Claire'in vücuduna doğal olmayan bir rahatlık ve sıcaklık hissi yayıldı. Bu his karnından başladı ve vücudunun geri kalanına eşit bir şekilde yayılarak onu tam sağlığına kavuşturdu. Sol kolundaki buz eridi ve diğer taraftaki kolu yerine otururken tüm hisleri geri geldi. Kırık kaburgalarını oluşturan dağınık parçalar etinin içinde kıvrıldı, doğru konumlarına geri döndü ve acısız bir şekilde kendilerini tekrar bir araya getirdi. Bir an için, çok kısa bir an için, nefes almak artık acı vermiyordu ama dondurucu rüzgâr kısa süre sonra durumu eski haline getirdi. İşe koyulması için bir işaret.
"Kıştan nefret ediyorum. Neden bu kadar soğuk olmak zorunda?"
Yeti'nin cesedine doğru ilerlerken bir dizi inilti duydu. Kürkün çoğu mahvolmuştu. Binlerce yerinden delinmiş ve koyu kırmızıya boyanmıştı. İkinci sorun kolayca çözülebilirdi -temizlemek için karda ovalaması yeterliydi- ama birincisi öyle değildi. Üzerinde onarılamayacak kadar çok delik olan bir palto, hiç palto olmamasından pek de iyi değildi.
Canavar, sadece bacaklarından fayda elde edilebilecek durumdaydı. Alt yarısı hâlâ kanla kaplıydı ve kıllarının bir kısmı yırtılmış ve yıpranmıştı ancak kurtarılabilir gibi görünüyordu. Saldırılarının çoğu, hayati organlarının toplandığı karna yönelikti.
Hançeriyle kollarından birini çıkarmayı denedi fakat kesmek işe yaramadı. Bıçaklamaya geçmediği sürece kürkü delip geçemiyordu ki bu da kimseyi şaşırtmadı, pek işe yaramadı. Bacak gövdesinden daha kalındı. Bir hançerden daha uzun bir şeye ihtiyacı olacaktı.
Etrafına bakındığında canavarın boynuzu gibi bir alternatif buldu. Pürüzlü görünümü, bu iş için fazlasıyla keskin olduğu izlenimini veriyordu ve teknik olarak öyleydi de. Ama her madalyonun iki yüzü vardır.
Kristal uzantıyı tutmak şaşırtıcı derecede zordu. Sıkı tutmazsa elinden kayıyordu ve sapsız çift kenarlı şekli kendini kesmeden kavramasını imkânsız hale getiriyordu. Sorunu kalıcı olarak çözmek için sustalıyı bir şaft haline getirmek gerekiyordu ama büyüsü aynı derecede etkili bir geçici çözüm sağladı. Bıçağı bir testere gibi itip çekerek yavaş ama emin adımlarla uzvu koparabildi.
Bacak koptuktan ve boynuz saklanmak üzere içine sokulduktan sonra Claire tek gözlü canavarın evine geri döndü. Ateşin hâlâ yanıyor olduğunu ve mağaranın dışarıdan çok daha sıcak kaldığını görünce çok şaşırdı. Ciğerlerini kutup rüzgârlarından kurtarmak için birkaç derin nefes alarak, yetinin uzvunu girişin hemen dışında bıraktı ve çıtırdayan alevin yanına oturdu. Birkaç dakika esnedi, gerindi ve günlüğünü açıp isimsiz tanrıça en yeni bildirimlerini sıralarken dalgın dalgın dinlemeden önce yerleşti.
Günlük Girdisi 886
Temel Güç Manipülasyonu 6. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 887
Envenom 11. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 888
Seviye 37 bir Buzdoğan Llystletein Gözcüsü öldürdün.
Bu başarı sana aşağıdaki bonusları kazandırdı:
- 6 çeviklik puanı
- 1 maharet puanı
- 5 ruh puanı
- 2 güç puanı
- 6 canlılık puanı
- 9 bilgelik puanı
Llystletein başka bir değiştirici ile mi? Bu kadar güçlü olmasına şaşmamalı.
Günlük Girdisi 889
Seviye atladın. Sağlığın ve manan yenilendi ve tüm zararlı durum etkileri temizlendi.
Irksal sınıfın Melez, 28. seviyeye ulaştı.
Birincil sınıfın Llystletein Düzenbazı 38. seviyeye ulaştı.
İkincil sınıfın Llystletein Güç Büyücüsü, 9. seviyeye ulaştı.
40 yetenek puanı kazandın.
Melez, 3 tam seviye kazandı… ama Düzenbaz ve Güç Büyücüsü beklediğimden daha az kazandı. Genelde tam tersi olmaz mı?
Günlük Girdisi 890
Yeni bir üretilebilir yiyecek öğesinin kilidini açtın.
Günlük Girdisi 891
Başarım Kilidi Açıldı - Cadrian Diplomasisi
Barışçıl bir kültürel alışverişi bir şekilde barbarlık ve şiddet gösterisine dönüştürmeyi başardın. Gerçek bir Cadrianlı diplomatın özellikleri damarlarında dolaşıyor.
Ah, kapa çeneni Kutu. Artık Cadria ile hiçbir ilgim yok. Babam beni çoktan evlatlıktan reddetti.
Günlük Girdisi 892
Temel Güç Manipülasyonu 7. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 893
Derme Çatma Silah Ustalığı 10. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 894
Felç Edici Bakış 3. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 895
Silahsız Dövüş Ustalığı 6. seviyeye ulaştı.
Hepsi bu kadar mı?
Tekrar esneyen Claire ateşi yanındaki kütükle birleştirdi, bir köşeye süründü ve kendini kalın bir kürk yığınının altına sıkıştırdı. Uyumaya hazırlanırken bilinci bulanıklaştı. Ama rüyalar ülkesi ondan kaçtı. Sadece otuz saniye sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Ani bir berraklık dalgası bir kova soğuk su gibi üzerine sıçradı.
"Onu sen öldürdün."
"Omuz yılanı mı?" diye inledi. "Bu sefer ne oldu?"
"Onu öldürmek istedim."
"Ve o öldü. Sorun ne?"
"Sorun şu ki Claire, bir şeyleri öldürmeme izin vermiyorsun!"
"Benim sorunum değil."
"Başka ne senin sorunun olmazdı biliyor musun?" Yılan kuyruğuyla çenesinin altını kaşırken dramatik bir şekilde durakladı. "Ah, biliyorum! Gözcü! Vay canına!"
"Umurumda değil." Claire gözlerini devirdi.
"Benim umurumda!"
Düzenbaz, elini omzuna kaldırmış bir görüntü sergilerken, pullu görüntüye toplayabildiği en az eğlenen bakışı attı.
"Bir çatışma seziyorum!"
Ancak diğer ikisine tıpatıp benzeyen üçüncü bir ses, kız kendini koruyucu ruh ilan eden kişiyi el sallayarak uzaklaştıramadan konuşmaya katıldı.
Trompetler çaldı ve tüyler konfeti parçaları gibi gökyüzünden düşerken, küçük kırmızı bir halı ince havaya yayıldı. Halı, tam önünde beliren bir ışık topundan uzanıyor ve köprücük kemiğinin sağ koluyla birleştiği yerde son buluyordu. Koridorun sonunda, orantısız büyüklükte bir kafası, onun yarısı kadar uzun bir gövdesi ve her biri boynunun üçte biri uzunluğunda dört minik bacağı olan, avuç içi büyüklüğünde bir midilli geliyordu.
"Ve bu sorunu benden daha iyi çözebilecek biri yok, yüce gönüllü, çekici ve her zaman ele avuca sığmayan Omuz Atı!"
"Ah, harika… Geri dönmüşsün." Claire iç çekti.
"Geçen hafta hangi cehennemdeydin?" diye sordu yılan.
"Meşguldüm tabii ki."
"Belki de meşgul kalmalıydın. Seni burada istemiyoruz," diye tısladı tehlikeli erişte.
"Ah, seni aptal şey. Bunu öylesine söylediğini hepimiz biliyoruz…" dedi at kişneyerek.
"Ben hiçbir şeyi 'öylesine' söylemiyorum. İkimiz de senden nefret ediyoruz."
"Lütfen, hepimiz biliyoruz ki benim kadar zeki ve güzel birinden nefret etmen mümkün değil."
Arka plandaki söz düellosu devam ediyordu ama Claire buna aldırmadı. Konuşmacı her değiştiğinde, bilinci boşluğa doğru her adım attığında ses seviyesi düşüyordu.
"Evet, ediyoruz. Şimdi defol git buradan, seni aptal midilli. Claire'le konuşmaya çalışıyorum."
"Neden gidecek olanın ben olduğumu anlamıyorum. Belli ki ikiniz başka bir yere taşınmalısınız."
"Bu hiç mantıklı değil. İşte bu yüzden senden nefret ediyoruz. Aptal ve eşek oğlu eşeğin tekisin."
Rüzgarda savrulan yapraklar gibi, sesler gittikçe uzaklaştı.
"Omuz canavarı dostum, doğru terimin at oğlu at olduğuna inanıyorum. Ben eşek değilim."
"Seninle nereden başlayabilirim ki?" diye inledi yılan.
"Tapınmayla tabii ki…"
"Ke-… hayır…"
Çok geçmeden tamamen kayboldular ve onu huzur, sessizlik ve sadece bir hafta önce yaşadığı malikanenin tepeden görüntüsüyle baş başa bıraktılar.
Yine mi? Bu neden bu kadar sık oluyor?
Bulutların arasından alçalırken başını sağa sola salladı. Aşağı ve ileriye doğru giderek uzaktaki malikâneye yaklaştı. Aslında herhangi bir dayanak noktası yoktu ama attığı her adım, görünmez bir merdiven gibi onu daha da yaklaştırıyordu.
Bakışlarını ufka çevirdiğinde tanıdık manzaralarla karşılaştı, neredeyse özlemeye başladığı yerlerdi bunlar. Langgbjern Dağları, neredeyse başkentin kilit taşları kadar yükseğe ulaşan bir dizi uçurum ve tepe, kuzeyde uzanıyordu. Sıradağların eteklerinde tek tük şehirler olsa da eski hemşerileri Langgbjernler üzerinde hak iddia etmiyordu. Kimsenin yoktu. Çok tehlikeliydiler, hiçbir askerin görmek istemeyeceği türden yaratıklarla doluydular. Eğer eski ozanlara güvenilecekse, büyük zirveleri keşfetmenin hiçbir faydası yoktu. Bir zamanların cüce kuşağı uzun zamandır kuş ve hayvandan oluşan ucube kimeralar tarafından fethedilmişti.
Doğuda bir okyanus vardı, Mara'nın insanlarını ve canavarlarını birbirinden ayıran pırıl pırıl bir deniz. Ticaret gemileri ülkeden ülkeye, kıtadan kıtaya seyahat ederek sık sık bu denizi geçerdi. Ancak akıllı yaşam hiçbir şekilde karayla sınırlı değildi. Okyanusun çeşitli derinliklerinde, hükümdarları açgözlülük ve ihtişamdan başka bir şey bilmeyen bir dizi savaşan devlette sayısız toplum gelişmişti. Yine de Ryllain Denizi barbarlığıyla değil, lüks mutfağıyla tanınıyordu. Ülkeler en yetenekli aşçıları yetiştirirdi, bunlardan biri de malikânenin kendi aşçısı Amereth'ti, bir zamanların efendisiz savaşçısı olağanüstü bir şekerlemeciye dönüşmüştü.
Tal'ihir güneyde uzanıyordu. Yağmur ormanları uçsuz bucaksızdı, her yöne bin kilometreden fazla uzanıyordu ve biri Cadrian kontrolü altına girmiş olan etkileyici iki sayı yedi farklı bölgeye sahipti. Şimdi on bir boynuzlu kralın yönetiminde olan gorgonların ülkesi artık özgür bir yer değildi. Gelenekleri, onu karadan, denizden ve gökyüzünden yöneten efendiler tarafından zincirlenmişti.
Büyük ormanın ötesinde, Primrose'un Sınırsız Korusu'nun ve içerdiği ilahi fidanın daha güneyinde, tanrıların gazabına uğradığı varsayılan boş ve kutsanmamış bir çöl vardı. Adı bile alınmış, neredeyse tüm kayıtlardan silinmişti.
Çorak toprakları düşünmek Claire'i açıklanamaz bir kaşıntıyla baş başa bıraktı. Zihninin arkasında bir şey ona bağırıyor gibiydi fakat ne olduğunu tam olarak kestiremiyordu. Sonunda bunu görmezden geldi ve bakışlarını batıya çevirdi. Büyücü ovaların ötesinde pek çok ulus olduğunu biliyordu ama Cadria göz alabildiğine uzanan bir yerdi. İnsanların sürdüğü ve baktığı otlaklar bol ve verimliydi. Altın tepeler üzerine altın tepeler, sadece ara sıra nehir veya ormanla kesintiye uğruyordu. Sık sık şiddet uygulanmadan sürdürülmesi mümkün olmayan bereketli bir topraktı.
Eğer yabancı uyrukluları püskürtmek gündemde değilse, o zaman bunun yerine canavarları itlaf etmek, evcilleşmemiş toprakları keşfetmek ve uzun zamandır kaybolmuş zenginlikleri geri kazanmakla doldurulurdu. Günün sonunda, bunların hepsi kudret ve büyüye düşen görevlerdi. Kendi özel ordusu olmayan tek bir zengin hane bile yoktu. Bir adam ne kadar başarılıysa, kuvvetleri de o kadar büyük olurdu. Augustus Hanesi'nin Cadria'nın en iyi savaşçılarına ev sahipliği yapmasının nedeni de tam olarak buydu.
Ama bu Claire'in pek umursamadığı bir şeydi. Avluda dövüşen ağır zırhlı adamlara göz ucuyla bile bakmadı. Onun yerine genç halinin bacaklarını sarkıtmış oturduğu ve gözlerini bahçedeki en büyük ağaca diktiği çatıya odaklanmıştı.
Melez gülümsedi. Canlı bir şekilde hatırladığı bir gündü. Zamanı geldiğinde atlamayı seçecekti. Aradaki boşluğu bir şekilde kapatıp kendini aşağı düşmekten kurtarmış olsa da babası yine de onu azarlamıştı. Annesi ise onun yerine babasını azarlamıştı. Mor pullu lamia, üç kat yükseklikten düşmenin önemli bir zarara yol açabileceğine hiçbir zaman inanmamış gibi görünüyordu.
Rüyanın annesinin yüzünü görmek için nadir bir fırsat olduğunu fark eden Claire, malikânenin güneydeki verandalarından birine indi ve camdan yapılmış açık bir kapıdan içeri girdi. Misafir odasından doğruca çıktı ve bu kez onu rahatsız edecek herhangi bir garip çarpıtma olmadan koridordan geçti. Koridor gizemli bir şekilde uzamadı ve birdenbire sinirleri bozulmadı.
Ama yine de bir sorun vardı.
Annesinin yatak odasının kapısı hiç de olması gerektiği gibi görünmüyordu. Sadece iki metre yüksekliğinde ve bir metre enindeydi, diğerlerinin yarısı kadar uzun ve üçte biri kadar genişti. Malzemesi de pek doğru görünmüyordu. Kahverengi yerine beyaza boyanmıştı ve malikânenin her yerinde kullanılan cilalı kiraz ağacından daha kaba ve ucuz görünüyordu. Tokmağı bile yanlıştı. Sadece bir tanesi belinin hemen üzerindeydi ve malikâne sakinlerinin çoğunun ulaşamayacağı kadar alçaktı. En tuhafı da onu itme şekliydi. Sanki onu açmaması gerekiyormuş gibi hissediyordu, sanki görmezden gelse daha iyi olacak bir şeymiş gibi. Bu yüzden ona uzandı. Yasak kolu yakaladı ve utanmadan çevirdi.
Kapı kımıldamadı. Olduğu yerde kaldı, hiç kıpırdamadı. Melez ise harekete geçti. Doğruca anahtar deliğinin içine çekildi, vücudu diğer tarafta eski haline dönmeden önce boyutunun çok küçük bir kısmına kadar küçüldü.
Yine bulutların arasındaydı. Ve yine karşısında tanıdık bir adam duruyordu. Bu sefer farklıydı. Ondan sadece bir tane vardı ve çok daha yaşlı görünüyordu. Yüzünde ağarmış bir sakal uzanıyordu ve her seferinde olduğundan daha iri olan gövdesi her zamankinden daha sade bir giysiyle süslenmişti. Çok renkli, sanat eserleriyle kaplı gömlekleri ve grenli mavi pantolonu gitmiş, yerine beline bol bir keten kumaş sarılmıştı. O kadar farklı görünüyordu ki bırakın arkadan bakmayı, onu tanımayı nasıl başardığını bile bilmiyordu. Ama tanımıştı, hem de kolayca.
Yanına yaklaştığında yüzünü kıza döndü ve o anda gözlerindeki acımasız ifade yerini şaşkınlığa bıraktı. Ellerini yüzüne götürdü ve diğer eliyle vücudunu sıvazlarken sakalını çekti.
Her şey aniden olağan haline dönene kadar adam sakinleşmedi. Bulutların yerini fayanslar ve duvarlar alırken, gövdesi her iki tarafın da görmeye daha alışık olduğu boyutlara küçüldü. Yüzündeki kıllar azaldı ve kırışıklıkları yok olurken eteği, elinde ışıldayan kırmızı bir tüp tutan koyu renk miğferli bir figürün sanatsal bir yorumunu içeren daha tipik bir kıyafete dönüştü.
"Tuhaf."
Ağzından bir grup sessiz kelime çıktı ve zihninde tek bir parça parlayan beyaz metin olarak özetlendi. Daha sonra bir süre etrafta dolaştı, bir eli çenesinde ileri geri volta attı sonra aniden parladı ve avucuna bir yumruk indirdi.
Bir an sonra her şey bir anda yeniden değişti. Sahne, adamın oturma odası olduğunu tahmin ettiği, daha az astral formunun elleriyle daha önce ona kullanmayı öğrettiği objenin üzerinde durduğu yere kaydı.
"Tekrar. Bu sefer daha kolay. Daha kolay."
Günlük Girdisi 896
Güç Büyüsü Algıla 11. seviyeye ulaştı.
Görüntü yansıtan kutu aniden aydınlanıp aynı algılanamaz uzun kulaklı dişiyi bir kez daha gösterirken, cihazının bir kopyası tam önünde belirdi. Bu sefer farklı bir şey vardı ama gerçek detaylarını göremediği için bu şeyin ne olduğunu tam olarak anlayamadı.
Adamın fiziksel formu harekete geçtiğinde, gizemli asasına daha önce ona gösterdiklerinden farklı bir dizi komut girdi. İllüstrasyon bu kez düşmanını yakalamadı ya da boynundan önce yere çarpmadı. Ama yine de zıpladı. Havaya sıçradıktan sonra temsil herhangi bir dayanak kullanmadan ileri geri koşmaya başladı. Her nasılsa, sanki yerçekimi aniden ortadan kalkmış gibi her bir girdi setinin ardından yüksekliği sabit kaldı.
"Tekrarla."
Kızın ikinci seferi ilkinden çok daha kolay oldu. Melezin elleri, kendisininki dokunulamayan bir şey olmasına rağmen, bir şekilde objeyi nasıl kontrol etmeleri gerektiğini tam olarak biliyordu. Basitleştirilmiş talimat seti de büyük ölçüde yardımcı oldu. Tek yapması gereken top uçlu çubuğu art arda iki kez hızlıca itmekti.
Günlük Girdisi 897
Obje Manipülasyonu 2. seviyeye ulaştı.
Kadının hareketi birkaç kez tekrarladığını gören adam başını yukarı aşağı salladı, görünüşe göre tatmin olmuştu. Onu durdurmak için bir avucunu kızın önünde tuttu, ardından resmin şimdi hareketin genişletilmiş, daha şiddetli bir versiyonunu gerçekleştirdiği ekranı işaret etti. Her hamleyi bir tekme izliyordu; pelerinle kaplı figür bir bacağını uzatırken öne doğru bükülüyor, yine de dünyanın evrensel aşağı doğru kuvvetinden etkilenmiyordu.
Girdi yine basitti. Tıpkı bir öncekinde olduğu gibi, sonuna ek bir talimat eklenmişti; bir çarpı işaretiyle işaretlenmiş kırmızı daireye bir kez basmak. Kız ustalaştığında başka bir eylem ekledi ve sonra her yaptığında bir tane daha ve bir tane daha. Gecenin sonunda, puslu illüstrasyon aynı derecede bulanık bir düşmana vururken neredeyse mükemmel bir şekilde takip ediyordu. Obje Manipülasyonu artık seviye kazanmıyordu. Ama her nasılsa başka bir beceri kazanmıştı.
Günlük Girdisi 898
Silahsız Dövüş Ustalığı 7. seviyeye ulaştı.
"Güzel. Bugünlük bu kadar yeter."
Mutlu bir şekilde gevezelik eden adam, tam da tanrıça kazanımı duyururken melez ile sanat dolu kutunun arasına girdi.
"Bir dahaki sefere. Gerçek dövüş sanatları."
Ve sonra bir el çırpışıyla, dünyası ve her şeyiyle birlikte yok oldu.