Claire bir elinde kılıç, diğerinde hançerle yetiye saldırdı. Silah seçiminde kasıtlı olmaktan çok uzaktı; eline en yakın ne varsa onu kapmıştı. Zaman darlığı onu herhangi bir seçim yapmaktan alıkoymuştu.
Etrafında dönen tek gözlü goril, anında ürettiği sivriltilmiş bir buz saçağıyla ona doğru hamle yaptı. Silah uzun ve sivri uçluydu; tepegözün standartlarına göre küçük bir bıçaktı ama düzenbazınkine göre tam bir uzun kılıçtı. Claire hançeriyle bıçağa doğru hamle yaptı ve herhangi bir zarar vermeden onu karşıladı. Silahı kalitesizdi ama düşmanının kullandığı kırılgan maddeden çok daha üstündü. Buz, temas ettiğinde kırıldı ve yere değmeden yok olan binlerce parçaya ayrıldı.
Ama yine de uçmaya devam etti.
Darbenin gücü ayaklarını yerden kesti ve onu mağaranın dışına fırlattı. Bir düzineden fazla metre uzağa, bir kar yığınının içine düştü. Her ne kadar soğuk ve bezdirici olsa da yumuşak tozumsu madde ona yardımcı olduğunu kanıtlamıştı. Karın varlığı nispeten yara almasını engellemişti; daha sert bir şeyin üzerine düşmüş olsaydı hırpalanır ve yaralanırdı.
Tepegöz ona doğru sıçrayarak ayaklarının altında ezmeye çalıştı fakat Claire ayağa kalktı ve tepegöz yere inmeden yolundan çekildi. Çevikliğini kullanarak yanından geçerken bacaklarından birini kesti ama saldırının anlamsız olduğu ortaya çıktı. Kürkü çok kalındı. Bıçağı ile derisi arasındaki yoğun kıllar darbeyi köreltti. Bütün gücüyle tek elle saldırmasına rağmen kan bile akıtamadı.
Tepegöz, diğer bacağıyla karşılık verdi, uzvunu kaldırdı ve bir at gibi geriye doğru tekmeledi. Bu hareket, böylesine iri yapılı bir yaratıktan bekleyebileceğinden daha hızlı ve hünerliydi ama kızı hazırlıksız yakalamadı. Durham, dersleri sırasında buna benzer binlerce darbe indirmişti. Ve onun tavsiyelerini pek dikkate almamış olsa da nasıl tepki vermesi gerektiğini biliyordu.
Saldırının altında eğilerek hançerinin kabzasını doğrudan Yeti'nin kaval kemiğine sapladı. Yine kan akmadı ama her iki durumda da yaratığın boğazından bir acı feryadı yükseldi. Uyaran, bacağının kontrolsüz, gelişigüzel bir kasılmayla öne doğru yalpalamasına neden oldu.
Başka bir fırsat.
Claire dizleriyle itti ve boynuzunu doğrudan primatın beline sapladı. Ölümcül bir darbe değildi fakat ona geri çekilme fırsatı verecek kadar acı vericiydi. Ya da en azından öyle olmalıydı.
Beklentilerinin aksine, yeti yere yığılmadı. İkinci yarasından kurtuldu ve Claire geri çekilemeden onu yana doğru bir tekmeyle yakaladı. Claire tam zamanında kollarını kavuşturarak darbenin korumasız bağırsağını parçalamasını engelleyebildi ama yara almadan kurtulamadı. Bir ağaca doğru uçtu. Çamın donmuş iğneleri ona battı ve sivri ahşap dalları sırtını, giysilerini ve etini parçaladı. Pulları da daha iyi durumda değildi. Bir avuç dolusu pul yerlerinden kopmuş, kökleri kıymıklarla dolmuştu.
Acıdan yüzünü buruşturdu ancak sızlanacak ya da inleyecek zamanı yoktu. Melez aceleyle tam zamanında ayağa kalktı. Yer değiştirir değiştirmez, önceden bulunduğu yere yukarıdan bir bıçak darbesi indi. Çarpmanın etkisiyle kolları hâlâ uyuşuktu fakat hayatına yönelik bir sonraki hamleyi kafa kafaya karşılamayı başardı.
Silahları yine çarpıştı. Ve yine, buz kemiğe yol verdi. Bu bir, iki, üç kez oldu. Yeti'nin kılıcı her seferinde kırıldı ama yine de düzenbaz bu alışverişten bir şey çıkaramadı. Saldırıları çok ağırdı. Kendini omurgasını destekleyen ağaca dayadığında bile her çarpışmadan sonra kolları geriye savruluyordu.
Durum en iyi ihtimalle kasvetli görünüyordu. Hiçbir avantajını takip edemiyordu ve her savuşturuşunda ayakları karın daha da derinlerine batıyordu.
Onu kurtaran tek şey tepegözün zekâdan yoksun olmasıydı. Claire onun bir hamlesi sırasında bacaklarının arasına daldı ve aralarında biraz mesafe açtı. Kendi silahlarına bakınca homurdandı. Hançeri iyiydi, yontulmuştu ama hâlâ kullanılabilir durumdaydı. Ama boynuzu çöp haline gelmenin eşiğindeydi. Kırılgan kemik dayanıksızlığını bir kez daha kanıtlamıştı; yeni alınmış olmasına rağmen çatlamaya ve parçalanmaya başlamıştı bile.
Daha ne kadar dayanacağını bilmeyen düzenbaz onu atmaya karar verdi. Silahı bir cıva tabakasıyla kapladı ve canavar yüzünü ona döner dönmez fırlattı. Kimsenin şaşırmadığı bir şekilde, saldırı hiçbir yere varmadı. Tepegöz, kılıcı bir bilek hareketiyle savurdu ve arkasındaki karın içine fırlattı.
Bu küçümseyici, cesaret kırıcı bir gösteriydi ama Claire tereddütsüz kaldı. Yaratığın sonsuz sayıda silaha sahip olması ya da onunla yumruklaşmanın kendi lehine sonuçlanmaması umurunda değildi. Bir sonraki değiş tokuşu başlatacak kişi yine oydu. Soğuk içini kemiriyordu ve yeti onun için bir çözümdü.
Karı tekmeleyerek üç metre boyundaki rakibine doğru fırladı. Sağa doğru hızlı bir sıçrayışla bir bıçak darbesinden kurtulurken, sola doğru savrularak bir diğerini savuşturdu. Rakibinin gözüne yaklaştığında hançerini roket yakıtıyla kapladı ve silahı ters tutarak hamle yaptı.
Ancak kritik zayıflık menziline hiç girmedi. Tepegözümsü kocaayak, o hamlesini yaparken başını geriye doğru çevirdi ve ardından gelen kafa darbesiyle onu neredeyse ölümüne yakaladı; bıçağıyla savuşturmayı başaramasaydı kristal boynuzuna saplanacaktı. Claire havada taklalar atarak ayağa kalktı ancak toparlanmak için yeterince hızlı değildi. Düşmanı çoktan üzerine gelmişti ve bir kez daha darbe üstüne darbe savuşturmak zorunda kalmıştı. Her darbenin şoku vücudundan geçerken kollarının gıcırdadığını ve kalçalarının çığlık attığını hissedebiliyordu. Ve onu destekleyecek bir ağaç olmadığından, her saldırıdan sonra zemin kaybediyordu. Yavaş ama emin adımlarla, ormanlık alana kadar geri itiliyordu.
Primatın öğrenme yeteneği de soruna tuz biber ekiyordu. Bacaklarını birbirine çok daha yakın tutuyordu; artık bacaklarının arasından kayabileceği bir alan yoktu. Daha az yorucu bir ortamda olsalardı Claire canavarın kafasının üzerinden atlayarak kaçabilirdi ama kar onu ağırlaştırıyordu. İhtiyacı olan ayağı tam olarak bulamıyordu ve soğuk gücünü tüketiyordu.
Tam hançeri paramparça olurken aklına bir fikir geldi, hançeri süsleyen cıvanın parıltısından ilham almıştı. Gözlerini etrafta gezdirerek tepegözün düşürdüğü yarı kırık boynuzu bulup çekmeyi başardı. Silah havada ıslık çalarak uçtu ve doğruca tepegözün sırtına saplandı. Cıva kaplı bıçak hem kürkü hem de kasları parçalayarak ancak ucu yetinin vücudunun diğer ucundan çıktığında durdu. Ama canavar yine duraksamadı. Sistemine zorla enjekte edilen cıvadan hiç de etkilenmemişti.
Çevresel görüşünün hemen dışından gelen yan bir darbenin altından eğildi ama yeterince hızlı değildi. Yeti'nin bıçağı derin bir kesik atarak yeni bir kızıl dalgası yarattı. Melez bir an için olası kan kaybından endişelendi ama endişeleri kısa sürede başka yöne kaydı. Ön kolundaki kesikten kalın bir buz tabakası yayıldı ve parmaklarından dirseğine kadar her şeyi kapladı.
Tuhaf yara dikkatini dağıtmıştı. Olayı çözmeye o kadar dalmıştı ki ikinci bir saldırıyı fark edemedi; tam karnına isabet eden bir tekme. Ağır darbe onu ormana doğru uçurdu. Bu sefer Claire daha şanslıydı. Ağaçları ıskaladı ve taze bir kar parçasının üzerine düştü.
Hemen ayağa kalkmadı. Kalkamazdı. Ağzı demir tadıyla doluydu ve midesi ona yarın olmayacakmış gibi bağırıyordu. Beyni yanıyordu. Karnındaki her bir sinir binlerce tehlike sinyali gönderiyordu. Her nasılsa, sayısız nafile girişimden sonra dikkatini midesinden uzaklaştıracak kadar iradesini toplayabildi. İç organlarının aksine, kolu acımıyordu. Ama bu, bir rahatlama belirtisi olmaktan çok bir endişeydi. Kolunu hiç hissedemiyor ya da hareket ettiremiyordu. Sanki orada değilmiş gibiydi. Üst kolu da pek iyi durumda değildi. Alt yarısı gibi donmamıştı ama o da neredeyse tüm hislerden mahrum kalmıştı. Eti şişip kararmış olsa bile, onu dürttüğünde neredeyse hiçbir şey hissedemiyordu.
Dudakları büzüştü. Son birkaç gün içinde yaşadığı en kötü yaralanma değildi fakat kesinlikle ilk beş arasında yer alıyordu.
"Neden hep sol kolum?" Claire yığıldığı yerden kalkarken homurdandı, bu sırada neredeyse kendi ayağına takılıyordu.
Başı dönüyordu ve gözleri bulanıktı. Ne kadar kırparsa kırpsın gözleri açılmıyordu. Ama görüşü bozulmuş olsa bile tepegözü kolayca seçebiliyordu. Devasa yaratık ağaçların arasından ilerliyor, neredeyse sessizlik içinde yaklaşıyordu. Yerinden oynatılamayacak kadar uygunsuz olan tüm dallar, elindeki bıçakla ikiye bölünerek parçalandı. Garip bir şekilde, ağaçların hiçbiri onun kolu gibi tepki vermedi. Hepsi olduğu gibi kalmış, donmadan etkilenmemişti.
Claire kendini yavaşça yerden kaldırırken durumu yeniden değerlendirdi. Sopası diğer silahlarından çok daha dayanıklıydı ama onu gorilin bıçaklarına vurmaya devam ederse kırılacağı kesindi. Tek gözlü maymunun silahları, manası olduğu sürece yeniden şekillenmeye devam edecekti ve o da mana kaynağını tüketebileceğine dair bahse girmeyecekti. Büyü ne çok pahalı görünüyordu ne de büyüyü yapan kişi büyünün kaç kez kullanıldığına dair en ufak bir endişe duyuyor gibiydi.
Dudaklarındaki kızıl salyayı silen Claire, kalan kılıcına uzandı ama yarı yolda durup silahsız bir duruş aldı. Silahını çekmenin onu hiçbir yere götürmeyeceğini zaten biliyordu. Savaştığı diğer tüm canavarların aksine, yeti akılsız değildi. Hançerlerini nasıl kullanacağını biliyordu ve bir anlamda Durham'ın onu dövüşmek için eğitmeye çalıştığı şey tam olarak buydu. Denemişti.
Yolunu kesmeye hazırlanırken dudaklarından belli belirsiz bir gülümseme geçti. Eğitmeni ona hiçbir şey öğretmemişti. Ama o, uzun yıllar boyunca Durham'ın sinirine dokunan her şeyi, onu bir tür el altından hileyle gafil avlamanın her olası yolunu bulmuştu. Ve içinde bulunduğu tehlikeli durumdan kendisini kurtaracak olanın da tam olarak bu beceriler olduğunu düşünmeye başlamıştı.
Düzenbaz derin bir nefes aldı, dev öne doğru adım attığı anda yana sıçradı ve saldırmaya hazırlandı. Tepegöz hiç tedirgin olmadan onu dikkatle takip etti ve silahını başının üzerine kaldırdı. Hantal, kıllarla kaplı koluyla kendi görüşünü gizlediği kısa bir pencere vardı.
İşte o an planını uygulamaya koydu.
Ciğerlerinde tuttuğu tüm havayı dışarı atan yarı lamia tükürdü. Kan ve tükürükten oluşan bir akıntı doğrudan tüylü canavarın gözüne doğru uçtu ve o tepki veremeden tam hedefine ulaştı. Sadece bu iki sıvı olsaydı hiçbir zarar görmeyecekti, bu yüzden karışıma bir de sürpriz eklemişti.
Bu bir dişti, diliyle kopardığı bir diş.
Annesinin aksine Claire'in zehir bezleri yoktu ama bunu bir roket yakıtı tabakasıyla kaplayarak telafi etmeyi başarmıştı.
Yeti ilk kez geri çekildi. Sonunda canını yakan yerden vurmuştu. Güç büyücüsü avantajını zorladı. Büyüsünü kullanarak dişi daha da derine itti ve hareket ederken aniden çekmeye başladı. Bu işlem on kez tekrarlandı. Yeti, gözü büyük bir sivri diş tarafından parçalanırken defalarca acı çekti.
Düşmanı ona eziyet ederken öylece oturup kalmadı. Bıçağını savurarak, onun görüşünü kapatmadan önce bulunduğu yere sapladı. Ama ona isabet etmedi. Çoktan on metre kadar uzaklaşmış, en güvenilir büyüsünün menziline ancak girebilmişti. Etrafında dolaşmayı denedi ama onu kovalamak fayda sağlamaktan çok uzaktı. Yapabildiği tek şey, meleze göz çukurunun içini keşfetmek için sonsuz sayıda yol vermek oldu. Elli adet Güç Uygula'dan sonra, tepegözün badem şeklindeki organı parçalara ayrılmıştı. Dizlerinin üzerine çökmüş, yüzünü tutuyor ve bir tür ilkel dil olduğunu tahmin ettiği bir dilde uluyordu.
İşte o zaman nihayet yaklaştı. Elindeki gürzü tüm gücüyle boynuna indirdi. Ne ilk darbeden sonra ne de ikinci darbeden sonra boynu kırılmadı ama Claire cesaretini kaybetmedi. Toplayabildiği son güçle hayvanın omurgasına vurmaya devam etti. Ta ki aniden yapamayana kadar.
Bir yumruk omzuna çarptı ve onu uçurdu. Darbenin gücü kolunu anında paramparça etti. Acı tüm vücuduna yayıldı. Parçalanan her kemiği, etine saplanan her kırık parçayı hissedebiliyordu. Ama çığlık atmadı. Bağıramazdı. Saldırı onu soluksuz bırakmıştı; ciğerlerinde çığlık atacak hava kalmamıştı.
Nefes almak ona işkence ediyordu, sadece soğuk yüzünden değil. Dudaklarından kan damlıyordu ve duracağına dair hiçbir işaret yoktu. Mükemmel durumda olmasına rağmen burnundan da kan damlıyordu.
Kolunu kaldırmaya çalıştı ama uzuv tepki vermedi. Ne kadar umutsuzca hareket ettirmeye çalışırsa çalışsın, yanında gevşek bir şekilde asılı kalmaktan başka bir şey yapmamaya devam etti.
Körleşmiş canavar ona doğru tökezlemeye başladı. Birdenbire nerede olduğunu nasıl anladığını bilmiyordu ama doğruca ona doğru ilerliyor, yaklaştıkça çığlık atıyordu. Vücudunu ayağa kalkmaya zorlamayı başardı ama koşamıyordu, en azından kayda değer bir hızda koşamıyordu. Kollarını hareket ettirememesi dengesini bozuyordu.
Çenesini sıkan Claire büyüsünü işe koştu. Birkaç metre arkasına düşmüş olan topuz ileri doğru uçarak yetinin boynuna saplandı ve hemen ardından belinden ve kalçasından sarkan bıçaklar onu takip etti. Onları Hançer Ustalığı'nın kendisine bildirdiği tüm zayıf noktalara, gövdesine dağılmış çeşitli önemli organlara doğru fırlattı. Hatta halihazırda göğsüne saplanmış olan bıçağı bile manipüle ederek, cıvayı yaymak için ileri geri itti. Çok geçmeden yetinin bir zamanlar beyaz olan kürkü kırmızıdan başka bir şeyle kaplanmamıştı. Yine de tüylü, büyük ayaklı yaratık durmadı. İlerleyişini anlık olarak durdurabilen tek şey tam güçte bir Felç Edici Bakış'tı.
Ona bir doz Ekşispor zehri enjekte etmeyi düşündü ama silahlarından hiçbirini ele geçiremedi. Silahları kendine doğru çekince işlevsiz ellerine ulaşıyordu ve bu da hiçbir işe yaramıyordu. Ama sonunda yakındaki bir ağaçta ince görünümlü bir dal buldu. Melez onu ısırdı, kopardı ve ağzında tutarken elindeki en meyveli zehirden bir tabakayla kapladı.
Dikenli çubuk ilk fırlattığında gelişigüzel bir yöne doğru uçtu ancak hızlı bir büyüyle yörüngesi yeniden ayarlandı ve doğrudan tüylü yaratığın açık yaralarından birine gönderildi. Toksin bir dizi sürekli hapşırmaya neden oldu ama canavar yılmadı. Hareket etmeye devam etti ve elindeki buzlu silahla ona doğru ilerledi.
Vücudu bir kaya kadar halsiz hissetse bile, görüş eksikliği saldırılarından kaçmasını kolaylaştırdı. Özellikle büyük bir darbeyi savuşturduktan sonra Claire bileğinin arkasına bir tekme atarak bileğini gevşetti ve bir büyüyle bıçağını kendi üzerine çevirdi. Keskin buz salkımı doğruca tepegözün yüzüne doğru uçmaya başladı ama tam yol alamadan yok oldu. Talihsiz bir durumdu ancak dünyanın sonu değildi.
Bir sonraki manipüle ettiği şey, yüzüne defalarca vurularak kırılmış olan boynuzuydu. Kendisine yumruk atmaya çalıştığında onu omzuna sapladı ve momentumunu çalarak saldırıyı etkisiz hale getirdi.
Acı dolu bir homurtuyla hayvanın kafasına sıçradı ve boynuna vurmaya başladı. Olabildiğince yükseğe zıplayarak ve alçalırken ayaklarını büyülü bir şekilde hızlandırarak acımasız saldırılarını güçlendirdi. O baltaydı, tepegözün celladı olarak görev yapan baltaydı.
Üç vuruş ve iki büyülü sopa darbesinden sonra yankılanan bir çatırtı duyuldu.
Savaş nihayet sona ermişti.