Claire boynuza yaklaştıkça çevre değişmeye devam etti. Her adım bir değişikliğe yol açıyordu, neredeyse âlemin kendisini değiştiriyor gibi görünen büyük bir değişikliğe. Altuzayın ana özelliği olan boynuz, Claire girişinden sadece birkaç yüz metre uzaklaşana kadar tam olarak sabitlenmedi. Bataklığın yirmi katından daha yüksek olan yapının büyüklüğü absürtten başka bir şey değildi, bu sadece sulak alanların aniden sona ermesiyle mümkün olan bir başarıydı. Yapıyı tüm heybetiyle görebilmesi için boynunu uzatması bile yeterli olmamıştı. Ne kadar bakarsa baksın, boynuzun yarısı tepesindeki bataklığın ardında saklı kalıyordu.
Bu kadar büyük bir şeyi nasıl tahrip edebilirim ki?
Görevinin amaçlarından birini hatırlaması melezin olduğu yerde durmasına neden oldu. Bu mümkün değildi. Şakacı suistimal sürecine tam olarak yabancı olmasa da şimdiye kadar tahrip ettiği en büyük şey Allegra'nın eviydi ve Alice'in yardımıyla bile tüm gününü almıştı. En az yüz kat daha büyük bir şeyi tek başına mahvetmek akıl almaz bir şey değildi.
Teşekkürler Alfred, senden nefret ediyorum.
İç çekerek gökselle ilgili tüm düşüncelerini bir kenara bıraktı ve çevresine odaklandı. Birkaç adım daha attıktan sonra yaşam belirtileri belirmeye başladı. Birkaç kuş sürüsü birdenbire var oldu; bazıları çayırlarda, bazıları bataklıkta, bazıları da ötesindeki sonsuz gökyüzünde.
Kanatlı yaratıklara bakarken, tepesindeki toprakta iki çift ayak izi - toynak izleri - gördü. Bunların sıradan atlara ait olmadığını bir bakışta anlayabildi. Oval iki uçlu işaretler, geleneksel sentor ayakkabılarında sıklıkla görülen desenlerle aynıydı. İzlerden biri diğerinden çok daha geniş ve derindi, bu da iri yapılı bir bireye işaret ediyordu, yani korumakla görevlendirildiği çifte ait olabilirlerdi.
Bu izler ne kadar eski? Bilemiyorum.
Endişelerine rağmen melez, izleri takip etmenin en iyi seçeneği olduğuna karar verdi. İzler aşağı yukarı devasa dönüm noktasının bulunduğu yöne doğru gidiyordu. İzlerin sahipleri muhtemelen bölgeyi ondan daha iyi biliyordu ve herhangi bir bilgi her zaman hiç bilmemekten daha iyiydi.
___
Beş dakika kadar sonra nihayet ilk kuş olmayan canavarı buldu. Dört adet kabuklu yaratık, başlarının üzerindeki çamura bırakılmış bir metal parçasına benzeyen şeyin etrafında toplanmıştı. Ne olduklarını anlayamadı; tanımlaması zordu ve baş aşağı durmaları ona pek de iyi gelmemişti.
Kafa karışıklığının çoğu, biçim faktörleri olan piçleşmeden kaynaklanıyordu. İnsan büyüklüğündeki kafaları onları primat ilan ediyor gibiydi. Dağınık saçları, şempanzeye benzeyen dudakları, düz burunlu kırışık yüzleri ve dikenli beyaz sakalları vardı. Aynı zamanda orantısız kedi benzeri kulakları, bıyıkları ve uzun çizgili kedi kuyrukları da vardı. Canavarların tek özellikleri bunlar olsaydı, baş kütüphanecinin fantezilerini gerçekleştirmek için kullandığı sürecin yan ürünleri olan başarısız kedi kızlar olduklarını düşünürdü. Ama değillerdi. Vücutlarının geri kalanı böceğe benziyordu. Parçalı kabukları, böceksi bacakları ve sert yeşil kitin kabuklarının altında saklı kanatları vardı. Memeli özellikleri bir yana, vücutları -göğüsleri ve karınları- yaklaşık yarım metre uzunluğundaydı.
"Kulakları benimkinden bile büyük," diye mırıldandı. Ama benimkiler daha güzel.
"Sonunda bir şeyleri öldürme vakti geldi mi?" Omzunda bir yılan belirdi. Gümüş eriştenin dili havada neşeyle dans ederken vücudunu bataklığa doğru kaldırdı.
"Yine mi sen?"
"Evet, yine ben." Yılan dönüp ona baktı. "Beni serbest bırak Claire. Bu yeni yeteneğini test etmen için mükemmel bir fırsat."
Yılanın haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. İnanılmaz derecede pahalı ve muhtemelen yıkıcı bir büyünün ürünü olan ruh koruyucusu mükemmel bir olasılık gibi görünüyordu, yani işler kötüye giderse onu çekip çıkarabilmek için onun güçlerinin ve sınırlarının tamamen farkında olması gerekiyordu. Ama yine de onunla uğraşmak istemiyordu. En azından henüz.
"Umurumda değil. Git başımdan."
Claire yılana el sallama zahmetine girmeden harekete geçti. Çalılıkların arasından yükseldi ve yakındaki bir taşı en yakındaki yaratığın yüzüne fırlattı. Tam hedefine isabet eden saldırı, böcek-maymunun kafatasında korkunç bir çukur açtı ve zavallı yaratığı yüzüstü çamura yuvarladı. Kanlı şekil bozukluğu o kadar büyük ve göz alıcıydı ki, hemen yaratığın ölmese bile sakat kaldığını düşündü. Ama ölmemişti. Beyni açıkta olmasına rağmen, bir an bile gecikmeden kendini düzeltti ve ayağa kalktı.
Bir tür ucube baykuş gibi öfkeyle kükreyen iğrenç yaratık, üç arkadaşıyla birlikte onu karşılamak için ayağa kalktı. Bir grup arı gibi havada vızıldarken kanat çırpıyorlardı. Kimi zaman oldukları yerde asılı kalırken, kimi zaman da hızla oradan oraya savruluyorlardı. Hem hızlanmaları hem de en yüksek hızları kuzgunlarınkinden çok daha fazlaydı ama bu hiçbir şeyi değiştirmiyordu. Hızlarının bir önemi yoktu; onlara dik dik baktığı anda hepsi donup kalıyordu.
Günlük Girdisi 863
Felç Edici Bakış 2. seviyeye ulaştı.
Kanat çırpışlarının aniden durmasıyla, böcekler bataklığa doğru geri düşmeye başladı. Grup üyelerinin çoğunun kendine gelmesi bir saniye sürerken, beyni hasar görmüş kurbanın kendine gelmesi yaklaşık iki kat daha uzun sürdü. Claire bu sürenin hem çok uzun hem de çok kısa olduğunu düşünmeden edemedi. Bir yandan, daha yakın olsalardı ölümcül bir darbe indirmesi için fazlasıyla yeterli bir süre olacaktı ama diğer yandan, dört atışın her biri ona tam 250MP'ye mal oldu.
Hâlâ omzunda duran yılana "Artık beni rahatsız etmeyi bırakabilirsin," dedi. "Artık seni çağırmak için yeterli manam yok."
"O manayı benim için harcasaydın ölmüş olurlardı. Aptal, geri zekâlı, melez, fındık beyinli barba…" Yavaşça kaybolurken ona homurdandı ve arkasında sadece bitmemiş bir hakaret izi bıraktı.
"Bu cümleyi bitirirsen seni bir daha asla çağırmam," dedi Claire hançerini çekerken.
Tamamen kendine gelen ilk bıyıklı böcek, ağzını açıp, dişlerini göstererek tıslayarak ona doğru uçtu. Hızlıydı, tek başına ona sorun çıkaracak kadar hızlı değildi ama yalnız bir avcı değildi. Yaralanmamış iki arkadaşı da hemen ardından onu takip etti. Claire bileğiyle çenesini savuşturarak birini püskürtmeyi başardı ama diğeri omzuna temas etti ve dişlerini etinin derinliklerine geçirdi.
Yüzünü buruşturarak boştaki eliyle kol büyüklüğündeki böceği yakaladı ve en yakındaki ağaca fırlatırken çift bıçakladı. Her iki saldırı da böceğin karnında büyük delikler açarak onu delip geçti. Yaralarından taze, sarı kan damlıyordu ama böceksi primat hâlâ hayattaydı ve çırpınıyordu. Daha yere düşmeden ona doğru uçmaya devam etti.
Bir Llystletein varyantı olmalı.
Kafası ağır hasar görmüş olan dördüncü kedi maymun, arkadaşını fırlattığı sırada ona doğru atladı ancak büyüsüyle onu iterek zarar görmekten kurtulmayı başardı. İtme kuvveti büyük böceği büyük ölçüde yavaşlattı ve ona böceği yüzünden bıçaklamak için mükemmel bir fırsat sağladı. Yine de ölüm sayısı net sıfır olarak kaldı.
Yaralanmamış
Claire etrafında dönerek gürzünü çekti ve saldırganın sırtına indirdi. Bu kez, saldırganın parçalanmış kabuğundan bağırsaklarının fışkırdığını gördüğünde bile saldırmayı bırakmadı. Gövdesine üç darbe indirdi, ortaklarını uzaklaştırdı ve sonunda geri çekilip eserine bakmadan önce beş kez daha vurdu. Bacaklarından biri hariç hepsi kırılmış, kanatları parçalanmış ve kafatası çökmüştü. Kuyruğu bile onun gazabından kurtulamamıştı. Hareket etmiyordu, üç farklı yerde üç farklı şekilde bükülmüştü. Ama bir şekilde hâlâ hayattaydı. Maymun hâlâ kükrüyor ve yaralanmamış tek bacağını kullanarak kendini yavaşça ona doğru itiyordu.
Sinirlenerek dikkatini bilinmeyen bir nedenle aniden ayrılan diğer üç sözde primata çevirdi. Artık ona yakın bir yerde değillerdi. Üçü de yaklaşık bir düzine metre ötede geziniyor ve öfkeyle kükrüyordu. Bir an için telaşlarının sebebinin kendisi olduğunu düşündü ancak kulaklarını zorlaması, şüphelerinin yanlış olduğunu kanıtladı. Vücudu toprakla kaynaşmış olan böcekten gelen sessiz bir vınlama sesi, tiz bir ses vardı.
Bakışlarını indirip kaşlarını çatarak hızla şişmeye başlayan cesede baktı. Beşinci saniyede, bir zamanlar ezilmiş olan böcek artık bir balon kadar yuvarlaktı. Şişme tamamlandığında kuyruğunun ucunda bir alev belirdi. Etten beslenen alevler, uzantıdan aşağıya doğru hızla ilerledi. Haydut ateşin anlamından emin değildi fakat yaklaşan kıyamet hissi onu sihirli bir şekilde böceği olabildiğince uzağa itmeye yöneltti.
Böceğin vücudu bir ağaca çarptıktan kısa bir süre sonra patladı. Parlak sarı bir sıvı vücudundan şiddetle fışkırdı ve yakın çevresindeki her şeyi yemeye başladı. Gövdeleri yanan ağaçlar cızırdarken, çiçekler ve otlar düpedüz yok oldu. İki sıvının temas ettiği her yerde kontrolsüz bir şekilde fokurdadığı için su bile bir tür hasara uğramış gibi görünüyordu.
Günlük Girdisi 864
Seviye 20 bir borrok öldürdün.
Bu başarı sana 1 maharet puanı kazandırdı.
Günlük Girdisi 865
Yeni bir üretilebilir yiyecek öğesinin kilidini açtın.
Günlük Girdisi 866
Seviye atladın. Sağlığın ve manan yenilendi ve tüm zararlı durum etkileri temizlendi.
İkincil sınıfın Llystletein Güç Büyücüsü 2. seviyeye ulaştı.
4 yetenek puanı kazandın.
Ancak o zaman, patlamadan sonra, kendisine yankılanan ama monoton bir sesle okunan bildirimi aldı.
Az önce ne oldu? Elbette olayların gidişatının farkındaydı - böcek patlamış ve bu sırada etrafını bir tür aşındırıcı maddeyle doldurmuştu - ama böceğin nasıl bu kadar uzun süre hayatta kaldığını ya da tüm vücudu paramparça olmuşken neden son bir saldırı yaptığını anlamıyordu.
Kalan üç böcek ona bunu düşünme fırsatı vermedi. Patlamadan kısa bir süre sonra yeniden saldırmaya başladılar ama onları savuşturmakta pek zorlanmadı. Güç büyüsü karşılaşmayı önemsizleştirdi. Onları salınımlarının içine çekebildi ve hücum ettiklerinde onları geri iterek saldırılarını geciktirdi. Yaşadığı tek zorluk koordinasyon eksikliğinin üstesinden gelmekti. Bir eliyle sopasını sallarken diğer eliyle bir böceği kendine doğru çekmek garipti ve bunu denediği iki seferde de neredeyse kendi ayağına takılıyordu.
İkinci borrokun şişmesi uzun sürmedi. İlkinde olduğu gibi vücudunu tamamen yok edip zar zor hareket edebilecek bir duruma getirene kadar patlama sürecine başlamadı. Bu sefer hazırdı, bu yüzden onu doğrudan arkadaşlarından birine göndermeden önce son saniyeye kadar bekledi. Patlama üçüncü maymunun etini eritti, kafasını ve vücudunun yarısını tamamen yok etti.
Günlük Girdisi 867
Seviye 22 bir borrok öldürdün.
Günlük Girdisi 868
Hançer Ustalığı 8. seviyeye ulaştı.
Ama o zaman bile, ondan geriye kalan şey balonlaştı. Kuyruğu alev alırken bir şekilde diğerleriyle aynı yuvarlak şekli aldı. Bunun bir önemi yoktu. Claire üçüncü bombayı da tıpkı ikinciyi kullandığı gibi kullandı ve doğrudan son müttefikine fırlattı, tabii ki o da ölümünden sonra patladı.
Günlük Girdisi 869
Seviye 17 bir borrok öldürdün.
Günlük Girdisi 870
Seviye 24 bir borrok öldürdün.
Günlük Girdisi 871
Seviye atladın. Sağlığın ve manan yenilendi ve tüm zararlı durum etkileri temizlendi.
İkincil sınıfın Llystletein Güç Büyücüsü 3. seviyeye ulaştı.
4 yetenek puanı kazandın.
Günlük Girdisi 872
Temel Güç Manipülasyonu 5. seviyeye ulaştı.
Her şey öldüğünde, güç büyücüsü canavarların etrafında toplandığı metal parçasını incelemek için hareket etmeye başladı. Ya da en azından denedi. Araştıramadan önce uzaktan gelen bir dizi su sıçraması dikkatini çekti. Gruptaki bireyleri seçebilmesi için çok fazla ayak sesi vardı ancak üyelerinin hepsinin farklı boyutlarda olduğunu fark edebildi. Ara sıra duyulan bariton sesler, diğer türlü sessiz olan izdihamın arasına karışıyordu. İlk başta seyrekti, sahibi sadece orada burada birkaç şey söylüyordu ancak melezin bulunduğu yere yaklaştıkça bolca emir vermeye başladı.
"Bir arada kalın! Kaç kişi olduklarını bilmiyoruz ve çamur kurdu hâlâ etrafta olabilir!"
Bir çamur kurdu mu? Onların sadece geceleri ortaya çıkması gerekmiyor mu?
"Başıboş borrokları mümkün olduğunca çabuk toplayın. Hiçbirinin kaçmasına izin vermeyin! Yüksek alarmda olmalarına gerek yok!"
Claire saklanıp grubu gözlemleyerek bilgi toplamak istiyordu fakat bunu yaparsa deşifre olacağından oldukça emindi. Saklanabileceği hiçbir yer yoktu. Çalılar siper olarak kullanılamayacak kadar kısaydı; ona doğru bir bakış atsalar bile onu kolaylıkla fark edebilirlerdi. Ve bu, gerekli çaba miktarını daha da azaltacak herhangi bir beceriye sahip olmadıklarını varsayıyordu.
Olabildiğince sessiz bir şekilde bölgeden uzaklaştı ve doğruca boynuza yöneldi. Gözleri yolculuğu boyunca ona odaklandı. Alternatif girişler için yapıyı araştırması sonuçsuz kaldı. Pencereleri tıpkı ağaç evinki gibiydi ve taşlı yüzeyin üzerine mürekkeple çizilmişti. İçeri girmek istiyorsa, doğrudan sıkı korunan ön kapıdan geçmesi gerekecekti.
Etrafında yaklaşık iki düzine borrok dolaşıyordu. Bazıları giriş olan deliğin hemen yanında hareketsiz dururken, diğerleri boynuzun uzunluğu boyunca ileri geri yürüyordu. Muhafızların çoğu baş aşağı duruyordu, sadece üçte biri dünyanın onun tarafında kalmıştı. Her iki bölümde de bir çeşit mutant ya da yükselmiş varyant, daha parlak bir kabuğa ve neredeyse karnının tamamı boyunca uzanan bir boynuza sahip daha büyük bir yaratık vardı. Kanatları ekstra bir koruma katmanıyla, donuk mavi bir büyü katmanıyla güçlendirilmişti.
Boynuzun içine girmek istiyorsa, onu geçmenin bir yolunu bulması gerekecekti. Görünüşe göre aklında bir yol vardı; şiddet her zaman bir çözümdü.
Ama her şeyden önce, bir tür kılık değiştirmeye ihtiyacı olacaktı.
*Simianlar (simiyenler), antropoidler ya da yüksek primatlar; köpeksi maymunlar ve insansılar üst familyalarından oluşan Eski Dünya maymunlarını ve Yeni Dünya maymunlarını içeren bir primat infra takımıdır. Genelde "maymun" adıyla anılır. Simiyenler, birlikte kuru burunlu primatları oluşturan cadı makilerin kardeş grubudur.