyabiliyormuş gibi hissetti. Sıvılaşmış etin ezilmesi, kemiklerin gıcırdaması ve dunkuzların ölüm çığlıkları o kadar etkileyiciydi ki bunların sadece hayal gücünün ürünü olabileceğine inanmadı.
Günlük Girdisi 653
İz Sürme 7. seviyeye ulaştı.
Başını sallayarak zihnini rahatsız edici düşüncelerden arındırmaya çalıştı ama nafile. Yerlerini tespit etmeyi bıraktığında bile kızılderililerin korkunç sonlarıyla karşılaştıklarını hissedebiliyordu. Duyduğu tek ses de onlar değildi. Kulakları ona bir tür kargaşa olduğunu söylüyor gibiydi. Yüzlerce gıcırtı ve cıvıltı kampın her yerinde çınlıyordu. İstenmeyen çığlıklar melezin güç büyüsünün etkisi altında olduğundan şüphelenmesine yol açtı, ancak kısa süre sonra böyle bir şeyin olmadığını fark etti. Algılama becerisi işe yaramıyordu ve kulaklarını içe doğru katlamak, sesleri başarılı bir şekilde azaltmasına yaradı.
İşte o zaman nihayet kafasına dank etti. Onları sadece hayal etmiyordu. Pek de hoş olmayan düşüncelerine yol açan sıçramalar, çatırtılar ve gümbürtüler gerçekti. Kafasını yeni kazılmış bir çıkıştan dışarı çıkararak tüm bu şiddetin kaynağına doğru baktı.
Başka bir davetsiz misafir vardı.
Boyutu onunkinin yarısından azdı ama gücü iki katından çok daha fazlaydı. Sarkık kulaklı gencin aksine, metalik ornitorenk dunkuzları tek bir vuruşta öldürebiliyordu. Minik kuyruğu o kadar güçlüydü ki kemirgenlerin bedenlerini kolaylıkla parçalıyordu. Gagası kelimenin tam anlamıyla dikenlerini kırıyor, her ısırıkta cesetlerini farklı parçalara ayırıyordu. Ağzına giren her şey, et ya da kemik olup olmadığına bakılmaksızın paramparça oluyordu. Sırtına monte edilmiş, tuhaf bir şekilde tanıdık gelen yarım daire şeklindeki pedlerden zaman zaman ince çelik çubuklar fırlatılıyordu.
Dunkuzlar kaçmadı, bunun yerine yüzleşmeye odaklandılar. Hem işçiler hem de muhafızlar metalik tehdidin etrafını sarmış, çekirdeğinin soluk mavi ışığını susturmaya yetecek bir güçle vücutlarını ona fırlatmışlardı. Diğerleri ormanın gücünü yardımlarına çağırarak çevreden faydalandı. Topraktan yeni bitkiler fışkırdı ve ördek gagalı iğrenç yaratığın topuklarını kemirdi ama büyünün çok az etkisi oldu. İster tavandan ister yerden gelsin, hiçbir büyü makineyi bir saniyeden fazla yavaşlatamadı.
Claire merkez kuleye doğru gizlice ilerlerken durumu izlemeye devam etti. Yıkıma dayalı yaklaşımının işe yarayacağından emindi ama golemin gelişinden yararlanmamak için bir neden göremiyordu. Açıkçası, kazmaktan bıkmıştı. Var olmayan küreğini yere bırakmak için her türlü bahane hoş karşılanırdı.
Dikkati dağılsa bile, merkez kulenin içine girmek şaşırtıcı derecede zordu. Daha önemli görünen dunkuzların çoğu hâlâ etrafta dolaşıyordu; yönetici sınıf kendini drone üzerinde öldürmemeyi tercih etmişti. Ancak bu, ona odaklanmadıkları anlamına gelmiyordu. Binanın etrafından gizlice dolaşarak ve mekanik tehdidin karşısındaki taraftan binaya erişerek onların bakışlarından kaçmayı başardı. Onu rahatlatan şey, kızılderililerin burunlarının da Llysltetein olmayan meslektaşları kadar beceriksiz olmasıydı. Gözden uzak durmak onu fark etmelerini engellemişti.
Acaba sırtları hâlâ o kadar savunmasız mı?
Mavi pul, teoriyi test etmek istedi ancak öngörülebilir bir gelecek için bunu rafa kaldırdı. Kendini ifşa etme riskini göze alamazdı. Sonunda tüm nüfusu zehirlemeye bu kadar yaklaşmışken olmazdı.
Ancak kulenin içine girdikten sonra dikkatinin çoğunu savaşa verebildi. Gün boyu baş ağrısına neden oldukları için Claire, sincap goblinlere hak ettikleri darbeyi indiren bir şeyi izlemekle fazlasıyla ilgileniyordu. Yine de çatışmaya karışık duygularla yaklaştı. Melez, her ölümün nihayetinde bir kayıp olduğunun farkındaydı. Metalik ördeğin öldürdüğü her kemirgen, ondan esirgenen bir şeydi.
İlk başta, eserin tüm nüfusu yok edeceğinden bile endişelenmişti ama bu endişesi neredeyse anında son buldu. Dunkuzların bireysel olarak sahip olduklarından çok daha güçlüydü ama kırmızı derililerin sayıca üstünlüğü karşısında hiçbir şey yapılamazdı. Haşarat akınına her yakalandığında golem kalıcı hasar alıyordu. Yapının seviye atlama yeteneğine sahip olup olmadığını bilmiyordu ama böyle bir olayın ona yardımcı olacağından bile şüpheliydi. Sağlığı maksimum seviyesine getirilse de ağzından fırlattığı saçmalar ve dairesel taretlerinden fırlattığı patlayıcı iğneler gibi kullandığı kaynaklar yenilenmiyordu. Hatta belirli bir kırmızı derili onun etrafında daireler çizmeye başlamıştı. Süper hızlı sincap, robotun saldırıları karşısında eğilip bükülürken bir yandan da çeşitli ısırıklar, kafa darbeleri ve yumruklarla karşılık veriyordu.
Yaratığın çırpınmaya devam ettiğini görmek, Claire'in zihninde özellikle de varlığı ve amacıyla ilgili birkaç soru uyandırdı ama gerçek bir sonuca varamadı. Aklındaki tek şüphe bunun bir şekilde tekmelediği küreyle bağlantılı olduğuydu ama bundan da şüpheliydi. Hedefi o olsaydı, objenin kampa saldırması için hiçbir neden olmazdı.
Biraz düşündükten sonra golem hakkındaki diğer düşüncelerini bir kenara bıraktı ve gözlerini ondan ayırdı. Sonuç belli olduğuna göre izlemeye devam etmesi için hiçbir neden yoktu. Erzak deposunda gezinmek öncelik listesinde çok daha üst sıralardaydı.
Bina sakinlerinin çoğu kayıp olduğu için binada ilerlemek normal şartlarda olduğundan çok daha kolaydı. Keşfettiği ilk kulenin aksine merkez kule bir dizi küçük odaya bölünmemişti. Her kat, diğer kulelerdeki odaların iki katı yükseklikte duran kendi büyük açık oditoryumuna sahipti. Katlar arasında geçiş yapmanın tek yolu bir duvara tırmanmak ve ardından deliklerden birine ulaşana kadar tavan boyunca ilerlemekti. Ya da en azından elinde yüzen bir ağaç kütüğü olmasaydı öyle olacaktı.
Claire havalandırdığı cihazı birkaç tahta parçasıyla ağırlaştırıp iterek kuleler arasında taşımayı başarmıştı. Onu sadece hoşuna gittiği için yanında getirmişti ama bu doğaçlama seçim işe yaramıştı. Kulede onsuz da gezinmesi mümkündü ama kendi kendine yükselen platform ona çok fazla zaman ve çaba kazandırdı.
Düzenbazın şaşkınlığına rağmen sincaplar oldukça düzenli olduklarını kanıtladılar. Her kat belirli bir tür malzemeye ayrılmıştı ve en alt katta ağırlıklı olarak et bulunuyordu. Her türden farklı canavarın cesetleri hem tavana hem de yere yığılmıştı. Bazı yığınlar diğerlerine göre daha az yenmişti ve taze ürün bulunanlarda da her zaman bir fazlalık vardı.
İkinci kat, dunkuzların yiyecek arama çabalarının meyveleriyle doluydu. Her tarafta yığılmış mantarlar ve meyveler görülebiliyordu. Melez, parlak kırmızı meyveleri ilk gördüğünden beri merak ediyordu, bu yüzden bir kaidenin üzerinden özellikle olgun görünen bir meyveyi kaptı ve yüzüne doğru kaldırdı.
Dehşet içindeydi ama baş büyüklüğündeki meyvenin tadı labirentte yediği diğer her şey gibi berbattı. Otorite becerisiyle çağırdığı yemekler gibi lezzetten tamamen yoksun değildi ama yine de en hafif tabiriyle iğrençti. Küçücük bir ısırıktan sonra boğazına buruk bir ekşilik doldu. Düzenbaz kaşlarını çatarak Envenom'u çalıştırdı ve yarı kalıcı roket yakıtıyla doldurduktan sonra bulduğu yere geri koydu. Meyveyi kirletmenin gerçek bir amacı yoktu. Beş saatlik zehir çürümeden önce yenmesi pek olası değildi ve her halükarda tüm nüfus onun suyla ilgili çabalarının etkilerine maruz kalacaktı. Bunu çoğunlukla inadına yapmıştı.
Bir yanı bazı mantarları da denemek istiyordu ama bunun kötü bir fikir olduğunu biliyordu. Mantarları tüketmek her zaman güvenli değildi ve haydut iki gün üst üste zehirlenmek istemiyordu. Ağzında kalan ekşi tat da bu hızlı vazgeçişine katkıda bulundu. Meyvelerin ne kadar tatsız olduğu düşünüldüğünde, koyu renkli topak topak toprak toplarının tatmaya değer bir şey olduğundan şüpheliydi. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bir tanesini yemenin bir kayayı yemekten daha iyi bir deneyim olduğunu hayal bile edemiyordu. Yuvarlak mantarlar da bir o kadar sertti ve sayısız kıvrımlarına sıkışmış kir kümeleri vardı, bayat su akıntısının bile temizleyemediği inatçı toprak kümeleri. Omzundaki yılan bile ne pahasına olursa olsun bunlardan kaçınılması gerektiğini haykırıyordu.
Üçüncü kat, Claire'in sonunda aradığı şeyi bulduğu yerdi. Dunkuzların topladığı su, yerden çıkan büyük bir ahşap leğenin içindeydi. Geniş ama sığ olan dairesel kap, Claire'in boyunun dörtte üçü kadar olmasına rağmen odanın neredeyse yarısını kaplıyordu. Kemirgenlerin eğilip ondan su içtiklerini hayal edebiliyordu.
Hiç vakit kaybetmeden bir elini şekilsiz kazanın üzerine koydu ve tüm kabı kalıcı bir roket yakıtı tabakasıyla kapladı - tüketilmeye hazır ölümcül bir zehir.
Günlük Girdisi 654
Envenom 3. seviyeye ulaşt ı.
Kuzgun bazlı yakıtın rengi bataklık suyununkinden çok az farklıydı ama görünmez olmaktan çok uzaktı. Gökkuşağı rengindeki yansımalarını, binanın derme çatma inşa edilmiş duvarlarından içeri süzülen güneş ışığı sayesinde gizlemek imkânsızdı. Claire yanardöner filmle ilgili bir şey yapıp yapamayacağını görmek istedi ama topuzunun büyük boy tencereyi karıştırmak için yetersiz olduğunu kanıtladı, bu yüzden vazgeçerek, eşyalarını topladı ve ikmal deposundan çıktı.
Gizlice kulenin dışına çıktıktan kısa bir süre sonra kampta büyük bir patlama sesi duyuldu. Köşeyi dönüp baktığında ornitorenk goleminin öldüğünü ve ardında büyük bir patlama bıraktığını doğruladı. Her nasılsa, intihara meyilli bu patlama onu şaşırtmamıştı. Sanatkârlar tarafından yapılan şeyler böyleydi. Patlamayan savaşa elverişli herhangi bir gemi muhtemelen düpedüz işlevsizdi; kızın Durham'a yanlışlıkla beş dakika boyunca metal bir botla bacaklarının arasına tekme atması kadar değildi ama yine de işlevsizdi.
Kunduzumsular sanki zaferlerini dünyaya ilan etmek istercesine cıvıldamaya ve canla başla havlamaya başladılar. Sesin şiddeti başını ağrıtıyordu; Claire gürültü seviyesine dayanabilmek için kulaklarını tıkamak zorunda kaldı ama bu bile ona uzun süre yardımcı olamadı. Daha önemli görünen sincaplardan biri, bir savaş lordunun yapacağı gibi avazı çıktığı kadar bağırarak ona katıldı. Şiddetli, kana susamış çığlığının sesi o kadar yüksekti ki neredeyse kulak zarlarını patlatacaktı. Bu sesin kemirgenin boğazından çıktığına inanmakta güçlük çekiyordu. Yaratığın bu sırada kendini havaya uçurması fiziksel olarak mümkün görünmüyordu. Etten kemikten canavarların yapabileceği bir şey değildi bu.
Gülünç çığlığı, tebaasında itaat uyandırıyordu. Diğerleri de sustu ve merkez kuleye doğru ilerlemeye başladı.
Arkasında durduğu kuleye.
Kaçması için hiçbir gerçek yol yoktu. Canavarlar hem sağında hem de solundaydı ve kaçmaya çalışırsa onu fark edeceklerinden emindiler. Hareketsiz durmanın da bir faydası olmazdı. Ön tarafa sığamayacak kadar çoktular ve daha önceki gözlemlerinden, sırada sakince beklemektense başka bir girişi kullanmayı tercih edeceklerini biliyordu.
Başka çaresi kalmayan Claire hızla binaya geri döndü, ikinci kata çıktı ve baş aşağı duran bir çilek ve mantar yığınının içine daldı. İçine girmek şaşırtıcı derecede zor oldu. Rastgele meyveler ve mantarlar onun açtığı boşlukları doldurmak için düşmeye devam etti ama sonunda yine de derme çatma bir tünele girmeyi başardı.