Talihsizlikler Silsilesi

"Beck'in zamanında yetişebileceğini düşünüyor musun?"

Carte,r hücrenin en karanlık köşesindeki pozisyonundan başını kaldırarakhücrenin tek kapısının yanında oturan kadına seslendi. Çift, iki yabancıyla birlikte tutuluyordu. Biri iri, baygın bir sincap, diğeri de aynı derecede baygın bir ayıydı. Kemirgen hücreye atıldığından beri uyuyordu, diğerinin durumu ise sentorların marifetinden kaynaklanıyordu. Adamın kendisine verdiği isimle Targg biraz fazla hareketliydi. Marleena ağır metal mızrağının ucuyla kafasına vurmasaydı bir grup muhafızın dikkatini çekeceğinden emindi.

"Bu kadar korkak olmayı bırak. Savaşır ve kazanırsan adını temize çıkarırsın."

Kısrak, Carter'a ters ters baktı. Erkeksi meslektaşının aksine, oturup kurtarılmayı beklemeye hiç niyeti yoktu. Beckard'ın gün içinde dönmezlerse bir arama ekibi göndereceğine söz verdiğini biliyordu ama dağ çok genişti ve kedi, yakalandıklarından habersizdi. Her kimi gönderirse göndersin, Borrokian hapishanesini kontrol etmeyi düşünmesi pek olası değildi.

"Savaşmak istemiyorum."

"Gerçekten hâlâ sızlanıyor musun? En başta burada olmamız senin suçun. O koca ağzını açmaya karar vermeseydin yarım günde girip çıkabilirdik."

"Özür dilerim, Marleena. Bizi bir şey için içeri alacaklarını düşünmemiştim-"

"Düşünmedin mi? Tabii ki düşünmedin. Sen asla düşünmezsin! Bir dahaki sefere etrafımızdaki herkese ücret ödemeden içeri sızmayı başardığımızı söylemeye başlamadan önce dur ve aklını kullan!"

"Bunun büyük bir mesele olmaması gerekiyordu. Geçen sefer bunun için bizi hapse atmadılar."

Erkek sentor kamburunu çıkardı ve omuzlarını sarkıttı. Yaptıklarının pek de kabul edilemez olduğunu düşünmüyordu. Rehberleri olan gözcü Pvraggdt iyi bilinen bir kaçakçıydı. Onu tanıyan herkes sadece kaçakların ona eşlik ettiğinin farkındaydı. Ve Borrokların paraya pek ihtiyacı olmadığından, kimse bunun peşine düşmeye değer bir mesele olduğunu düşünmüyordu. Gözcü, yerleşime hiçbir zaman zarar vermemişti ve verdiği söz herhangi bir güven göstergesi kadar iyiydi.

"Geçen sefer saldırı altında değillerdi," dedi Marleena dişlerini sıkarak. "Sana onun öldürüldüğünü söyledikten hemen sonra muhafızın yanından gizlice geçtiğini neden itiraf ediyorsun? Seni moron!"

"Onlar bizi cinayetle suçlamadan önce adımızı temize çıkarırsak daha iyi olur diye düşündüm."

"Bu berbat bir fikir, seni omurgasız embesil!"

"Gerçekten mi? Bana harika bir fikir gibi geldi."

Sincap kendini yerden kaldırıp iki sentorun arasına sürünerek girerken, üçüncü bir ses olarak konuşmaya karıştı.

"Şu anda kilit altında olabiliriz ama eminim yakında her şeyi berbat ettiklerini anlayacaklardır. Eğer mecazları doğru okuyorsam, gün sonuna kadar bizi serbest bırakacaklar. Gereksiz bir kavgaya tutuşmaktan çok daha iyidir, diyebilirim."

"Görüyor musun, Marleena? O bile benimle aynı fikirde. Bizim için en iyisini düşünerek hareket ediyordum."

Gözlüklerini düzelten sentor, büyük boy sincaba elini uzattı ve onu yumuşak bir gülümsemeyle selamladı. "Memnun oldum dostum. Ben Carter, centaurian ova koşucusu ve bu huysuz genç bayan da Bayan Morgan, işverenimin kızı."

"Marleena Morgan, safkan."

"Ben Geoffrey Hogdstoose ama sakıncası yoksa sadece Geoff'u tercih ederim," dedi sincap.

Carter başıyla onayladı. "Elbette, Geoff. Peki buraya nasıl geldin?"

"Şey, köprü muhafızı öldürüldüğünde olay yerindeydim. Sadece bir tanık olduğumu açıklamaya çalıştığımda beni pek hoş karşılamadılar. Direnmeye çalıştım, bu yüzden beni bayılttılar. Başta sessizce gelmeliydim ve kendimi bu beladan kurtarmalıydım."

"Görüyor musun, Marleena? İşte tam da bu yüzden dürüst olmanın en iyisi olacağını düşündüm."

"Belli ki işe yaramamış." Kısrak mızrağının ucunu yere vurdu ve dilini şaklattı. "Siz embesiller ikiniz de dövüşle yargılanmak üzere olduğumuz gerçeğini görmezden mi geleceksiniz?"

"Dövüşle yargılanmak mı? Gerçekten mi?"

Sincabın kuyruğu havaya kalkarken tüm vücudu kaskatı kesildi. Beklediği son şeyin bu olduğu açıktı.

"Maalesef, evet." Carter başını salladı. "Siz buraya getirildikten kısa bir süre sonra bir saldırı daha oldu ve tüm yabancıları toplayıp masumiyetimizi kanıtlamamızı istemeye karar verdiler."

"Bu… garip. Düşündüm de… hayır, belki de yeniden düşünmem gerek…"

Sincap mırıldanmaya başladı, sadece ufak tefek sesler duyulabiliyordu.

"Geoff? Geoff…? Sanırım onu kaybettik." Aygır, parmaklarını kemirgenin yüzünün önünde şıklattı ama ağaç sakini tepkisiz kaldı. Dışarıdan gelen tüm uyarıları çoktan kapatmıştı. "Ne tuhaf bir adam. Hoş ama tuhaf."

"O da en az senin kadar embesil," diye tükürdü Marleena.

"Hanımefendi, lütfen. Ben sadece b-" Carter cümlesinin ortasında dondu kaldı, kulakları seğiriyordu.

"Carter?"

"Şşşt… bir şey geliyor."

Ayak seslerine daha fazla dikkat edebilmek için başını duvara yasladı. Bir şey yaklaşıyordu ve bu bir borrok ya da savaşçı değildi. Sadece iki bacağı vardı ve yürürken cıvıldamıyordu. Kıyafetlerin ara sıra hışırdaması daha zeki bir şey olduğunu gösteriyordu. İlk tahmini, bunun arenaya bir çift daha götürmek için geri dönen nöbetçi olduğu yönündeydi. İlk başta sağlam bir varsayım gibi görünüyordu ama işitsel uyarana hafif bir parıltının eşlik ettiğini fark edince bundan şüphe etmeye başladı. Donuk büyülü ışık sentorun kaşlarını kaldırmasına neden oldu. Borroklar görmek için ışığa ihtiyaç duymazlardı. Güneşsiz alt boşluğu sığınak haline getirmelerinin nedeni de buydu. Ya da en azından kalenin daha zeki bireylerinden birinin öne sürdüğü teori buydu.

Işık daha da parlaklaşırken Carter yutkundu. Kısa bir süre daha geçtikten sonra, ışığın kaynağı nihayet ortaya çıkacak kadar yaklaştı. Işığın geldiği şekil çok küçüktü. İki ayaklı dış hatları, oturur pozisyonda bile at adamınkinden fark edilir derecede kısaydı.

Onun özelliklerini gören aygırın ağzı açık kaldı ve nefesi boğazında düğümlendi. Neredeyse gözlerine inanamıyordu. Önündeki halüsinasyon, Carter gibi ortalama bir centaurian paralı askerin yabancı bir prensesi nasıl hayal ettiğinin neredeyse aynısıydı. İnce, zarif bir yapısı, açık, soluk bir teni ve kan lekeli ve taranmamış olsa bile köklü bir hayranlık izlenimi bırakan ipeksi, mavimsi beyaz bir yelesi vardı.

Vücudu neredeyse ilahi bir ışıkla parlıyordu; göğsündeki kristal kılıç bu ışığın ana kaynağını oluşturuyordu ve şüphesiz bir tür ırksal özellikti. Pelerinindeki kesiklerden parıldayan narin pullar görülebiliyordu. Ama ne kadar güzel, baştan çıkarıcı ve neredeyse ahlaksız olsalar da lemella sadece bir figürandı. Gözleri çoktan onlardan uzaklaşmıştı. Aygır onun yerine kızın başına odaklanmıştı. Ve bunun nedeni ne güzel yüz hatları ne de göz alıcı yanak pullarıydı. Delici, yarık gözlü bakışları bile değildi. Hayır, onun nefesini kesen kısmına bakıyordu.

Kulaklarına.

Onları sadece biçimli olarak tanımlamak, hiçbir sentorun göz ardı edemeyeceği bir küfürdü. Tek kelimeyle cennet gibiydiler. Her birinin kalın bir tabanı vardı ve bu taban ince bir uca doğru uzanıyordu. Uzunluk boyunca tek bir nokta bile bir öncekinden daha geniş değildi. Onları süsleyen kürk kabarık ve bakımlıydı, saçlarıyla aynı mavimsi beyaz renkteydi. Hepsi bu kadar olsaydı, o zaman sadece ideal olurlardı ancak parlayan prensesinki daha da öteye gidiyordu. Boyutları, dudak uçuklatan büyüklükleri, onları ilahi olanın alanına itti. Tabandan uca, başının genişliğinin bir buçuk katı uzunluğundaydılar; her aygırın hayalini kurduğu ama hiçbirinin gerçekleştiğini görmediği bir fanteziydi bu.

"Carter Plainsrunner, Marleena Morgan." Onlara seslendi. Sesi yumuşak, hatta kırılgandı.

"Sen kimsin ve isimlerimizi nereden biliyorsun?"

Marleena her zaman yaptığı gibi hemen cevap verdi ama bir anlık titreme, gerginliğini ele vermişti. Tüccarın kızını daha da tedirgin eden şey ise cevap alamamasıydı. Ziyaretçi kendini tanıtmadan ya da varlığını açıklamadan yaklaşmaya devam etti.

"Gitmelisiniz."

Kapıya doğru yürürken söylediği tek cümle buydu. Ellerinden biri kafeslerini kapalı tutan büyülü buzlu kilide doğru uzandı, Marleena'nın binlerce gücünün bile kıramayacağı kilide. İlk başta hiçbir şey olmamış gibi görünüyordu. Ancak kısa bir duraklamanın ardından yapı parçalanmaya başladı ve uzayda tek bir noktaya doğru çekilirken arkasında hiçbir iz bırakmadı.

"Sol yolu takip edin. Muhafızlar gitti."

"Bekle, ne-"

Sonunda aklı başına gelen Carter, güzel kızın talimatlarını sorgulamaya çalıştı ama kız ona bakarken kendini hem konuşamaz hem de hareket edemez halde buldu. Olduğu yerde sıkışıp kalmış, anlaşılmaz bir güç tarafından dondurulmuş gibi görünüyordu. Kaynağını açıklayan girişi kontrol etmek için günlüğünü bile açamadı. Aynı şekilde Marleena da kasıldı ve yere yığıldı; o da aynı gizemli güce maruz kalmıştı.

"Soru sormayı bırakın. Sadece gidin."

Elini geldiği yöne doğru hareket ettirip, parmağıyla koridorun aşağısını işaret ettiğinde kapı kendiliğinden açıldı.

Carter bedeni çözülür çözülmez Marleena'ya doğru baktı. Partinin karar vericisi hâlâ biraz gergin görünüyordu ve muhafızının bakışlarıyla eşleşmek için döndüğünde titriyordu. Silahı hâlâ hazırdı, yutkundu, başını salladı ve yavaşça ayağa kalktı, temkinli bir şekilde açık kapıya doğru yürürken onu takip etmesini işaret etti. Çift, gizemli figürün onlara rehberlik etmesini bekliyordu ama Marleena kafesten çıkamadan önce işaret ettiği noktanın tam tersine koridorda yürümeye başladı. Carter onu kulaklarıyla takip etmeye çalıştı ama izini süremedi. Ayak sesleri ve diğer her şeyle birlikte aniden ortadan kaybolmuştu.

Derin bir nefes alarak, kendisini Geoff olarak tanıtan sincabı aldı ve Marleena'nın peşinden gitti. Ayıyı da kurtarmayı düşünmek için bir an durakladı ama devasa hayvanı taşımanın bir yolu olmadığından bu düşünceyi bir kenara bırakıp yoluna devam etti. Targg kendini kurtarmak zorunda kalacaktı.

Kaçış sorunsuz gerçekleşmişti. Yeraltı hapishanesinin en yakın çıkışı tarif edildiği gibi korumasızdı ve oradan ikilinin tek yapması gereken, yerleşim yerinden dışarı çıkan tünele doğru ilerlemekti. Sentorlar olarak, özgürlüğe giden düz yolu kat etmekte hiç zorlanmadılar. Tek yapmaları gereken koşmaktı. Yollarına bir şeyler çıkmış olması önemli değildi. Bin kiloluk devasa gövdeleri, yollarını kesmeye çalışan herkesi, gözcü, borrok, ayı ya da başka türlü, dörtnala geçmelerine izin veriyordu. Yeterince hızlandıklarında nöbetçi bile onları durduramazdı. Her ikisi de ikinci yükselişlerinin yarısındaydı; sadece bir kez yükselmiş bir borrok, 150. seviye ırk sınıflarından gelen ham güçle boy ölçüşemezdi.

Ancak şehirden çıktıktan ve köprünün üzerinden atladıktan sonra ikili nihayet yavaşlayarak tırısa kalktı. Takip eden kimse yoktu. Uçanlardan hiçbiri bile peşlerine düşmemişti. Yol boyunca gördükleri birkaç kişinin hepsi de arenaya doğru gidiyordu.

"Bu kesinlikle bir deneyimdi." Geoff kuyruğunu sallayarak aygırın sırtından atladı ve yere indi. "Beni oradan çıkardığın için teşekkürler. Gitme vaktimizin geldiğini fark etmemiştim. Sanırım düşüncelerimde biraz kaybolmuş olabilirim."

"Biraz mı? Biraz mı? Dakikalardır bir şey söylemiyorsun!" diye bağırdı Marleena.

"Özür dilerim, bu benim kötü bir alışkanlığım." Sincap utangaç bir şekilde gülümsedi. "Bizi dışarı çıkarmaları için onları nasıl ikna ettiniz?"

"Biz ikna etmedik," dedi Carter. "Ve artık hiçbirimizin burayı ziyaret edebileceğini sanmıyorum, en azından bir süre için."

"Şey… bu kesinlikle işleri karmaşıklaştırıyor," dedi Geoff. "Sence başka bir yerde hiç Çürük Kan bulabilir miyim? Bazı nedenlerden dolayı biriyle düello yapmam gerekiyor."

"Bundan şüpheliyim," dedi Carter.

"Bu, o koşulu ortadan kaldırır… o zaman istersem… ben…" Sincap başka düşüncelere daldı.

"İşte yine başlıyor," dedi Carter, küçük adamın yüzünün önünde bir toynak sallamaya çalışarak.

"Daha önce de söylediğimi biliyorum ama o da en az senin kadar embesil," dedi Marleena.

"Gerçekten tekrar söylemenize gerek yoktu hanımefendi. Sizi ilk seferinde duydum."

Kısrak kollarını kavuşturdu ve yardımlarına gelen hayaleti kontrol etmek istercesine omzunun üzerinden bakmadan önce kamburunu çıkardı. "Sence kimdi o?"

"Bilmiyorum…" Carter da nefesini tutarken aynı şeyi yaptı. "O bir insan* mıydı?"

"Aptal mısın sen? Onunla konuştun. Bir insandan başka ne olabilir ki?"

"Belki bir çeşit ruhtur. İnsanlar parıldamaz," dedi aygır. "Ayrıca büyülü bir kilidi bu şekilde parçalayabilen birini duyduğumu da sanmıyorum."

"Koridorda yürürken nereye gittiğini söyleyebilir misin?"

Carter başını salladı. "Sanki ortadan kaybolmuş gibiydi."

"Şimdiye kadar sahip olduğum en işe yaramaz muhafızsın." Marleena içini çekti.

"Deniyorum Marleena, gerçekten deniyorum."

"Bunu Beck'e bildirmek zorundayız."

"Bunu duyduğuna hiç sevinmeyecek." Aygır, hayaletin şeklini hatırlayınca yavaşça başını salladı. Ve kulaklarını. En çok da kulaklarını. "Sence o bir göksel ya da ilahi olabilir mi?"

"Bu kadar saçmalama. Alfred burada bize gün ışığı veren tek göksel. Muhtemelen sıradan bir kütüphaneciydi."

"Belki de."

Carter kabul etti ama genç sentorun argümanı onu ikna ettiği için değil. Dualarının kabul edildiğine ve kulak tanrıçasından başkası tarafından kurtarılmadıklarına çoktan ikna olmuştu. Savaş tanrıçasına dua etmiş olması bunun aksini kanıtlayan ikna edici bir argümandı ama ikinci aklıyla dikkati kolayca dağılan bir adam olarak, bu bilgiyi hatırlayamayacak kadar meşguldü.

"Kampa dönsek iyi olacak," dedi Marleena. "Koşmaya başla, seni tembel sersem. Bütün bu kardan bıktım ve kendime biraz taze saman ısmarlamak için can atıyorum."

"Kamp mı? Tanıdığınız başka birileri var mı?" diye sordu Geoff, nasıl olduysa bütün bir konuşmayı kaçırmıştı. "Belirli bir yükseliş için ihtiyacım olan şeyleri öldürmeme yardım edecek insanlar arıyorum ve takip etmeye çalıştığım bir kız beni atlatıyor. Köprünün gişe görevlisini öldürdüğünden beri onu bir an bile göremedim."

"O zaman bizimle gelmek isteyebilirsin. Hisar'a doğru gidiyoruz," dedi Carter.

Marleena sincaba, kendisini gelişigüzel bir takipçi olarak damgaladığından beri ters ters bakmaya başlamıştı ama aygır yine de ona bir davetiye uzattı. Hisar zaten her türden düzensizliğe ev sahipliği yapıyordu. Başka bir sapkın pek bir fark yaratmazdı.

"Hisar mı? Bunu duyduğumu söyleyemem."

"Marleena ve benim kaldığımız yer," diye açıkladı ova koşucusu. "Tanıdığımız başka kimsenin zirveye kadar geldiğini sanmıyorum ama bizimle gelirsen aradığın kişiyi bulabilirsin."

"En az diğerleri kadar iyi bir fikir gibi görünüyor. Ben varım."

Kırmızı kürklü kemirgen gülümseyip başını sallayarak aygırın sırtına atladı ve yeniden otlaklara doğru yola koyuldu.