"Zar zor hareket ediyor…"
Claire, bir kez daha iki adım önünde duran küçük çakıl taşını manipüle etmeyi başaramayınca inledi. Onu sihirli bir şekilde her itişinde ya da çekişinde kıpırdıyordu ama tek yaptığı buydu. Ne kadar odaklanırsa odaklansın, bir kez bile kayda değer bir mesafe kımıldamamıştı.
Bir kez daha denerken, "Bu işe yaramaz," diye mırıldandı. "Benim hatam mı, yoksa büyü mü berbat anlayamıyorum."
"İşe yaramaz olan ne?"
Sylvia, yosunlu runik kayanın tepesindeki tüneğinden aşağı indi ve orman zeminine sıçramadan önce Claire'in kafasına kondu. Daha önce olduğundan çok daha enerjik görünüyordu. Kulakları dikilmişti ve büyük, kabarık kuyruğu ileri geri sallanıyordu.
"Bir şey yok." Claire kollarını kavuşturdu. Bekle, bir fikrim var.
Sırıtarak sessizce bir büyü yapan yılan gibi melez, avucunu dört ayaklı arkadaşının burnuna bastırmak için hareket ederken tam güçte bir kuvvet dalgası yarattı. Zararsız bir eşek şakası. Ya da en azından Sylvia aniden yerinden olana kadar böyle düşünüyordu. Tilki, havalandığı anda çığlık atmaya ve çırpınmaya başladı. Ormanın içine doğru fırladı ve kısa süre sonra iki metre boyundaki bir mantarın arkasında gözden kayboldu.
Claire gözlerini birkaç kez yavaşça kırpıştırdı. İlk şaşkınlığını üzerinden attıktan sonra parmaklarının arasından Sylvia'nın geçtiği mantara bakmaya başladı. Sorun ellerimi kullanmamak mıydı?
Bu düşünceyi çakıl taşına odaklanarak ve büyüyü yaparken parmaklarını içe doğru kıvırarak takip etti. Elbette işe yaradı. Küçük taş ona doğru süzüldü, tüm momentumunu kaybedip yere doğru düşmeden önce tam sıkılı yumruğunun hemen önünde durdu.
Elini ileri doğru savurması taşın tekrar tepki vermesine neden oldu. Yuvarlak taş doğruca büyük kahverengi bir mantara doğru uçtu ve yumuşak etinde bir delik açtı.
"Ah!" diye bağırdı mantarın arkasında duran yaratık.
"Ups."
"Bana tüm bunları yaşattıktan sonra söyleyeceğin tek şey bu mu gerçekten?" Sylvia açıklığa geri dönerken şikâyet etti. Ön patilerini alnına dayamış, sadece arka ayakları üzerinde hareket ediyordu. "Sana yeteneklerini benim üzerimde test etmeyi bırakmanı söylemiştim!"
"Bir kazaydı," dedi Claire, bir ağaç dalını avucunun içine doğru çekerken. "Acıttı mı?"
"Şey, taş biraz acıttı ama büyü acıtmadı. Çok ani olduğu için biraz panikledim ama sanki beni çok hızlı itiyormuşsun gibi hissettim," dedi başını ovuştururken. "Dur bir saniye! Gerçekten de büyüyü üzerimde deniyordun, değil mi?"
"Pek sayılmaz."
Claire ilk dalı rastgele itip, çekerken boştaki eliyle ikinci bir dalı sardı. Büyünün her iki örneği de iki nesnenin aynı yönde hareket edip etmediğine bakılmaksızın gayet iyi çalışıyor gibiydi.
"Biliyor musun, bir güç büyücüsü olmaya karar vermene gerçekten şaşırdım. Oldukça garip bir sınıf ve hâlâ silah ve benzeri şeyler kullanman gerektiği için kullanması biraz zor."
"Bana bundan bahseden sen değil miydin?"
İki bacaklı yılan bir elini arkasına koydu ve sadece önünde tuttuğu avucuyla her iki nesneyi de manipüle etmeye çalıştı. Pek işe yaramış gibi görünmüyordu ama bunun nedeni çok ağır olmaları değildi. Bir hedefin kütlesi ile onu ne kadar hızlı hareket ettirebileceği arasında açık bir ilişki vardı ancak büyünün başarısız olmasının nedeni ağırlık değildi. Sylvia her iki dalın toplamından daha ağırdı.
"Evet, ama bu aslında senin onu seçmeni beklediğim anlamına gelmiyor! Diğer saf büyücü sınıflarının çoğuyla iyi gitmediği için neredeyse kimse seçmez."
"Ama ben seçtim."
Boyut, ağırlıktan bile daha hafif bir faktör gibi görünüyordu. Sopayı kontrol etmek, aynı kalınlıkta ve iki kat daha uzun bir dalı kontrol etmekten çok daha zordu. Günün sonunda, sınırlayıcı faktör her bir eliyle yalnızca bir şeyi kontrol edebilmesi gibi görünüyordu, bu şeyin bir boynuz, bir yaprak veya bir tilki olup olmadığına bakılmaksızın.
Günlük Girdisi 856
Temel Güç Manipülasyonu 2. seviyeye ulaştı.
"Döndüğünde taraf değiştirecek misin? Çok yakında olacak ve bence muhtemelen aynı tarafta kalmalıyız."
"Yapmamaya çalışacağım," dedi Claire, direnç becerisine bakarken, "ama yapabilir miyim bilmiyorum."
"Ummm… Bence oldukça kolay olmalı, o yüzden şimdilik bu tarafta kalacağım," dedi Sylvia. "Orman çok daha rahat. Bataklıkta çok fazla su var ve kuru kalmak istiyorsam tüm manamı kullanmak zorundayım. Bataklıktaki balıkların tadı da pek güzel değil. Göldekiler çok daha iyi. Balık sever misin Claire? Daha sonra gidip biraz yakalayabiliriz."
"Kurbağadan daha iyi," dedi yarı yılan. "Ne zaman?"
"Ne zaman istersen balığa gidebiliriz. Aslında, hemen şimdi gidelim!" Sylvia arkasını kaldırdı ve heyecanla zıplamaya başlamadan önce kuyruğunu sağa sola salladı.
"Balık tutmaya değil. Diğer şeyi kastetmiştim."
"Ah, fısıltı mı? Ummm… Tam olarak emin değilim ama yakında olmalı, gerçekten çok yakında. Tüylerim şimdiden karıncalanmaya başladı."
Bu onu hissedebileceğim anlamına mı geliyor?
Claire gözlerini kapadı ve dikkatini dışarıya yöneltti. Manasıyla çevresini araştırırken Güç Büyüsünü Algıla'ya odaklandı ama hiçbir şey bulamadı. Zil aniden çalmaya başlayana kadar hiçbir şey dikkatini çekmedi ve bu noktada şiddetli bir selin içine atıldı. Tıpkı melezin ilk kez deneyimlediği gibi zayıf başlayıp hızla güçlendi ancak bu kez, Claire en yüksek güce ulaştığında aniden çökmedi.
Çünkü o kadar güçlü değildi.
Aşırı çınlama hâlâ iğrençti ama kafası parçalanıyormuş gibi hissetmiyordu, en azından artık hissetmiyordu.
Güç büyücüsünü seçmek şimdiden işe yarıyor.
Derin bir nefes alarak migrenini geride bıraktı ve onun kaynağı olan büyüye odaklandı. Onu etkileyen birkaç farklı his vardı. Bazıları fizikseldi, onu yukarı ve aşağı çeken iki güç gibi, diğerleri ise büyülüydü, beynini dürtmekte olan gibi.
Hiçbirinden ne anlam çıkaracağından emin değildi, bu yüzden ilk dakikayı sessizce gözlemleyerek geçirdi. Baş aşağı duran güç yavaş yavaş daha da güçlenirken, onu yerde tutan güç azaldı. Onları ölçmek hâlâ yeteneklerinin dışındaydı. Belirsiz hislere herhangi bir değer atayamıyordu ancak hiçbir şey yapmamaya devam ederse daha güçlü olanın yakında onu geçeceğini söyleyebilirdi.
"Beni çevirmesini nasıl engelleyebilirim?"
Bu soru bir tetikleyici görevi gördü. Zil hızla sustu ve ona eşlik eden diğer tüm hislerle birlikte kayboldu. Hâlâ hissedebildiği tek şey onu yerde tutan şeydi ve odağı azalmaya başlar başlamaz o bile kayboldu.
Günlük Girdisi 857
Temel Güç Direnci 2. seviyeye ulaştı.
Bu kadar mı? Bu… can sıkıcıydı.
Claire birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve tüylü arkadaşına dönmeden önce çan sesinin gerçekten gittiğini doğrulamak için kulaklarını kaldırdı.
"Sanırım başardım."
"Gördün mü? Sana ne demiştim? Gerçekten çok kolay. Tek yapman gereken sana değiş tokuş yapmak isteyip istemediğini sorduğunda cevap vermekti, değil mi?"
"Tam olarak değil," dedi Claire ayağa kalkarken. "Hadi gidelim."
"Ha? Şimdiden gidiyor muyuz? Eşyalarını test etmeyi çoktan bitirdin mi?"
"Şimdilik," dedi düzenbaz, MP'sine bakarken. Sadece on dakika kadar oynamıştı ama geriye sadece dörtte biri kalmıştı. Manam konusunda daha dikkatli olmam gerekecek.
"Çok hızlı oldu. Sanırım sana kalmış. Şimdi nereye gitmek istiyorsun? Hisar'a mı? Yoksa balık tutmak için göle mi?"
"Yuvaya."
"Dün gece uyuduğumuz yuvayı mı diyorsun?"
Claire başıyla onayladı.
"Ah… gerçekten mi? Bu biraz tuhaf ama olsun. Sanırım çabucak geri dönebiliriz. Hem neden geri dönmeniz gerekiyor ki? Hava daha uzun süre aydınlık olacak ve şimdi uyursan gecenin bir yarısı uyanırsın."
"Yeni bir pelerine ihtiyacım var." Mavi pullu, pelerini kaldırırken parmaklarını yırtık pırtık giysiyi delik deşik eden sayısız delikten birkaçına soktu. "Bunun işi bitti."
"Biraz berbat görünüyor ama gerçekten geri dönmek istediğinden emin misin? Üçüncü denemenin bir zaman sınırı olması gerekmiyor mu?"
"Üçüncü mü?"
"Şeyyy, bunu duymadın! Ben bir şey söylemedim!" Tilki bir ağacın arkasına kaçtı.
Eğer bu görev üçüncüyse, ilk ikisi neydi? Belki de cehennem domuzunu ve kuşu öldürmekti? Bekle, eğer bir şeyleri öldürmekse o zaman mimikçi ve şaman ne olacak? Ya da ilk iki kayaya dokunmak gibi tamamen başka bir şeyse?
"Hadi Claire! Acele et! Hareket etmezsen seni geride bırakacağım!"
Sinirli bir iç çekişten sonra yarı lamia bir ağaca tırmandı ve dört ayaklı arkadaşının peşine düştü.
___
Claire yolculuğu yetenek puanlarını nasıl kullanacağını düşünerek geçirdi. Harcayacak 48 puanı vardı fakat bunları nasıl kullanacağı hakkında hiçbir fikri yoktu. Ruh koruyucusu her neyse onu çağırabilmek için daha fazla bilgelik gerekecekti ama aynı zamanda canlılığa da yatırım yapmaya devam etmek istiyordu. Bu ve ruh, hâlâ yüzün altında sahip olduğu iki puandı.
Bu istatistiği üç haneli eşiği geçmeyi başarırsa sağlığını büyük ölçüde artırabileceğini biliyordu ama tüm puanlarını yaşam gücüne yatırmak, en yeni oyuncağını test etmek için ihtiyaç duyduğu manayı elde etmesini engelleyecekti. İki seçeneği tartmak için ne kadar zaman harcarsa harcasın aklına bir çözüm gelmiyordu. Gidecekleri yere vardıklarında hâlâ kafası karışıktı.
Dönüş yolculuğu çoğunlukla olaysız geçmişti. Yolculuk boyunca tek bir kuzgun bile görülmemişti, yani Sylvia neredeyse tüm yolculuğu gevezelik ederek geçirmişti. Claire sorulduğunda cevap verdiği için konuşma tamamen tek taraflı değildi ama konuşmanın beşte dördünden fazlasını tilkinin yaptığını söylemek yanlış olmazdı.
"Geldik!" dedi Sylvia, tanıdık, kökünden sökülmüş bir kütüğün yanından geçerken. "Şu böğürtlen ağacının hemen altında olmalı."
"Tamam."
"Ben burada bekleyeceğim. Senin tek yapman gereken eşyalarını toplamak, sonra Borrok Tepesi'ne doğru yola çıkabiliriz, değil mi?"
"Hayır," dedi Claire inin girişine doğru ilerlerken. "Diğer pelerinlerimin hiçbiri bana uymuyor. Onları dikmek için biraz zamana ihtiyacım var."
"Hiçbiri sana uymuyor mu? Seviye atlamaya başladığında çok kilo falan mı verdin? Sanırım bu bazen oluyor. Neyse ne," dedi tilki. "Ne kadar sürecek? Yapmak istediğim bazı şeyler var ama muhtemelen tekrar gitmeye hazır olduğunda beni geri isteyeceğin için yeterli zamanım olup olmadığından emin değilim."
"Uzun bir süre. Yorgunum ve uyumak istiyorum."
"Ah… yani bu yarın sabaha kadar hiçbir yere gitmeyeceğimiz anlamına mı geliyor?"
Claire başını salladı.
"Tamam, o zaman ben şimdi gidip tilki işlerimi halledeyim. Gün batımına kadar dönmüş olurum!"
"Hoşça kal."
"Görüşürüz! Sakın dışarı çıkıp kaybolma!"
Arka ayakları üzerinde ayağa kalkan tilki, arkasını dönüp yeşilliklerin arasında kaybolmadan önce ön ayaklarından birini kuvvetlice salladı.
Sonunda gitti.
Claire yuvaya inerken bir iç geçirdi. Tilkiden hoşlanmıyor değildi fakat dört ayaklı yaratığın çok fazla enerjisi vardı.
Yeraltı sığınağı hâlâ bıraktığı gibiydi; bir köşesinde çantası dururken diğer köşesinde toprak, dallar ve yiyeceklerden oluşan bir yığın vardı. Bakışlarını sözde depolama birimine çevirdiğinde aklının bir köşesinde bir kaşıntı belirdi. Bir tilkinin eşyalarının neleri içermesi gerektiğini merak ediyordu fakat araştırmaya zahmet etmedi. Yapması gereken çok fazla şey vardı ve canidin eşyalarına bakmak listedeki en önemli şey olmaktan çok uzaktı.
Çantayı alan haydut içindekileri yere bıraktı. Toplamda yedi pelerin, iki çift pantolon, bir gömlek ve bir terzi seti vardı. Dikiş aletleri bir yana, giysilerin çoğu kumaştan yapılmıştı. Tam da bu yüzden tek deri manto hemen gözüne çarptı.
Diğer her şey gibi bu da gerçek sahibine, yani onun iki katı büyüklüğünde birine aitti. Mantoyu giydiğinde uzunluğunun üçte birinin arkasına sarktığını gördü. Şalın genişliği de aynı derecede sorunluydu. Kapüşonu takmadığı takdirde, tutturucunun yerinde olup olmadığına bakılmaksızın içinden kayacaktı. Melezin hak etmediği bu kıyafeti giyebilmesi için birkaç önemli ayarlama yapması gerekecekti.
Bunun kulak deliklerine ihtiyacı var. Çok dar.
Makası kaptığı gibi kapüşonun yan tarafına bir kesik attı ama çabalarının tamamen boşa gittiğini gördü. Manto, onu keser kesmez parlamaya başladı. Kenarları boyunca uzanan, bir zamanlar görünmez olan sayısız rünlerden kaynaklanan soluk mavi bir ışık tarafından sarılmıştı. Birkaç dakika sonra parıltı kaybolduğunda, yaptığı kesik yok olmuş, nesnenin gizli büyüsü tarafından tamamen onarılmıştı.
Ah, harika. Bu inatçı şeylerden biri mi? Bendeki de şans işte.
Claire giysiyi bir kenara fırlatırken iç geçirdi. Rün Pelerinlerinin ne olduğunu biliyordu. Herkes biliyordu. O kadar çok rağbet görüyorlardı ki zenginler bile onları elde etmekte zorlanıyordu. Babasının sadece birkaç düzine kadar küçük bir koleksiyonu vardı ve bunun tek nedeni onları savaş alanında ele geçirmiş olmasıydı.
Normal şartlar altında melez, bu koleksiyonun şanslı bir keşif olduğunu düşünebilirdi fakat bir rün pelerinini kalıcı olarak değiştirmek, yüksek seviyeli bir terzi gerektiriyordu. Ve o pek çok şey olsa da bir terzi değildi.
Hayal kırıklığına uğramış bir iç çekişle güç büyücüsü, üretkenliği bir kenara bırakma zamanının geldiğine karar verdi. Savaşmaktan bitkin düşmüştü ve kendisine karşı aktif olarak çalışabilecek bir giysiyle uğraşacak sabrı yoktu.
Koleksiyonundaki en yumuşak pelerinlerden yapılmış bir yatağın üzerine uzanarak gözlerini kapadı, nefesini yavaşlattı ve rüyalar diyarına daldı.