Claire bu sefer daha şanslıydı. Mağara dunkuzlarını, radarlarına girmeden önce fark etmesi ona, eli kulağında olan müsabakaya daha iyi hazırlanabilme fırsatı sunmuştu. Canavar avcılığıyla uzaktan yakından alakası olmasada, daha yüksek seviye bir canavarla kafa kafaya mücadele etmenin, intihar etmekten farksız olduğunu oldukça iyi biliyordu. Geçmiş rastlantılarda hayatta kaldığı için şanslıydı, ölümü göze almadan böyle bir girişim için oldukça yüksek deneyimli bir ekipte olması gerekirdi. Ve Claire ne deneyimliydi ne de bir ekibi vardı. Ne de ekibe katıldığı bir hayatı.
Melez dikkatlice devasa kemirgenlere yaklaştı. Duvar boyunca ilerleyerek gizlice yaklaşırken, adımlarının sesini en aza indirgemek için ağırlığının çoğunu duvara verdi. Yaklaştığı anda fark etti ki, yavaşça ama istikrarlı bir şekilde her ısırıklarıyla açtıkları deliği daha da büyütürlerken, birbirleriyle çene çalarak koridorların kenarlarını kemiriyorlardı. Genellikle kafaları duvara gömülüydü, sadece düşen garip şekilli taşı almak için burunlarını dışarı çıkarıyorlardı.
Koku duyularının o kadar da iyi olmadığını görmek hoş bir sürpriz olmuştu. Kanla kaplanmış olmasına rağmen melezin dili, kemirgenler onun kokusunu almadan çok daha önce onların kokusunu alabiliyordu. Aralarındaki mesafeyi kapatması koku alma duyularının tamamen hayal kırıklığı olduğunu kanıtlamıştı. Ne kadar yaklaşırsa yaklaşsın, kokusunu alıp onu bulamamışlardı. Keza, adımları nispeten sessiz olsa da onu duyamayacak durumdaydılar. Dunkuzlar apaçık görme duyularına diğer duyularından daha çok güveniyorlardı. Ve çevrelerini tarayamayacak kadar yemekleriyle meşgul olduklarından, avcının varlığına karşı tamamen kör olmuşlardı.
Zayıf duyularından yararlanarak, avcı sinsice yaklaştı ve bacaklarını yuvalarının girişinin iki yanına koydu. Ve bunların tümünü de yakalanmadan yaptı.
Günlük girdisi 497
Sinsilik 3.seviyeye ulaştı.
Dişli hançerlerini kaldırırken, mızrağının sapını ağzına yerleştirerek dişlerini geçirdi. Bir dakika boyunca o pozisyonda kaldı, sadece kunduzlardan biri düşen bir kayaya uzanmak için kafasını çıkardığında saldırdı. Her iki Çifte Bıçak saldırısı da başarılıydı. İkisi de doğrudan kemirgenin gözlerine saplandı ve daha kızın gölgesini göremeden önce tek güvenilir duyusal organını tamamen tahrip etti.
Kulaklara ziyan bir çığlık atan taş kemirici debelenmeye başladı, başsız bir tavuğu andıran bir şekilde debelenerek mağarasına çekildi. Claire hançerlerini göz yuvalarından çıkarmayı denedi ama nafile. Çok derine saplanmışlardı. Mağara dunkuzunun çılgınca geri çekilmesi, kazara olağanüstü gücüyle ikisini de kızın elinden almasına sebep oldu.
Ortağı ortamdaki tehlikeyi çoktan araştırmaya başlamıştı bile fakat Claire, onun için de en az diğeri kadar hazırlıklıydı. Kafası deliğe sıkıştığı anda mızrağını kafatasına sapladı. Tek savaşmaya değer yeteneğinin üçüncü uygulaması gücünü daha da artırmıştı.
Henüz Mızrak Ustalığını okuyup kesin etkilerini öğrenmemişti ama yine de etkisini gösterdiğini hissedebiliyordu. Silahı düz indirmek yerine yay şeklinde sallamasının daha fazla güç sağlayacağını, tekrar saldırmanın vuruşu güçlendireceğini ve hedefine nüfuz ettikten sonra hançeri döndürmesinin, etini bükerek koparacağını, vücudu bilgi ve pratiğe ihtiyaç duymadan öğrenmişti.
Ama nasıl o kemirgen için hazırsa, kemirgen de onun için hazırdı. Saldırı altında olduğunu anlar anlamaz havlamaya başladı ve kör arkadaşına kızın yerini işaret etti. Bir an sonra beli, ani, ağır bir darbeyle neredeyse ezildi. Omurgası ancak, darbenin etkisini azaltması için yaslandığı, şu anda paramparça olan duvar sayesinde sağ kalmayı başarmıştı.
Öne doğru yalpalamasını durdurmak için mızrağına yaslandı ama derme çatma silah ağırlığını taşıyamayacak kadar dayanıksızdı. Yarısı mağara dunkuzun içinde kalacak şekilde bir dal gibi kırıldı ve zapt edemediği hızının kurbanı oldu.
Yere çarparken, suikastçı bozuntusunun nefesi kesildi, havanın çoğu çarpmanın etkisiyle ciğerlerinden dışarı çıktı. Kalçasında hissettiği acıyla dişlerini sıktı, ayağa fırladı ve yaptığının bedelini ödemek için döndü. Tüm endişelerinin beyhude olduğunu anlamak için.
Mağara dunkuzlarının hiçbiri yakınında değildi. Daha fazla kör olan numune, işlevsiz burnuyla kızı ararken, diğeri çaresizlik içinde kendi yüzünü tırmalayarak çok kısa ön ayaklarıyla kafasına saplanan silaha ulaşmaya çalışıyordu.
Mükemmel fırsat.
Herhangi bir anlama gelebilecek cıvıldamalarını görmezden geldi ve gözleri daha sağlam olana doğru topalladı. Kemirgen, kızın yaklaştığını fark eder etmez arkadaşını çağırdı fakat pek bir yararı olmamıştı. Diğer kemirgenin körlüğü, onu hedefinden saptırmıştı. Kemirgen bir top halinde kıza doğru atıldı ve kafasının üzerinden geçerek duvara çarptı.
Acıya yenik düşen mızrak saplı dunkuzun çığlıkları daha da şiddetlendi. Kızın sırtı yaralanmış, yürüyüşü de topallayacak kadar yavaşlamış olsa da, dunkuz kaçamayacağının farkındaydı. Düşmanının beynindeki yara çok kötüydü. Arka bacağını hareket ettiremiyordu. Bacağını kullanmadan sürünmeyi denedi ama kızı geçebilecek kadar hızlı değildi. Canavara ulaştığında, Claire mızrağının kırık ucuna diğer yarısıyla vurmaya başladı. Maharetinin ve derme çatma silahlardaki ustalığının birleşimi, hedefini saptırmamasını sağlamıştı. Her darbe, ya kafasına inerek sırıklı silahın ucunu canavarın kafatasına daha da gömdü ya da en ufak parçayı kaydırarak devirdi. Durum ne olursa olsun, sonuç hedefinin beyninin yok edilmesi oldu. Üçüncü vuruşla beraber, mağara dunkuzunun bütün vücudu kasılmaya başladı. Beşinciyle, can çekişmeleri seğirmelere dönüştü. Ve yedinciyle beraber, kemirgen yenik düştü.
Günlük Girdisi 498
14.seviye bir mağara dunkuzunu katlettin.
Bu başarı sana fazladan 1 bilgelik puanı kazandırdı.
Günlük Girdisi 499
Seviye atladın. Canın ve manan yenilendi ve tüm zararlı durum etkilerinden arındırıldın.
Irksal sınıfın, Melez, 11.seviyeye ulaştı.
Temel sınıfın, Düzenbaz, 6.seviyeye ulaştı.
Çevikliğin ve maharetin 5 arttı.
8 yetenek puanı kazandın.
Çıkık kalça kemiğini yerine oturturken Claire belinde garip ama rahatlatıcı bir titreme hissetti. Tam zamanında. Artık işlevsel olan bacakları ve azalan ağrısı, ona saldıran yaratığın üzerinden atlamasına izin verdi.
Kemirgenin hızını gözünde büyütmesi, erken fakat bir şekilde başarıyla darbeden kaçınmasını sağlamıştı. Kemirgen geçtiğinde arkasına inmektense, kendini sırtının üzerinde otururken buldu. Hasar verecek kadar ağır değildi ama hasar alacak kadar kırılgandı. Darbenin etkisi canını biraz azalttı ve götü, canavarın kürklü görünümünün aksine daha fazla kemikli olduğunu keşfederken hiç de zevk almamıştı.
Gözlemleme ve rahatsızlıkla dikkati dağılan Claire'in dunkuzun kuyruğunun yüzüne doğru savurduğunu fark etmesi bir dakikasını aldı. Kendi aptallığına söverken, hemen iki kolunu da kaldırdı ve enerjisini topladı. Ya da aldığı darbenin hayal kırıklığından başka bir şey olmadığını fark edene kadar öyle yaptı. Ağır bir savurmadan çok, hafif bir dürtme gibiydi. Kemirgene baktığında sebebini anladı. Kemirgenin topuzunu kaplayan sert, taşımsı zırh esnek değildi. Kunduz ne kayda değer bir kuvvet uygulamadan kuyruğunu sırtına doğru savurabilirdi, ne de gövdesini kızınki kadar döndürebilirdi. Daha da kötüsü, hiçbir yenilgi onu bundan kurtaramazdı. Uzuvları harekete izin veremeyecek kadar kısa, dengesini bozacak kadar büyüktü.
Sırtı kör noktasıydı, sömürülmeyi bekleyen büyük bir zayıflık.
Etrafında dönen Claire, mağara dunkuzunun gözlerinde bıraktığı dişleri kaptı ve canavarın işini bitirene dek Çifte Bıçakla kafasına vurarak yırtıp parçalamaya başladı.
Günlük Girdisi 500
Çifte Bıçaklama 3.seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 501
Hançer Ustalığı 2.seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 502
21.seviye bir mağara dunkuzunu katlettin.
Günlük Girdisi 503
Seviye atladın. Canın ve manan yenilendi ve tüm zararlı durum etkilerinden arındırıldın.
Temel sınıfın, Düzenbaz, 7.seviyeye ulaştı.
1 yetenek puanı kazandın.
Claire artık ölü olan kemirgenin üzerine çökerken rahat bir nefes aldı. Bir anlığına, kendine yere uzanmak için izin verdi fakat kısa süre sonra tekrar dikkat kesildi. Çünkü cıvıldamaların daha kesilmediğini fark etmişti.
Yavaşça duvarları incelerken omurgasından yukarı bir ürperti yükseldi.
Her yerde delikler vardı.
Gözler her yerdeydi.
Dunkuzlar.
Her yerdeydi.
Bir dakika bile geçmeden, kuyruğunu kıstırıp son sürat kaçmaya başladı. Bir takipçi dalgası peşindeydi. Başlarda sayıları azdı ve dunkuzların kısa, güdük bacakları üstünlük sağlamalarını engelliyordu ama kalabalığın sesi gitgide artıyordu. Sanki sarmal kayalığın duvarlarında onlardan sonsuz tane vardı.
Birinden kaçmak basitti ama hepsinden kaçması için gerekli araç gereçlerden yoksundu. Ya da en azından o böyle düşünüyordu. Işıklı mağaraya ulaştığında durum iyiye gitmeye başladı. Tamamen onun idrakının ötesindeki sebeplerden dolayı, dunkuzlar onu sarmal koridorun dışına kadar takip etmemişlerdi. Onun yerine, sinirle cıvıldamaya başladılar, bir anlığına kıza baktıktan sonra arkalarını dönerek mağaralarına döndüler.
Claire'in kalbi dakikada bir mil hızla atarken, güvende olduğunu fark ederek yavaşladı ve nefes nefese yere yığıldı.
"Az önce ne oldu öyle?"
Claire yorgun soluklarının arasında kendi kendine sordu. Onu vuran ani bitkinlik dalgasının sebebi, kısa bir koşturmadan daha fazlasıydı. O gün yaşadığı onlarca ölüme yakın deneyim, sonunda onu pençesine almaya başlamıştı. Acıkmıştı, susamıştı, yorulmuştu ve açıkça, zindandan bıkmıştı.
"Eve gitmek istiyorum," diye mırıldandı.
Birkaç dakika değerindeki analizinden sonra, ifadesinin yanlış olduğunu fark etti. Claire'in gerçekten istediği eve gitmek değildi, bir hafta önce sahip olduğu, ona şefkat gösterildiği sıcak, nazik malikanesine gitmekti. Ölümün olduğu eve değil. Orada hoş karşılanmazdı. Artık değil. Çok özlediği sıcak, yumuşacık yatak artık sadece Alice'e aitti. Umarım o iyidir.
"Gerçekten bir şeyler yemeliyim…"
Nihayet soluklandığında, sırtını bir kayaya verdi ve bir avuç yosun aldı. Tam bir lokma daha alacaktı ki, midesine rahatsız edici bir duygu saplandığında durdu. Ve sebebi boş olması değildi.
Birkaç dakikalık şaşkınlığın ardından yüzü soldu. Llystletein'in Otoritesi'nin yetenek girdisini açtı ve yaklaşık bir saat önce not ettiği belirli küçük bir detayı teyit etti.
Neredeyse bir lokma daha alacağı, şu anda bağırsaklarında ilerlemekte olan yosun, sadece ineklerin sindirebileceği bir maddeden yapılmıştı. Ve Claire'in korktuğu gibi, kısa süre sonra bu çaresiz möölemenin bir inekten çıkmadığını fark etti.