Bacak mızrağını karın üzerine bırakan Claire omuzlarını kırdı ve donmuş büyük bir kayanın üzerine oturdu. Arkasında o kadar derin izler vardı ki, neredeyse kalıcı, çıkarılması imkânsız görünüyorlardı. Bu izler Claire'in izlediği yolu baştan sona takip ediyor, her adımı, yanlış adımı ve sapmayı kapsıyordu. Ancak aksi yöndeki tüm görünür tanıklıklara rağmen izler geçiciydi. Şiddetli rüzgârlar yavaş ama emin adımlarla izleri bir kar örtüsüyle kaplayacaktı; izlerinin kaybolması için birkaç saat yetecekti, tıpkı önceki gün takip ettiği Sentor toynak izleri gibi.
Çiftin nereye gittiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Varlıklarına dair başka hiçbir gösterge yoktu ve İz Sürme becerisinin menzilinin çok ötesindeydiler. Ancak bu durum, kızın cesaretini kırmaya yetmemişti. Dağa çıkmanın pek çok yolu vardı ve sentorların rotasının başlangıçta en uygun rota olduğunun garantisi yoktu.
Karda ilerlediği ikinci gün çok daha az zorlukla geçti. Soğuk hâlâ amansız bir yorgunluk kaynağı olduğunu kanıtlıyordu ama artık omuzlarını süsleyen yumuşak yünlü ekipman en azından gözlerini kapatıp yuvarlanma isteğini engelleyecek kadar sıcak tutuyordu. Bir hevesle yaptığı bir şey olmasına rağmen, atkısı gösterinin yıldızı haline gelmişti. Ciğerleri artık donmuyordu ve nefes almak artık acı vermiyordu. Dilini susturucunun içine soktuğu için iyi koku alamıyordu ama zaten yetersiz olan koku alma duyusunun bastırılması kendisini özellikle endişelendiren bir şey değildi.
Kulaklarını aşağıda tutma ihtiyacı çok daha zararlıydı. Hâlâ duyabiliyordu ancak her şey boğuktu ve sesleri kaynağına kadar takip etmekte zorlanıyordu. Kar da ona yardımcı olmuyordu. Bir sönümleyici görevi görüyor ve uzaktan gelen tehditleri algılama yeteneğini köreltiyordu. Gürültülü kanat vızıltılarıyla borrokları bile ayırt etmek zordu. Onların kendisini fark etmesinden önce kendisinin onları fark edebilmesi için pelerinini çıkarması ve kabarık dinleyicilerini zorlaması gerekiyordu.
Uzaklardan gelen bir gürültü onu tam olarak bunu yapmaya yöneltti. Başlığını geri çekti ve kulaklarını gidebildiği kadar yukarı kaldırdı. Bu hareketle birlikte büyük bir rahatsızlık hissetti. Rüzgâr omurgasından aşağı ürperti gönderdi ve her estiğinde saçlarına küçük kar taneleri yerleşti fakat yine de kulaklarını kabartmaya devam etti.
İleride bir savaş oluyordu. Birisi ya da belki de bir şey, bir grup borroka karşı savaşıyordu. Savaşan kişinin hangi türden olduğunu söyleyemiyordu ancak ara sıra boğazından çıkan küfür ya da homurtudan cinsiyetini anlayabiliyordu. İyi vakit geçirmiyordu.
Borrok'larla başa çıkmak çok zor değil… Belki de savaştıkları yükselmişlerdir.
Claire pelerinini tekrar başına geçirerek önündeki tepeye tırmandı ve küçük bir kar yığınının arkasında pozisyon aldı. Savaş büyük bir vadinin içinde gerçekleşiyordu; vadinin ortasında, üzerinde bolca buzdan platform bulunan yarı donmuş bir göl vardı. Yüzen bloklardan birinin üzerinde, onun yaklaşık yarı boyunda bir sincap duruyordu. Kırmızı kürklü yaratık, genel şekli göz önüne alındığında ona belli belirsiz bir dunkuzu hatırlatıyordu ancak değerlendirmenin doğruluğundan şüphe duyuyordu. Yeterince çirkin ya da çıplak değildi ve sergilediği inanılmaz hız patlamaları spesifik olmaktan çok uzaktı.
Eğer kavrama eksikliği olmasaydı, kız, kemirgenin çoktan zirveye çıkacağından emindi. Durmaya ya da dönmeye çalıştığı her seferinde ayakları kayıyor, aşırı hareket neredeyse her zaman karşı hamle yapma yeteneğini elinden alıyordu. Kıyıya geri dönmek en bariz seçenek gibi görünüyordu ama ağaç tırmanıcısı bunu reddetti. Garip bir nedenden ötürü, büyük bir buz parçasının üzerinde kalmak için elinden geleni yapıyordu.
Gözlemini yaptıktan kısa bir süre sonra bir borrok varyantı şeklinde bir sebep ortaya çıktı. Kanatlarının yerini alan yüzgeci dışında diğerleriyle neredeyse tamamen aynı görünüyordu. Böcek-maymun kafasını sudan her çıkardığında bir büyü yapıyor ve ağaç tırmanıcısının platformunu alabora etmekle tehdit eden bir dizi büyülü dalga yaratıyordu.
"Bu sincaptan çok güzel bir çift eldiven olurdu," diye mırıldandı Claire, savaşın devam edişini izlerken.
"Evet, olurdu. Şimdi bırak da onu öldüreyim," dedi Omuz Yılanı.
"İkiniz de kesin şunu. Neden her zaman bu kadar vahşi olmak zorundasınız? Bugün dışarıda çok güzel bir gün var. Neden bunun yerine güneşlenip biraz kestirmiyoruz?"
"Hiç de güzel değil," dedi melez. "Hava rüzgârlı, karlı ve güneşlenecek bir yer yok."
Claire'in gözcünün mağarasından ayrılmasının üzerinden neredeyse üç saat geçmişti ama gece sona ereceğine dair hiçbir işaret göstermiyordu. Ay, hâlâ Claire ilk geldiğinde olduğu yerde duruyordu. Hiç hareket etmemesi ona, ne kadar beklerse beklesin konumunun hiç değişmeyeceği hissini vermeye başlamıştı. Ancak güneşin olmaması bir engel teşkil etmiyordu. Sayısız gök cismi gecenin örtüsünü kaldırmak için birlikte çalışıyordu. Kar tarafından yansıtılan parıldayan yıldızlar, çevresini neredeyse mükemmel bir şekilde kavramak için ihtiyaç duyduğu her şeyi gözlerine sağlıyordu.
"Ah, sen, her zaman böyle moral bozucusun." Omuz Atı dramatik bir iç geçirdi. "Aptal Claire, isteyebileceğin tüm güneş ışığını ve gökkuşaklarını bulmak için tek yapman gereken kalbinin içine bakmak."
Güç büyücüsü gözlerini devirdi ve konuşmak için ağzını açtı ancak diğer omzunda oturan tehlikeli erişte ondan önce davrandı. "Senin aptalca vaazların kimsenin umurunda değil, Midilli. Öldürme zamanı."
"Hayır, değil. Burada kalıp izleyeceğiz," diye mırıldandı Claire.
"Ama sincabın postunu istemiyor musun? Eğer onu öldürmelerine izin verirsen borroklar onu mahveder. Beni çağır Claire. Her şeyi öldüre-"
"Hey! Sen! Uçurumun yukarısında! Bana yardım et!" Omuz Yılan'nın milyonuncu yakarışı sert bir bağırışla kesildi.
Claire irkilerek bakışlarını, arkasına saklandığı tümseğe doğru çığlık atan sincaba çevirdi. İkili göz göze geldi. Claire'in mesajı aldığını biliyordu. Ama bu karşılık vereceği anlamına gelmiyordu. Aksine, gitme vaktinin geldiğini hissetmeye başlamıştı. Düzenbazın, gizliliğe dayalı becerileri aktifken yerini tespit edebilecek biriyle ilişkiye girmeye hiç niyeti yoktu.
"Sadece sudaki şey hakkında bir şeyler yapmanı istiyorum!" Sincap bağırdı. "Sonrasında sana bir iyilik borcum olacak, lütfen!"
Ya beni kandırmaya çalışıyorsa? Büyücünün boşta kalan eli hançerine uzandı ve problemi çözmeye çalıştı. Kemirgen çok hızlıydı, inanılmaz derecede hızlıydı ama zor durumda kalırsa onu öldürebileceğinden oldukça emindi. Tepkileri hareketleri kadar hızlı değildi ve kaygan zemin olsun ya da olmasın üstesinden gelebileceğinden oldukça emin olduğu bir dizi hortumla boğuşuyor gibi görünüyordu.
Kararını veren Claire tüneğinden aşağı süzüldü ve bir koluyla bacak mızrağını arkasından sürükleyerek göle yaklaştı. Diğer kolunu ise büyü yayarak yanında tutuyordu. Vadinin dibine ulaştığında en pahalı büyüsünü yapmıştı ve bunun sonucunda omzunun üstünde sinir bozucu bir yılan belirdi.
"Ben… gerçeğim! Ben gerçeğim! Bir şeyleri öldürebiliyorum! Buraya geleceğini biliyordum!"
"Kapa çeneni. Tam bir baş belasısın," diye inledi Claire.
Bir zamanların hayalet yılanı kolundan aşağıya doğru kayarken kolunda garip bir rahatsızlık hissi dolaştı. Onu hissedebiliyordu. Onun pullarını kendi pullarına karşı hissedebildiği gibi, kendi pullarını da onunkilere karşı hissedebiliyordu. Ve bu buzdağının sadece görünen kısmıydı. Yılanın vücudu onun isteğiyle hareket etti. Kendini baş aşağı çevirdi, ileri geri kıvrıldı ve ilgili komutu verdiğinde olduğu yerde durdu.
Sinir sistemindeki bu ani genişlemeden daha da tuhafı, onunla birlikte gelen bilgiydi. Koruyucuyu ve tüm yeteneklerini nasıl kullanması gerektiğini tam olarak biliyordu. Onları elindeki diğer numaralardan daha iyi anlıyordu; diğer becerilerinin hiçbiri bu kadar aşinalık hissi vermemişti. Bu elbette onu rahatsız etmesi gereken bir şeydi. Beceri o kadar doğru hissettiriyordu ki yanlıştı. Ama büyücü rahatsız olmamıştı. Bu bildiği bir duyguydu, bir ritüelin son adımını gerçekleştirme deneyimiyle aynıydı. Sanki her şey yerli yerine oturuyordu. Tam da olması gerektiği gibi.
Yine de bu, endişelenmek için hiçbir neden olmadığı anlamına gelmiyordu. Onu psikopat yılana bağlayan psişik bağ çok güçlüydü. Nefretle kaynadığını hissedebiliyordu, bilincini cinayet düşünceleriyle doldurmakla tehdit eden, her şeyi tüketen güçlü bir öfke. Ancak tam kontrolü ele almak üzereyken, ortadan kayboldu ve ona kalıntıları olan için için yanan korlardan başka bir şey bırakmadı. Ara sıra içinden bir ya da iki dürtü geçiyordu ama bunlar zayıflamıştı ve ilki kadar zihnini uyuşturmuyordu.
Günlük Girdisi 899
Temel Güç Direnci 3. seviyeye ulaştı.
Kenara ulaşır ulaşmaz derinliklerdeki borrokun yerini tespit edebildi. Rengi onu bir başparmak gibi öne çıkarıyordu, koyu renkli vücudu kristal berraklığındaki buzun altında uzanan kumsalla tam bir tezat oluşturuyordu.
Claire suda yaşayan kedi böceğini gözlemlemek için biraz zaman harcamak istemişti fakat buna fırsat bulamadı. Omuz yılanı bir ok gibi ileri fırladı ve eli de onunla birlikte fırladı. İki metre uzunluğundaki yılan, kuyruğu bileğine dolanmış halde suya dalarken elini uzatmak zorunda kaldı.
Günlük Girdisi 900
Temel Güç Manipülasyonu 8. seviyeye ulaştı.
Bir an sonra, dişlerini primatın boynuna geçirmiş halde yeniden ortaya çıktı. Kalın etli omurga koruyucunun sadece yarısı yılanın ağzına sığabiliyordu, çenesi açılmış olsa bile ama yine de borrok direnemedi. Yapabildiği tek hareket, ara sıra bir bacağının seğirmesiydi. İşi çoktan bitmişti. Yılan dişlerini işe koymuş ve böceğe ölümcül dozda cıva enjekte etmişti.
Günlük Girdisi 901
Seviye 28 bir Borrok öldürdün.
Bu başarı sana 1 bilgelik puanı kazandırdı.
Günlük Girdisi 902
Üretilebilir yeni bir içecek eşyasının kilidini açtın.
Bu aptal isimlerden nefret ediyorum. Alfred mi buldu bunları? Eminim o bulmuştur.
"İşte bu yüzden bir şeyleri öldürmeme izin vermelisin." Yılan, avını serbest bırakırken kendini beğenmiş bir şekilde gülümsedi.
Claire sincaba doğru bakarken, "Bunu kendim de yapabilirdim," dedi.
Tüylü yaratık gölün ortasındaki önceki pozisyonundan karşı kıyıya geçmişti bile ve kısa süre içinde kalan borrokları kolaylıkla yok etti. Karada hızı daha yüksek ve atakları daha kontrollüydü. Artık her durmaya çalıştığında patinaj yapmıyordu.
"Ne yapıyorsun sen? Acele edip oraya gitmezsen o aptal kemirgen bütün borrokları öldürecek!"
"Umurumda değil."
"Benim umurumda!"
"Eğer çeneni kapatmazsan seni kovacağım."
"Peki…"
Yılan buna boyun eğdi ve ağzını kapattı ama daha az sinir bozucu olmadı. Kontrolü ele almak için kendi yolundan çıkmadığı sürece, sadece çevre birimlerinin menzilinde hareket edecekti.
"Kes şunu." Eriştenin iki ucundan tuttu ve elini pelerininin altına sokarken ağzını sıkarak kapattı.
"Mmrrrphh mrrph mrphhhhh."
İç geçiren melez, son borrok'u uçan bir tekmeyle ortadan kaldıran sincabın yanına yürüdü. Patlayan primatın kafatasından ayağını çekip tekmeleyerek uzaklaştırırken aldığı birkaç yara hızla kapandı ve yüzünü ona döndü. Postunun önünü bir giysinin tozunu alır gibi almaya çalışırken, hiç de prezentabl olmadığının farkında gibiydi. Elbette boşunaydı ama en azından çaba gösterdiğini fark etmişti.
"Teşekkürler, sana borçluyum. Biraz daha devam etseydi beni yakalayacaklardı."
"Bana borcunu nasıl ödeyeceksin?"
"Bekle, sen bir kız mısın?" Sincap kızın yüzünü daha iyi görebilmek için gözlerini kısıp öne doğru eğildi ama şaşkınlığı devam ediyordu. Hem dudaklarını örten atkı hem de gözlerini kapatan şapka yüz hatlarını seçmesini neredeyse imkânsız kılıyordu.
"Bunun bir önemi var mı?"
"Sadece şaşırdım, hepsi bu," dedi, sonra mırıldanmaya başladı. "Demek ki içinde olduğumu sandığım senaryoda sıkışıp kalmamışım. Kadın kahramanların ilk gün ortaya çıkmaması gerektiğini sanıyordum. Sanırım bu da işe yarıyor. Sadece bazı planlarımı biraz değiştirmem gerekecek ama sanırım bu da tüm doğru mecazları belirlemeye bağlı."
Fısıltıları sessizdi ama Claire'in kulaklarından kaçacak kadar değil. Saklamak istediği sözler de saklamadıkları kadar açıktı Claire için.
"Bekle, hayır, atkı çıkana kadar karar verebileceğimi sanmıyorum. Ayrıca elimde nasıl bir kahraman olduğunu da bilemem, tabii bir kahraman varsa. O kadar da önemli değil. Her halükarda iyi bir izlenim bırakmam gerektiğinden oldukça eminim, tabii daha tuhaf tiplerden biri değilse."
Sanırım aklını kaçırmış. Claire yirmi dört saat içinde ikinci kez kendini zar zor anlayabildiği tüylü bir yaratığa bakarken bulmuştu.
Belki de bu işi bir an önce bitirip onu suratından bıçaklamalıyım.
*Yılansı balıkgil.