Claire'in Borrok Tepesi'ni stres giderici bir sıkma oyuncağına dönüştürme girişimi tam bir başarısızlıkla sonuçlandı. Yıpratma savaşı girişimlerinin sadece daha güçlü, daha hızlı bir melezle sonuçlandığını fark eden Borroklar, körü körüne ilerleyişlerini hızla geri çekilmeye dönüştürdüler. Her şekil ve büyüklükteki savaşçılar kuyruklarını kıstırıp kaçmaya başladılar ve sonbahar yaprakları gibi rüzgârla savruldular. Lyrkress, onlar hapishanenin salonlarını terk etmeden önce birkaç düzinesinin peşine düşmeyi başarmıştı ama yüzeye döndüklerinde o kadar etkili bir şekilde dağıldılar ki onları takip etmekten vazgeçmekten başka çaresi kalmadı. Her yöne doğru kaçmışlardı. Hatta bazıları şehrin çeşitli binalarına sığınmak için kısa bir süre durdu. Bedava avlanıyorlardı ama sonuçta zaman kaybıydılar.
Durumuna bir göz attığında, yükselişinden bu yana neredeyse hiç deneyim kazanmadığını fark etti. Sınıfları arasında tek bir seviye bile yoktu; Güç Büyücüsü bile bir sonraki dönüm noktasına ulaşamamıştı. Bunu düşünen Claire, yavaşlamanın çok mantıklı olduğunu istemeyerek de olsa kabul etmek zorunda kaldı. Yükselişi, güç seviyesini büyük ölçüde yükseltmişti ve yarı böcekler sonsuz bir kalabalık gibi görünseler bile artık bir tehdit oluşturmuyorlardı. Ama bu sinirlenmediği anlamına gelmiyordu. Borrokların yeni keşfedilen kırılganlıkları, ani uçuşları ve kayda değer bir deneyimlerinin olmaması melezin dişlerini gıcırdatmasına ve kuyruğunu yere vurmasına neden oldu.
Bu kızgınlık ancak vücudunun duygularına yanıt vermeye başladığını fark edene kadar sürdü. Birdenbire kendisinden bir buçuk kat daha uzun ve on kat daha iri bir bedene bürünmekten kaynaklanan disfori, ilk birkaç öldürmesini gerçekleştirdiğinde onu rahatsız etmeyi bırakmıştı. Yeni vücut parçalarının hepsini kullanmaya tam olarak alışamadığı için hâlâ biraz yabancılık hissi vardı ama öldürme çılgınlığı yapmak en azından yardımcı olmuştu. Dönüşüm sırasında onları kaybetmemiş olsaydı, Claire, Dört Ayaklı Kana Susamış ve Kuyruk Vuruşu'nun birer seviye kazanacağından emindi.
Artık birkaç ırksal becerisi eksik olsa da melez, yükselişinin bu şekilde sonuçlanmasından memnundu. Karşılaştırabileceği herhangi bir akranı yoktu ama mevcut en iyi seçeneklerden birini seçtiğinden oldukça emindi. En azından, kendi seçiminin yükselmiş iki borroktan daha etkileyici olduğunu düşünüyordu. Bir lyrkress ile bir melez arasındaki fark, bir Çürük Kan ile bir savaşçı arasındaki farktan çok daha büyüktü.
Yükselmiş Borrokları düşünmek lyrkressin gözlerini arenanın yeraltı tesisine çevirmesine neden oldu. Hâlâ kilit altında tutulan birkaç mahkûm vardı ama onları kurtarmak için tekrar içeri girmeye hiç niyeti yoktu çünkü kısmen diğer mahkûmlar onlara yardım ediyordu, kısmen de minnettarlıkları onu boş bir suçluluk duygusuyla baş başa bırakıyordu. Bazıları ona teşekkür etmek için kafalarını hapishaneden dışarı çıkarmıştı bile. Oysa onları deneyimden başka bir şey olarak görmemişti.
Artık yakın bir yükseliş yüzünden gözleri kör olmadığına göre, Claire davranışlarının iğrenç derecede uygunsuz olduğunu fark etmeye başlamıştı. Annesinin olmasını istediği nazik ruhtan başka bir şey değildi. Cadrian şövalyeleri bile ayrım gözetmeksizin öldürmezdi. Tabii Dük Augustus tarafından komuta edilmedikleri sürece.
Claire yüzünü buruşturarak yavaşça başını salladı ve gözlerini şehrin en önemli simgesine, volkanın en yüksek tepesi olan piramide dikti. Devasa üçgen bina arenadan sadece bir sıçrama, bir atlama ve bir sıçrama uzaklığındaydı. Zamanın dolmasına daha altmış saatten fazla zaman olduğu için Claire yavaşça oraya doğru yürümeye karar verdi. Başka bir çürümüş kanı öldürmenin ölçülebilir bir zaman gerektireceğinden kuşkuluydu, zaten bir tane bile beklemiyordu. Alfred onu sadece 'Nöbetçi' ve 'Hayat Veren'i öldürmekle görevlendirmişti ama belli ki başkaları da vardı ve bodrum katında yaşayan büyücü buna bariz bir örnek teşkil ediyordu.
Melezin yürüyüşü kesintisiz devam etti. Onu gören yerlilerden herhangi biri en ufak bir saldırganlık belirtisi bile göstermeden kuyruğunu kıstırıp kaçtı. Piramidin bir grup savaşçı ve büyücüden oluşan muhafızları bile gördükleri yerde kaçıştılar. Yarısı içeri kaçarken, diğer yarısı da etraflarına doğru çılgınca bir koşu yaptı. Özellikle kafası karışmış bir kişi onun yanından bile geçti. Bu aptalca bir hareketti ve ölüm cezası yerine geçmeliydi ama Claire bunu yapamayacak kadar az önemsiyordu.
Başını yavaşça kaldıran yarı-lamia, bakışlarını gireceği devasa yapıya dikti. Tek kelimeyle, hiç uygun değildi. Tatsız, yavan arenanın aksine, piramit buraya aitmiş gibi görünmüyordu. Şehrin geri kalanını bir araya getiren beceriksiz mimarların işi olamayacak kadar karmaşık, çok ince işlenmişti. Bir kere, duvarlar pürüzsüz, kalın ve opaktı. Yapımında kullanılan malzemeler şehir genelinde görülenlere hiç benzemiyordu. Görünürde hiçbir kusur olmadan mükemmel bir şekilde düzdü; nereye bakarsa baksın tek bir çatlak ya da pürüzlü yüzey yoktu. Kapı bile kusursuzdu. Dikdörtgen bir açıklıktı ve yapımında olması gereken kusurlardan yoksun bir çerçevesi vardı. Üçgen kulenin tepesine yakın bir yerde, buz mavisi bir renkte parlayan boynuzlu bir balinanın kitabesi yazılıydı; bu, temiz bir tuval üzerindeki tek süslemeydi.
Kapı aralığından içeriye bakan düzenbaz, her şeyin belirgin bir şekilde eksik olduğunu fark etti. Kaçan borrokları hâlâ duyabiliyordu ama ortalıkta görünmüyorlardı. Bina boştu, hem donanımdan hem de yaşamdan tamamen yoksundu. İlkel duvar resimleri bir yana, sarmal merdivenlerden başka bir şey yoktu. Claire, toynakları kristal binanın her yerinde yankılanırken onlara baktı. Yapının duvarlarına kazınmış canavar ve savaş tasvirleri vardı. Kanlı demir izleri, saf mavi bariyerlerin maruz kalmaya zorlandığı bir tür leke, bir tür hastalıktı.
Zemin seviyesinin çok ötesine uzanıyor, piramidin kenarlarından sarmaşıklar gibi yukarı tırmanıyorlardı. Her bir iplik kendi hikâyesini anlatıyordu. Ayrıntılar biyografiler arasında farklılık gösterse de hepsi aynı kaba yapıyı takip ediyordu. Her zaman bir adamın bir borrok'a büyü yapmasıyla başlardı. Bu borrok, bir dizi zorlu savaşın ardından bir çürük kana dönüşmeden önce pek çok büyük iş başarırdı. Ancak her kahramanın, ne kadar kahraman görünürse görünsün, her zaman aşamayacakları bir duvar olurdu. Her hikâye aynı sonla, Borrokian kanıyla dolu bir havuzda zamansız bir ölümle karşılaşıyordu.
Piramidin yarısına gelindiğinde son hikâye de tükenmişti. Claire buna hiç dikkat etmemişti. Kısmen Borrokian tarihine ilgi duymadığı için kısmen de daha önemli bir şeyle meşgul olduğu için aklı başka yerdeydi.
Çevresi birbiriyle çelişen güçlerle doluydu. Etrafındaki boşluk daha büyük bir güç tarafından çarpıtılmış, bozulmuş gibi hissediyordu. Yerçekimi onu hem yukarıdan hem de aşağıdan çekiyordu. Sanki bir dönüş sırasında bataklıktaymış gibiydi. Bir şey onun konumunu manipüle ediyordu ama aynı anda üç farklı yerdeymiş gibi hissetmesine neden olsa da ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu.
Duvarlar hızla incelip, buzlu katmanlar bakanın bakışını gizleme yeteneğini kaybederken, dışarıdaki ortam ona göründü. Bir gözünde beklediği şeyi, ay ışığıyla aydınlanmış karlı bir dağ gördü. Ama diğer gözünde, görünmez bir kaynaktan gelen gün ışığıyla berrak mavi bir gökyüzü vardı.
Günlük Girdisi 1753
Güç Büyüsü Algıla 13. seviyeye ulaştı.
Aşağı baktığında, hem buzlu şehri hem de sonsuz bir gökyüzünde yüzen büyük, dikdörtgen bir toprak parçasını gördü. Çamurlu şekil, ayaklarının hemen altında devasa bir boynuzla el ele geliyordu. Kavisli yapıyı gözleriyle takip eden Claire, Mirewood Çayırı'nı üzerinde yükselen yapının içinden gördüğünü fark etti. Daha dikkatli baktığında, parlak boyutun içinde kanat çırparak uçan bir dizi kuş gördü. Ne kadar yükseğe tırmanırsa o kadar netleşiyorlardı. Hatta bazıları boynuzun dışına doğru uçup buzlu duvarların ötesinden ona baktı. Tüylü bir kuş, yarı mekanik bir kuzgun, onu görür görmez binaya saldırdı. Saldırıları başarısızlıktan başka bir şeyle sonuçlanmadı ama gagası kanamaya başlayana kadar denemeye devam etti, bu noktada ona ciyakladı ve uzaklaştı.
Claire merdivenin tepesine yaklaştıkça alemler ve güçler karmaşasına bir tuhaflık katmanı daha eklendi. Çevresinde hayaletler belirmeye başladı, belli belirsiz sentor taslakları, Claire yükselmeye devam ettikçe şekilleri daha canlı ve belirgin hale geldi. İlk beliren Durham'dı, her zamanki şehvet düşkünü ama şiddetle koruyucu bakışlarıyla onu izliyordu.
Sonra Sör Rydland, her zamanki gibi yargılayıcı ve alaycıydı. Malikânenin muhafız birliğinin önünde duruyordu, isimlerini ezberlemeye zahmet edemeyeceği eğitimli savaşçılar. Onları çırakları takip ediyordu; umut dolu bakışları savaşın dehşetini bilmeyen genç delikanlılar ve genç kızlar. Yıllar içinde birçoğunun değiştiğini görmüştü. Bazıları Cadrian yolunu benimseyip kendi inançlarında gazi olurken, diğerleri savaşın sert gerçekleri ve ahlaksızlıklarıyla başa çıkamayarak memleketlerine dönmüşlerdi.
Sadece birkaç düzine adım kaldığında hizmetkârlar önünde belirmeye başladı. Tam olarak hatırladığı gibi çıkıyorlardı ama her adımda daha da kötüleşiyorlardı. Derileri kesilmiş, kürkleri parçalanmış ve uzuvları kırılmış oluyordu. Özel hizmetçilerinden biri, Marie, vücudunun alt kısmının yarısını bile kaybetmişti. Claire bakışlarını kaçırmaya çalıştı ama hayalet onu takip etti. Baskın kolu askıda, gözleri boş ve yüzünün yarısını kaplayan kanlı bir bandajla ona baktı.
Kötü niyetli halüsinasyonlar açıkça büyünün eseriydi, onun ruhuna açık bir saldırıydı, hatta belki de doğrudan zihin üzerinde çalışan bir büyü. Ancak güç büyücüsünün farkındalığı bu saldırıyı engellemesine yardımcı olmadı. Hizmetkârların sesleri birbiri ardına ona sesleniyordu, korkunç fısıltıları gırtlaktan geliyordu.
Melezin hızlanan nefesini düzene sokması uzun bir duraklama gerektirdi. Geçtiğimiz hafta boyunca sayısız yaralanma görmüş ve geçirmişti, bunların çoğu projeksiyonların gösterdiklerinden çok daha vahşiydi. Ama işin içine tanıdığı insanların girmesi her şeyi değiştiriyordu. Gözlerini kapatmak zorunda kaldı. Onları görmek onu rahatsız ediyordu. Çünkü lanetli yaralar solmuyordu. Ve eğer yaralar gerçek olsaydı, bu onun hatası olurdu. Ritüel bütün bir ordunun başına bela olmak için tasarlanmıştı; erken çözülmesinden kaynaklanan tepkinin de aynı derecede yaygın ve sınırsız olacağı kesindi.
Claire dişlerini sıkarak gözlerini zorla açtı ve merdiven boşluğundaki yolculuğuna devam etti. İlerledikçe hayaletler ona musallat olmaya devam ediyordu ama onları görmezden geldi. Onların tezahürlerini büyüyle uzaklaştırdı ve yorumlarını bir kenara atarak zihninin en uzak köşelerinden birine rafa kaldırdı.
Yaklaşım sağlamdı. Ta ki tırmanışın sonuna ulaşana kadar. Merdivenin tepesinde onu bekleyen şey, oda olmayan bir odaydı. Burası hem piramidin ucu hem de boynuzun en uç noktası olan açık alandı. Mirewood Çayırı iki alan arasında daha baskın gibi görünüyordu. Piramidin buzlu duvarları silikti, şimdi parlak bir şekilde aydınlatılmış fonun altında bile zar zor görülebiliyordu. Boynuzun en ucunda, en uçta başka bir altıgen taş vardı.
Önünde eski bir Kankanatlı Karaboynuz duruyordu.
Bunun sahte olduğunu, o olmadığını biliyordu.
Ama bu onu titremekten, dizlerinin üzerine çökmekten ya da nefes nefese kalmaktan alıkoymadı.
Bunu aştığımı sanmıştım. Babasının görüntüsüne bakmaya devam ederken bu düşünce aklından geçti. Dört metre boyundaki beyaz kürklü dev, Cadria'nın en korkutucu adamıydı. Hem düşmanlarının gözünde hem de kızının gözünde.
O yaklaşırken kendini ayağa kalkmaya, hareket etmeye zorlamaya çalıştı ama başaramadı. Hızlanan tek parçası kalbiydi.
Kalbinin göğsünden fırlamak üzere olduğunu hissedebiliyordu.
Her nasılsa, adam onu dehşete düşürmüştü. Son zamanlarda yaşadığı ölüme yakın deneyimlerden daha fazla. Açıkça onu manipüle etmeye çalışan bir gökselden daha fazla. Habersizce ortaya çıkan lanet tanrısından daha fazla.
Her ne kadar sadece bir projeksiyon olsa da on altı yılının tamamına hükmetmiş olan adamın bariz, hayali bir kopyasıydı.
Eğer Omuz Atı otonom bir şekilde harekete geçip büyüyü yok etmeseydi, felçli kalmaya devam edecekti. Hayaletin arkasında duran bir Borrok olduğunu bilmesine rağmen. Her iki elinde birer katarla yavaşça yaklaşıyordu.
Hâlâ nefes nefese olan kadın ayağa kalktı, tüm memeli uzuvlarından soğuk ter damlıyordu. Borrok'a doğru bir elini kaldırdı. Uzuv hâlâ titriyordu, depremdeki bir çaydanlık gibi sallanıyordu ama büyüsü sabit kaldı. 'Güç Uygula' Borrok'u arkasındaki altıgen taşa doğru uçurdu.
Claire ona doğru koşup tekrar tekrar tekmelerken neredeyse takılıp düşüyordu. Her saldırıya vahşi bir çığlık eşlik ediyordu; kendi beceriksizliğinin sonucu olarak ortaya çıkan hayal kırıklığının bir göstergesiydi bu. İçinde tutamadığı korkunun bir göstergesiydi.
Ancak bir düzine vuruştan sonra nihayet geri çekildi. Şaşırtıcı bir şekilde, boynuz ve altıgen taş zarar görmemişti. Borrok saldırının en ağır yükünü taşımıştı. Ve her nasılsa, toynaklarının ezdiği kafatasına ve içinden sızan beynine rağmen hâlâ hayattaydı.
"Görünüşe göre büyüm hoşuna gitmiş." İğrenç kırık çenesiyle ona gülümserken, mücevherli bir bıçağı kaldırdı ve başka bir hayalet çağırdı.
Claire midesinin bulandığını hissetti ama ikinci kez yıkılmadı. Dişlerini dudaklarına geçirerek, içinden geçip efendisi olan borroka saldırmak niyetiyle doğrudan projeksiyona saldırdı, ancak büyünün maddeyle bir bütün olduğunu keşfetti. Ve Dük'ün kendisi kadar ağırdı, ikisi temas ettiğinde zar zor kımıldadı.
İllüzyonu yırtıp geçen tek parçası göğsüne saplanmış olan buzul çivisiydi. Ve yırtıldı da. Hayalet yere düşerken alt yarısını parçaladı ve büyüyü tamamen yok etti.
Kafası karışmış ve yönünü kaybetmiş olsa da melez, başarısızlığını telafi etmeyi başardı. Bir eliyle borro'u kendine doğru çekerken diğer eliyle topuzunu savurdu. Sonuç bir dizi mide bulandırıcı çatırtı oldu. İlk vuruşunda borrokun omurgasını kırdı ve sonraki iki vuruşunda da kollarını kopardı.
Dördüncü ve son vuruş yaratığın hayatını sona erdirdi ve türünün diğer tüm örnekleri gibi şişip patlamasına neden oldu. Onu boynuzun kenarından fırlatan Claire yere oturdu ve rahat bir nefes aldı. Sakin olmaktan çok uzaktı ama en azından eskisinden daha iyi durumdaydı. Kalbi sadece normalden biraz daha hızlı atıyordu ve nefesi geri gelmeye başlamıştı.
Ama hâlâ sinirliydi, midesi bulanıyordu.
Hem ona hem de kendine.
"Özgür olmak buraya kadarmış. Gerçek olmadığını bildiğim halde onunla yüzleşemiyorum bile." Güç büyücüsü bir elini yüzüne koydu ve burnunu çekerken burnuna masaj yaptı. "Böyle bir şeyi nasıl kanıtlayabilirim ki?"
Günlük Girdisi 1754
Seviye 63 bir Borrok Çürükkan öldürdün.
"Belki de haklıydı."
Günlük Girdisi 1755
Seviye atladın. Sağlığın ve manan yenilendi ve tüm zararlı durum etkileri temizlendi.
İkincil sınıfın Llystletein Güç Büyücüsü 41. seviyeye ulaştı.
6 yetenek puanı kazandın.
"Belki de gerçekten değersizimdir."
Günlük Girdisi 1756
Derme Çatma Silah Ustalığı 17. seviyeye ulaştı.
Peleriniyle gözlerini ovuşturan Claire, bakışlarını her iki ufka çevirdi ve dalgın bir şekilde tanrıçanın söyleyeceği her şeyi dinlerken uzaklara baktı.
Günlük Girdisi 1757
Silahsız Dövüş Ustalığı 14. seviyeye ulaştı.
Günlük Girdisi 1758
"Borrok Zirvesi'ni Yok Et"i tamamladın.
Her bir yetenek puanına 60 puan kazandın.
Aşağıdaki bonus hedefler önümüzdeki 62 saat boyunca aktif kalacaktır:
- Borrok Zirvesi tanınmayacak şekilde tahrip edildi
- Beckard Links sizinle konuşmaya çalışmadı