"Oh, kalkmışsın! Günaydın," dedi Sylvia, ağzındaki avı yere bıraktıktan sonra.
Claire bir an durup dalların arasından küçük mavi bir meyve alırken bir yandan da bir melodi mırıldanan tilkiye baktı. "Kendini çözmüşsün."
"Oh uhmm… evet, sanırım çözdüm," dedi cadaloz, gözlerini diğer kızın bakışlarından kaçırarak.
"Ne zaman?"
"Şey… ummm… Belki sen uyuduktan beş dakika kadar sonra?"
Kısa bir sessizlik oldu. Claire kollarını kavuşturarak, dudaklarını büzdü ve gözlerini kıstı. Sylvia ise gözlerini duvara dikmişti. Bakışları birkaç saniyede bir Claire'e doğru kayıyordu ama diğer melezin henüz pes etmediğini doğruladığı her seferinde önceki konumuna geri dönüyordu.
Sylvia pes ederek, "Kahvaltı ister misin?" diye sordu.
Öldürdüğü küçük hayvanı aldı, sohbet arkadaşının yanına bıraktı ve burnuyla ileri doğru itti. Bu bir tavşandı. Ya da en azından ona benzeyen bir şeydi. Kafası ve gövdesi bir tavşanınkiyle neredeyse tamamen aynıydı ama uzuvlarının yerini büyük, kel yüzgeçler almıştı. Vücudunun geri kalanını kaplayan kürk hala ıslaktı, tek tek tüyler bir araya gelerek küçük sivri uçlar oluşturuyordu. İlk bakışta yara almamış gibi görünüyordu ama daha dikkatli bakıldığında boynunun kırıldığı ve bir dal gibi koptuğu anlaşılıyordu.
"Sana söylemiştim. Ne olduğumu anlamaya çalışmayı bırak," dedi Claire keskin bir tıslamayla.
"Anladın mı?" diye ciyakladı tilki. "Ee, yani, ummm… Neden bahsettiğini bilmiyorum!"
"Sen korkunç bir yalancısın."
"Awww… gerçekten mi? Bu konuda oldukça iyi olduğumu sanıyordum. Herkes her zaman her şeye kanıyor…"
Diğer tilkiler aptal mı? Yoksa onun istediğini yapmasına izin mi veriyorlar?
"Bana sadece bir ipucu veremez misin? Lütfen? Seni bu konuda bir daha rahatsız etmemek için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum! Kendime gerçekten yardım edebilir miyim bilmiyorum ama en azından deneyeceğim!"
Claire iç çekti. "Ben tavşan değilim."
"Geyik misin?"
"Hayır."
"O zaman nesin sen?"
"Sorup durma," dedi Claire. "Sana yeterince anlattım zaten."
"Aaahhhh…" Sylvia yüzünü yere indirdi ve patilerinin üzerine yerleştirdi. Kulakları aşağı doğru kıvrılmış ve kuyruğu yere yakın tutulmuştu.
Claire tavşanı göstererek, "Ve ben bunu istemiyorum," dedi. "Sende kalabilir."
"Neden?"
"Çünkü pişmemiş."
"Onu pişiremez misin?" diye sordu tilki.
"Sen pişirebilir misin?"
"Ummm… Sanmıyorum. Ben ve annem her şeyi çiğ yeriz. Bir şeyler pişiren tek kişi babam. Daha önce yaptığını görmeme rağmen elflerin çiğ et yiyemeyeceğini söyleyip duruyor. Sanırım bundan hoşlanmıyor."
"Ben de sevmiyorum," dedi Claire. "Avın sende kalsın. Ben kendi yemeğimi kendim hallederim."
"Tamam! Teşekkürler Claire!" Tilki tavşanı tekrar çenesine alıp bir köşeye götürürken tekrar mırıldanmaya başladı.
Bu sırada düzenbaz, otorite becerisini aktive etme ve kendisi için bir şeyler seçme fırsatını yakaladı.
Llystletein Otoritesi
Eylemler
- Güvenli Bölge Oluştur (Bekleme Süresi: 3 gün)
- Atıkları Mana Olarak Sil (200MP)
Üretilebilir İçecekler
- Cosmogoblitan (50MP)
- Mimicosa☆ (500MP)
- Kuzgun Roket Yakıtı (1000MP)
- Bayat Su (25MP)
Üretilebilir Yiyecekler
- Kızarmış Kurbağa Kanatları (300MP)
- Izgara Dunkuz Kuyruğu☆ (2000MP)
- Bolonez Soslu Cehennem Domuzu (500MP)
- Çekilmiş Ork (150MP)
- YENİ *Baharatlı Şaman Sundae☆ (3500MP)
- Bayat Ekmek (25MP)
Birkaç kayıt gözüne çarptı, en dikkat çekici olanı güvenli bölgenin bekleme süresiydi. Sadece iki gece geçmişti ama menüde tekrar kullanılabilir hale gelmesine sadece üç gün kaldığı yazıyordu. Şimdiye kadar, dunkuz yuvasında uyuyakalmadığından emindi. Bataklıkta zamanın işleyişiyle ilgili bir şeyler ters gidiyordu. Tilkiye bir soru daha.
"Dunkuz kuyruğunun nesi var? Yükseltilmeden önce 200'dü, her ne demekse," diye mırıldandı. "Sonunda tadı bir şeye benzedi mi?"
Claire yemeğin yeni ve geliştirilmiş versiyonunu denemek istiyordu ama yeterli kaynağı yoktu. Maliyeti neredeyse toplamının üç katı bir değere ulaşmıştı. Sundae'nin fiyat etiketi de aynı derecede absürttü ancak yükselmiş bir canavarı öldürmenin ödülü olarak geldiği göz önüne alındığında, bu girdi en azından biraz açıklanabilirdi.
"Neden tavanda değilsin?" Claire bir yığın bayat ekmeği üretirken sordu.
"Hm?" Tilki yüzünü ölü tavşandan kaldırdı. "Ne demek istiyorsun? Dün tavanda olan sen değil miydin?"
"Aptal zil çalmaya başlamadan önce karşı taraftaydık. Beni ters çevirdi. Neden seni çevirmedi?"
"Ah!" Sylvia ön patilerini birbirine vururken arka ayakları üzerinde doğruldu. "Fısıltıyı mı soruyorsun?"
"Tam olarak fısıltı demezdim ama evet," dedi Claire, günlük kaydına bakarak.
"Gerçekten mi? Bana öyle geldi."
"O zaman sağır olmalısın."
"Sağır değilim! Seni gayet iyi duyabiliyorum!"
Claire gözlerini devirerek, "Bunun farkındayım," dedi. "'Fısıltı' bana çok yüksek sesli bir çan gibi geliyor, senden ve tüm o bağırışlarından yüz kat daha yüksek."
"Gerçekten mi? Bu garip… Bana da çan sesi gibi geliyor ama zar zor duyabiliyorum," dedi tilki. "Ah, ve soruna cevap vermem gerekirse, hangi tarafta olmak istediğimi seçebilirim. Bazı büyüklerin beklemesi bile gerekmiyor, istedikleri zaman taraf değiştirebiliyorlar."
"Nasıl?"
Günlük Girdisi 674
Marish 19. seviyeye ulaştı.
"Uhmmm… Büyükler hakkında pek emin değilim ama geri kalanımız sadece zili kullanıyor. Çaldığında sana taraf değiştirmek isteyip istemediğini sormadı mı?"
"Ziller soru sormaz."
"Evet sorarlar! Sadece onları dinlemen gerekir," dedi tilki. "Babam bir keresinde ona direnmem gerektiğiyle ilgili tuhaf bir şey söylemişti ama sanırım benimle dalga geçiyordu."
"Direnmek mi?" Claire öne doğru eğilip bir elini çenesine götürürken mırıldandı.
Direnmek en iyi ihtimalle zor görünüyordu. Zile her maruz kaldığında düpedüz sakat kalmıştı ve bu gelecekte de değişecek gibi görünmüyordu; üçüncü karşılaşması birinci ya da ikincisinden daha az acı verici olmamıştı. Eğer sözde fısıltıya karşı koymak istiyorsa, önce onun sesini bir şekilde azaltması gerekecekti.
"Nasıl olduğundan hiç bahsetti mi?"
"Sanırım bahsetti!" Sylvia'nın kuyruğu aniden yana düşmeden önce ileri geri sallanmaya başladı. "Ama saçmaladığında pek dikkat etmiyorum, o yüzden ne dediğinden emin değilim. Hem neden bu kadar çok rastgele şeylerden bahsediyor ki? Konuşacak bu kadar çok şeyi nasıl bulabildiğinden bile emin değilim!"
"İşe yaramaz tilki…" diye homurdandı Claire, nefesinin altında. Aileden geliyor olmalı.
"Hey! Bunu duydum!"
"Biliyorum."
"İşte şimdi kabalaşmaya başladın."
"Neden bahsettiğini bilmiyorum," dedi Claire hafif bir gülümsemeyle. Devam etmeden önce bir an durup yeni yapılmış bayat bir ekmek somunundan bir ısırık aldı. "Hisar diye bir şey duydun mu?"
"Evet! Orası babamın yaşadığı yer. Hiç ziyaret etmedim. Bana uzak durmamı çünkü meşalelerin beni görebileceğini söyledi." Sylvia, Claire'e baktı. "Ve hepsi konuşmaya istekli değil."
"Ben çok makul biriyim."
"Sana tuvalete gitmem gerektiğini söylememe rağmen beni bağlamaya çalıştın!"
"Dediğim gibi, çok makul."
"Beni tuvalette bırakmaya çalıştın!"
"Ama yapmadım, değil mi?"
"Şey, hayır, ama…"
"Gördün mü?" Claire bir lokma ekmeğin arkasına belli belirsiz bir gülümseme daha sakladı.
Sylvia kendini pek eğlenmiş hissetmiyordu ama itiraz etmeye de zahmet etmedi. Cadaloz, diğer melezin uzlaşma konusunda pek de istekli olmadığının zaten farkındaydı.
"Peki hisara nasıl gideceğim?"
"Babam her zaman büyük bir kayanın içinden geçer. Sana yerini gösterebilirim ama nereye gittiğinden pek emin değilim. Mirewood Çayırı'ndan hiç ayrılmadım…"
İkisi de kendi yemeklerini çiğnerken bir anlık bir sessizlik oldu.
Claire birkaç lokma yedikten sonra, "Zil ne sıklıkla çalıyor?" diye sordu.
"Oh, bu kolay bir soru! İki tur çalacak, sonra iki tur duracak ve her şey yeniden başlayacak."
"Bir tur ne demek?"
"Turun ne olduğunu bilmiyor musun?" Tilki gözlerini kocaman açtı.
"Hayır, şimdi açıkla."
"Vay canına, bu gerçekten çok garip! Herkesin bildiğini sanıyordum," dedi Syvlia, bir kemik yuttuktan sonra. "Tur, havanın birdenbire aydınlanıp kararması ya da akşamdan sabaha dönmesi gibi tuhaflaştığı anlardır. Turlar her zaman bir sırayla gerçekleşir. Önce geceden gündüze döner, sonra gün batımından gün doğumuna döner, sonra gündüzden geceye ve tekrar geri döner."
"Turlar bir programa göre mi oluyor?"
"Sanırım her on iki saatte bir."
"Yani dün gece vaktine geçmediyse ve çan bu sabaha kadar çalmadıysa…" Claire kaşlarını çatarak mırıldandı.
"Fısıltı bu turun sonunda tekrar gerçekleşecek ama gece olmayacak," diye açıkladı tilki.
"Bunu biliyordum."
Sorun yok Claire. Neredeyse başarıyordun. Bir tilkiden daha aptal değilsin. Kesinlikle bir tilkiden daha aptal değilsin.
Kısa bir durgunluk daha oldu. Claire yemeğini yemeye devam ediyordu ama Sylvia yemeğini çoktan bitirmişti, bu yüzden yürüyüp daha sürüngen olan kızın yanına oturdu ve Claire'e ara sıra yan gözle bakarken kuyruğunu mıncıkladı.
"Ummmm… Sana bir şey sorabilir miyim?"
"Hayır."
"Aaaahhhhh, neden olmasın? Az önce bir sürü soruna cevap verdim, değil mi?"
"Çünkü bir anlaşmamız vardı," dedi Claire. "Ve çünkü bana yine ırkımı soracaksın."
"Sormayacağım! Bu sefer tamamen farklı bir sorum var! Sadece çelik kanatlar konusunda bize yardım edip edemeyeceğini sormak istemiştim. Sen uyurken gizlice bakmaya geldim ve hâlâ inlerimizin kümelendiği yerde geziniyorlar. Neyi beklediklerinden pek emin değilim ama gitmek istemiyor gibiler."
"Benim sorunum değil," dedi Claire.
"Evet, öyle! Altıgen taşı orada, yani onlardan kurtulmazsan denemeni bitiremezsin. Bu bize de çok yardımcı olur, lütfen?"
"Altıgen taşı mı?"
"Ha? Altıgen taşları bilmiyor musun? Üzerlerine bir sürü rün kazınmış büyük, parlak kayalar."
"Ah…" Claire bir an kaşlarını çattı ve her şey yerli yerine oturunca başını salladı. "Şimdi sen söyleyince, ilk bölüm hakkında bir şeyler söyledi…"
Ve eğer bir ilk varsa, en azından bir ikincisi olmak zorundadır.
"Sen meşalelerden biri değil misin? Hepsinin gerçekten hazırlıklı olduğunu ve her şeyi en ince ayrıntısına kadar takip ettiğini sanıyordum! Babam bile pasaklı biri olmasına rağmen her zaman nereye gittiğini ve ne yaptığını bilir. Bir keresinde ayağa kalktı ve bir şey yapacağını söyledi, birkaç adım attı, sonra geri döndü ve oturdu çünkü unutmuştu."
"Burada olmak istediğim için bulunmuyorum," diye mırıldandı Claire. "Bir zindan olduğunu bile bilmiyordum."
"Şey… ummm… ayrıntılardan pek emin değilim ama sanırım tüm altıgen taşlara dokunmanız gerekiyor. Babam muhtemelen daha fazlasını anlatabilir ama tekrar ne zaman ziyaret edeceğinden emin değilim. Normalde birkaç döngüde bir uğrar ya da en azından dener. Bu konuda pek tutarlı değil. Bir keresinde bütün bir sezon boyunca gelmemişti ama geldiğinde bize bir sürü hediye getirmişti. Bunlardan biri ağaçlara bacak falan verebilen çok parlak bir taştı!"
"Bir döngü nedir?" diye sordu yarı sürüngen, somununun son parçasını bitirirken.
"On iki tur. Gece ve gündüz değişimlerinin fısıltıyla aynı hizaya gelmesi için geçen süre" diye açıkladı tilki, Claire ile tabağın arasına bakarken. "Bununla işin bitti mi?"
"Evet, geri kalanıyla ne istersen yapabilirsin."
"Teşekkürler!"
Tilki, tabağı dal yığınının yanına itti, küreğini aldı ve hızla üzerini toprakla örttü.
"Çamur Kurdu nedir?" diye sordu Claire.
"Ummmm… kafalarında çiçekler olan kurtlara benzeyen büyük bitki canavarları. Gece vakti gerçekten tehlikelidirler ama gündüzleri zararsızdırlar. Yolda bir tane bulabiliriz. Beni takip et!"
Küreğini toprağa saplayan Sylvia, yuvanın ilk girişine doğru ilerlemeye başladı.
"Hayır," dedi Claire, tilkiyi olduğu yerde dondurarak. "Beni kuzgunlara götüreceksin."
"Şey… evet, ama söz veriyorum sana hisarın nerede olduğunu sonra göstereceğim! Lütfen? Bir göz atamaz mısın? Bakamazsan bir şey yapmak zorunda değilsin ve bakabilirsen altıgen taş zaten zaman ayırmaya değer!"
Claire seçeneklerini değerlendirmek için bir an durakladı. Çok sayıda kuzgunun bulunduğu bir yere gitmek riskliydi ama daha önce bir kez onlardan kaçmayı başarmıştı ve bunu tekrar yapabileceğinden emindi.
Sylvia aynı zamanda sahip olduğu tek rehberdi. Tilkiye güvenilebileceğini varsayarsak, onu takip etmek, mavi pulun en azından birkaç önemli yeri öğrenmesine yardımcı olacaktı. Bu varsayımın doğru olup olmadığı kendi içinde bir dizi soru barındıran bambaşka bir konuydu ama eski aristokrat en azından şimdilik ona şüpheyle yaklaşmaya hazırdı. Eğer turuncu tüy yumağı onu öldürmek isteseydi, bunu uykusunda yapardı.
"Peki." Claire omzunda taşıdığı giysi yüklü çantayı yere bırakarak tilkiye yuvanın dışında eşlik etti.