Claire'in vücuduna döndükten sonra yaptığı ilk şey esnemek oldu. Kuyruğunu uzanabildiği kadar uzattı, kollarını başının üzerine kaldırdı ve bacaklarını öne doğru itti. Tuhaf bir dizi hareketti, toplum içinde yapmak isteyeceği türden değildi, ancak sertleşmiş omuzlarından eksik arka bacaklarına kadar her şeyi gevşetmek için iyi bir iş çıkardı.
Hâlâ sinirli ve dinlenmiş olmaktan uzak olsa da melez, yoluna devam etme zamanının geldiğine karar verdi. Son bir esneme hareketiyle arkasını döndü ve piramidin çatı katından çıktı. Yükseltilmiş bir platforma adım attığında, kendini aşağıya, borrok kalabalığına bakarken buldu. Binlercesi avluda toplanmıştı. Çürük Kanlar, büyücüler ve savaşçıların hepsi oradaydı ve hesaba katılmıştı. Hatta bazıları ellerini dua etmek için birleştirmişti.
Ancak kendisini görebilecekleri kadar ileri adım attığında bunların hepsi sona erdi. Sürü vızıldamaya ve rüzgâra karışarak dağılmaya başladı. Dehşet dolu çığlıklar olmasa bile, onun hayatta kalmasının -sözde hayat verenin ölümünün- umdukları sonuç olmadığı belliydi.
Onların gidişini izlemek melezi karışık duygularla doldurdu. Bir yandan da kendini ölümün ta kendisi gibi, muhalif isyancılardan oluşan bir kalabalığa giren kraliyet muhafızlarının bir üyesi gibi hissediyordu. Varlığının kalplerine korku salmak için yeterli olduğunu bilmek onu güvenle doldurdu. Ama dehşetlerinden kaynaklanan gurur, tiksinti duygusuyla el ele gidiyordu. Babası işleri tam olarak böyle yapıyordu ve onun gibi olmak istemiyordu.
Neden her şey bu kadar karmaşık olmak zorunda?
Claire merdivenden aşağı inerken kuyruğunun tüylü ucuyla oynadı. Son derece basit bir işlem gibi görünse de lyrkress kendini aşağı inmekte zorlanırken buldu. Aşağı doğru attığı her adım vücudunun üst kısmının garip bir açıyla eğilmesine neden oluyordu. Yılan gibi kıçının onu yerde tutmasına rağmen neredeyse düşüyormuş gibi hissediyordu. Bacaklarından kurtulabileceğini fark edene kadar hızlanamadı. Yılan rolünü oynaması, basamakları tamamen terk etmesine ve onları destekleyen orta sütundan aşağı kaymasına izin verdi.
Günlük Girdisi 1763
Lyrkrian Şekil Değiştirme 3. seviyeye ulaştı.
Bunu yukarı çıkarken yapmalıydım.
Kan Hırsızı yere düştükten sonra vücudunda deneyler yapmaya devam etti. Temel formuna dönmek yerine, daha sentor benzeri olmayı seçti ve hem ön hem de arka bacaklarını uzattı. Güzel tombul kuyruğundan kurtulma konusunda biraz tereddütlüydü ama vücudunu olabildiğince zarif ve hafif tutmak için onu geri çekti.
Dönüşümü tamamlanır tamamlanmaz koşmaya başladı. Dörtnala koşmak da sürünmek kadar kolaydı. Arka ayaklar olarak bilinen anomalilere aşina olmamasına rağmen vücudu bir şekilde ne yapması gerektiğini biliyordu. Duvar resimleri vızıldayarak geçiyordu ama melezin yeni geliştirilmiş gözleri çevresinin bulanıklaşmasını engelliyordu. Hareket halinde değilken de resimleri aynı kolaylıkla gözlemleyebiliyordu. Dünyadaki tüm farkındalığa sahipmiş gibi hissediyordu. Ancak bu bile onu doğrudan bir duvara çarpmaktan alıkoymaya yetmedi. Melez, hayatı boyunca sentorların arasında yaşamış olmasına rağmen onların aniden durma ya da bir anda dönme konusunda pek de becerikli olmadıklarını unutmuştu.
Piramidin duvarı Claire şeklindeki koçbaşını şaşırtıcı derecede iyi karşılamıştı. Orada burada birkaç küçük çatlak vardı ama bir bütün olarak, metrelerce kalınlıktaki buz zarar görmemişti. Aynı şekilde Claire'in de durumu pek kötü değildi. Başı dönüyordu ama belirgin bir dış yarası yoktu.
Güç büyücüsü baş dönmesini atlatmak için bir an durduktan sonra kollarını duvara dayadı ve kendini duvardan uzaklaştırdı. Ya da en azından denedi. Garip bir nedenden ötürü, kendini buzdan kurtarmak için ne kadar uğraşırsa uğraşsın vücudu kıpırdamıyordu. Aşağı bakınca sorunun kaynağı ortaya çıktı. Gerçek buz parçasıydı.
Göğsündeki diken sıkışmıştı. Yarısından fazlası duvarın içine sıkışmıştı ve yapıyı itmek kesinlikle hiçbir işe yaramıyordu. Kıpırdayarak çıkmaya çalıştı ama bu da aynı derecede etkisizdi. Ne yaparsa yapsın göğsü hareket etmeyi reddediyordu. Yapabildiği, hayal gücünün ürünü olduklarından şüphelenmesine yetecek kadar küçük seğirmelerdi. B planı olan duvarı yumruklama da planlandığı gibi işe yaramadı. Melez ile sur arasında tüm gücünü kullanabileceği kadar yer yoktu. Kuyruğuyla duvara vurmayı denedi ama kendini aynı sorunla karşı karşıya buldu.
"Omuz Atı."
Başka çaresi kalmayan Claire ruh koruyucusunu çağırdı.
"Merhaba Claire! Kendini oldukça ilginç bir çıkmazın içinde bulmuşsun," dedi at, cisimlendiğinde. "Ama endişelenme. Ben, muhteşem Omuz Atı, bu sorunu bir çırpıda çözeceğim!"
"Kapa çeneni ve yap şunu artık."
Onun emriyle at yeteneğini harekete geçirdi ve nefes almaya başladı. Ancak duvar tükenmedi.
Ruh koruyucusu tükendi.
Kendi ağzının içinde bulunan bir uzay noktasına doğru çekilirken daireler çizerek döndü ve yol boyunca çığlık attı. Claire hiçbir şekilde geri tepmeden muaf değildi. Vücudu deforme olmuş midillinin ayak izlerini takip etmeye başladı. Omzunu göğsüne bağlayan eklemin sinirleri alev aldı; uzuv şekilden şekle girdi ve atın bağırsağının içine çekilerek maddesizleşti. Bu ani eziyeti öngöremeyen melez, acı içinde uluyarak bu eziyetin kaynağından kaçmaya çalıştı. Ama yapamadı. Hâlâ sıkışmıştı.
"Omuz Atı! Seni işe yaramaz aptal!"
Kara delik göğsünün yarısını yiyene kadar hareket edemedi. Ciğerleri, kaburgaları ve iç organları paramparça olurken, açık böğründen kan akıyordu. Gerçek buz parçası, büyünün geri tepmesiyle yok olmayan tek şeydi. Sonunda kendini çekmeyi başardığında bile duvara saplanıp kalmıştı. Yaraları kötü görünüyordu, hatta hayati tehlike arz ediyordu ama durum sayfasına baktığında toplam sağlığının sadece üçte birinin eksik olduğunu gördü. Sağlık rejenerasyonu zamanla yarasının icabına bakacaktı. Tek yapması gereken oturmaktı.
Bu neden oldu?
Melezin, atının yeteneğinin ancak yeterli manaya sahip olmadığı bir büyüyü tüketmeye çalıştığında geri tepebileceğini anlaması biraz zaman aldı. Ve piramidin boyutlar arası bir dağ binası olduğu ve büyü ile yapıldığı ve korunduğu ortaya çıktı.
İnleyerek kendini duvarın farklı bir kısmına doğru itti ve omzuna yaslandı. Yaranın nispeten düşük ölümcüllüğüne rağmen, kendini olabildiğince berbat hissediyordu. Nefes alamıyordu ve herhangi bir uzvuna güç vermesi çok zordu. Kuyruğu bile çoğunlukla tepkisiz kalmıştı. Çığlık atmamak için kendini zor tutuyordu. Sisteminde acıyı dindirecek kadar adrenalin yoktu.
En azından buz gitti. Şimdi nihayet kollarımı tekrar kavuşturabilirim.
Bu düşünce, yakıcı acının ötesinde bir şeylerin olması için yeterince açık olduğu anda aklından geçti. Şüphelerini doğrulamak için göğsüne baktı ancak tamamının çıkarıldığı belli olan parçanın et ve kemiğiyle birlikte yavaşça geri büyüdüğünü gördü.
Omuz Atı! Hiçbir şeyi doğru yapamıyorsun!
Homurdanan ve şikâyet eden Claire, yaraları nihayet iyileşene kadar yattı. Nihayet dengesini bulduğunda ayağa kalktı ve pelerininden geriye kalanları, açıkta kalmasını istemediği her şeyi örtecek şekilde düzenledi. Kumaşta kalan delik çok büyüktü ama arkasında döndürüldüğü sürece sorun yaratmıyordu. Neyse ki giysinin kolları yoktu. Kapüşonu kesin olarak tanımlanmış tek özelliğiydi ve işlevsiz giysiyi herhangi bir şekilde giyilebilecek bir giysiye dönüştürmek için ihtiyacı olan tek şey onu yırtmaktı.
Hayal gücünün bir uzantısı olarak en azından prezentabl olduğundan emin olduğunda, bir kez daha tam gelişmiş bir sentora dönüştü ve en yüksek hızında olmasa da dörtnala koşmaya devam etti. Binanın etrafında birkaç tur attıktan ve kendine olan güvenini yeniden keşfettikten sonra, mükemmel dikdörtgen kapıdan çıktı ve en yakın tuvalete doğru yol aldı. Omuz Atı sürecin ortasında çağrıldı ve geçtiği her boyut dışı binayı tüketmesi emredildi. Aklındaki şey için buz gerekli olacaktı.
Vardığı umumi tuvalet zaten doluydu ama Claire'in içerideki borrokun işini bitirmesini beklemeye hiç niyeti yoktu. Sabırsızlığı suratına indirdiği bir tekmeyle son buldu; böcek-maymun kırık kanatları ve her şeyiyle çukurdan aşağı doğru spirallenmeye başladı. Kenardan bakmak için bir an durdu, derin bir nefes aldı, kendini bir insansıya dönüştürdü ve cehennem yolculuğunda ona katıldı.
İnişine, tıpkı ilk yolculuğunda olduğu gibi, çevredeki hızlı bir değişim eşlik etti. Ancak bu kez, sıcaklıktaki değişimden dolayı kendini bunalmış hissetmedi. Rahatsız bile olmamıştı. Isıya dayanıklı melez, aktif olarak aramıyor olsaydı farkı fark etmeyeceğinden emindi.
Pis merdiveni tutmayı pek istemese de, havada yönünü değiştirmenin başka bir yolu yoktu, bu yüzden isteksizce ona uzandı ve kendini kıyıya doğru salladı. Öte yandan borrok o kadar çevik değildi. Doğruca lağım çukuruna düştü ve ateşli uçurumla temas ettiğinde bir alev topuna dönüştü. Vücudu binlerce kat kükürt tarafından hızla tüketildi. Varlığını hatırlatan tek şey yeraltındaki bir patlamaydı; lavın yüzeyinde bir kabarcığın gürlemesine neden olan küçük bir patlamaydı.
Günlük Girdisi 1764
Seviye 21 bir borrok öldürdün.
Ellerini iyice yıkamak için durduktan sonra, düzenbaz dönüşümünü geri aldı ve lavın kenarına doğru yürüdü. Bunun sağlıksız olduğunu biliyordu ama planında ilerlemeden önce direncinin boyutunu teyit etmesi gerekiyordu. Burnunu kıvırarak kuyruğunu uzattı ve magmaya doğru yaklaştırdı. Ancak birkaç santim yaklaştığında nihayet yükselen ısıyı hissetmeye başladı. Sanki bir uzvunu kaynayan bir kazanın üzerinde tutuyormuş gibi hissediyordu. Dumanı tüten gaz onu rahatsız etti ama kuyruğunu güvenli bir yere çekme ihtiyacı hissetmesine yetecek kadar değil. Son bir gergin yudumdan sonra ileri doğru bastırdı ve bir tüyü magmatik çözeltiye daldırdı.
Günlük Girdisi 1765
Termodinamik Düzenleme 3. seviyeye ulaştı.
Böcek-maymunun aksine, aniden alev almadı ama kendini istemsizce uzantısını çukurdan uzaklaştırırken buldu. Yanma hissi solmaya başlamadan önce sadece birkaç dakika sürdü. Görüntüler acının görece azlığıyla uyumlu görünüyordu. Kuyruğunun ucunun rengi hafifçe solmuş, ancak bunun dışında mükemmel durumda kalmıştı. Durum ekranı bile ona iyi olduğunu söylüyordu. Deney ona sadece birkaç puanlık bir sağlık kaybına mal olmuştu.
Umduğu kadar ideal olmasa da, sonuçlar yapmak üzere olduğu şey için fazlasıyla yeterliydi. Eğer her şey plana uygun giderse, kolayca kaçabilecekti.
Bu düşünceyle haydut, çevreyi tararken kuyruğunu yıkamaya başladı. Çeşitli lavaboları birbirinden ayırt etmek onun için zordu. Güvenli bölgesini bulmak neredeyse imkânsızdı ama gideceği yer gözünün önündeydi. Buzlu tüpleri kapalı olan tek yer orasıydı; balinanın bilinen son yeri. Derin bir nefes alan Claire yaklaştıkça iki ayaklı formuna geri döndü. Canavar ne kadar az şey bilirse blöfü o kadar etkili olacaktı.
Gözleri kapalı olan melez, vites değiştirmek için bir an bekledi. Her zamanki maskesini, tarafsız, düşük eforlu poker suratını çıkardı ve yüzleri okumaya ve başkalarının gerçek niyetlerini tahmin etmeye iyi adapte olmuş deneyimli gaziler olan soyluların diğer üyelerinin yanında sık sık tercih ettiği türden son derece duygusal bir rol yaptı. Elindeki koşullar göz önüne alındığında melez, gerçek bir asker ordusu tarafından desteklenen şımarık bir velet gibi alay etmeyi seçti. Devin yüz ifadesini anlamak bir yana, gerçekten görebildiğinden bile şüpheliydi ama eğer gördüyse, sırıtmak da en az diğerleri kadar iyi bir provokasyon olurdu.
"Kim benim bölgeme izinsiz girmeye cüret eder?"
Kapalı bir borunun altına adımını atar atmaz balina yerden fırladı. Tıpkı bir önceki karşılaşmasında olduğu gibi. Hatta aynı cümleyi söyledi.
"Benim, borrok olmayan şey." Konuşurken gözlerini devasa yaratığa dikmişti. "Bozguncuyu öldürdüm."
"Hah! Saçmalık!" Balina gülerken tavandan kaya parçaları düştü. "Eğer onu öldürmeyi başarsaydın, asamı almış olurdun."
"Aldım."
"Gerçekten mi, şimdi mi?" Volkan ruhu öne doğru eğilip gözlerini ona çevirirken çevreye bir ham büyü enerjisi dalgası gönderdi. "İşte bu… sürpriz oldu. Evet… evet! Bunu hissedebiliyorum! Ama garip… değişmiş gibi hissediyorum."
"Özür dilerim. Size ne söyleyeceğimi gerçekten bilmiyorum," dedi Claire. "Bazen işler tam olarak plana göre gitmez."
"Ona ne oldu!?" Balina bir yüzgeciyle yere vururken yer gümbürdedi. "Hemen açıkla!"
"Şey… bu konuda," dedi melez, karanlık bir kıkırdamayla. "Tamir edilmeyecek. Onu çoktan özümsedim."
Claire pelerinini göğsüne yaklaştırdı ve parçayı ortaya çıkardı. Ucu, yeni bilenmiş bir bıçağın bir kâğıdı delip geçmesi gibi kumaşı yırttı. Parçayı ortaya çıkarırken sihrini katalizöre yönlendirdi ve bunu yaparken parçanın ve vücudunun buz mavisi bir ışıkla parlamasını sağladı.
"Hayır… yapmadın!"
Balina konuşurken sanki insansı hayvanın göğsüne sıkışmış parıldayan nesneyi daha iyi görebilmek için yüzgeçleriyle kendini ileri itti.
"Gerçekten onu sana vereceğimi mi düşündün? Ne kadar aptalsın sen?" Claire yüksek sesle, dramatik bir şekilde kıkırdadı. Kahkahası o kadar kibirliydi ki kendini bile kızdırmayı başarmıştı. "Bana gerçek bir ödül sözü bile vermedin."
"Yalan söylüyorsun! Dedim ki-"
Dilini sihirli bir şekilde ele geçirerek balinanın yolunu kesti.
"Ne dediğin umurumda değil," diye kıs kıs güldü Claire. "Bana gerçekten de elemental bir güç kaynağından daha değerli bir şey sunabileceğini mi sanıyorsun?"
Alayları işe yarıyordu. Büyük deniz memelisi ilk başta tepki vermemişti ama ilk şokunu atlatır atlatmaz lav seviyeleri yükselmeye başladı. Her şey fokurduyordu ve dağın kendisi bile sallanmaya başlamış gibi görünüyordu. Belli ki kızgındı. Ama yeterince kızgın değildi.
"Bana verebileceğin tek şey senin kutsaman."
"Eğer bunu biliyorsan-" Canavarın dili tekrar boğazına kaçtı.
"Ama bu bile değersiz. Senin gibi daha düşük bir ruhun verebileceği en fazla tek bir güç puanı olur."
"Ben değersiz değilim-"
"Bir borrok tarafından kutsanmayı tercih ederim."
"Kesin şunu hemen-"
"En azından lağım çukurlarında yaşamamaları gerektiğini bilecek kadar akıllılar. Sence rahipleri iyi midir? En azından daha düşük bir ruhtan daha iyi olmak zorundalar, değil mi?"
"Yeter! Yeter artık!" Yakındaki birkaç havuz magma sütunlarına dönüşürken balina bağırdı. "Sizin gibiler tarafından aşağılanmaya katlanmayacağım!"
Ona bir düzine alev mızrağı fırlattı ama Omuz Atı hepsini etkisiz hale getirdi. Büyülerin her biri Claire'e sadece yüz manaya mal oluyordu, ki bu da büyük ölçekte acınacak derecede önemsiz bir miktardı. Balina'nın astları da saldırıya katılmıştı ama Claire onların saldırılarını görmezden geldi. Ağızlarından çıkan ateş serin bir esinti gibi yanından geçip gitmiş, sadece elbiselerini tutuşturmuştu. O bile kısa sürede etkisiz hale geldi. Etrafındaki ısıyı düşürerek yunusların közlerini söndürdü.
Günlük Girdisi 1766
Termodinamik Düzenleme 4. seviyeye ulaştı.
"Vazgeç artık. Bana zarar veremezsin," dedi yine ukala bir sırıtışla.
Bu bir blöftü. Eğer yaylım ateşine devam ederse çok geçmeden alt edilecekti ama bu ruhun bilebileceği bir şey değildi. Tek bildiği, yeteneklerinin sıfırlanmakta olduğuydu. Ve daha önce büyüsünü tamamen yok edebilecek bir yaratıkla hiç karşılaşmamıştı. Bu fenomen o kadar tuhaftı ki, canavar bunun kapsamının sınırlı olabileceğini düşünmeyi asla bırakmadı.
"İmkânsız! Sen sadece düşük seviyeli bir düzenbazsın! Geçen sefer elli seviyede bile değildin ve şimdi de pek farklı değilsin!"
Balinanın güvendiği beceri Claire'in iyi bildiği bir beceriydi. Buna Algı Gözü deniyordu ve genellikle kendi türünden diğerlerine hükmetme yeteneğine sahip canavarlar tarafından kullanılırdı. Bozguncunun ona o şekilde bakmasının ve balinanın onun güç seviyesini tahmin edebilmesinin nedeni de buydu. Daha az barbar olanlar -sistemin insan olarak tanımladığı bireyler- Yargıç sınıfına yatırım yaparak bu beceriyi öğrenebilirlerdi. Bu yaygın ve iyi belgelenmiş bir yetenekti ve hedefin birincil sınıfının seviyesini ve gruplandırmasını istisnasız ya da hatasız olarak veriyordu.
"Algı Gözü, rakibinin sınıfı seninkinden üstünse işe yaramaz." Claire yalan söylerken dönüşümünü geri aldı. Birkaç dakika içinde vücudu bir melezden yılan gibi bir cervitaura dönüştü. "Kılık değiştirdiğimi bile göremedin. Gerçekten de büyünün benimkinden üstün olabileceğini mi düşündün?"
Parmağıyla sağ tarafını işaret etti ve Omuz Atı'na midesindekileri boşaltmasını emretti. Ortaya çıkan devasa buz kütlesi dağın duvarına çarptı ve magma odasında büyük bir delik açtı. Dağın efendisinin aklı başında olsaydı, Claire'in fırlattığı merminin ima ettiği gibi büyülü bir kaynaktan gelmediğini anlayabilirdi. Ama bu gösteriyi ezici bir büyü yeteneği gösterisinden başka bir şey olarak yorumlayamayacak kadar sarsılmıştı; bu da balinanın tam olarak bütünleşmesi için aylara ihtiyaç duyacağı parçada çoktan ustalaştığının kanıtıydı.
Melez, yunuslardan birini doğruca avucunun içine çekti. Balina yüzgeçlerinden biriyle ona vurarak yardımcı olmaya çalıştı ama saldırı çok yavaştı. Tembel, yarı dikkatli bir sıçrayışla kurtuldu.
"Herk'ün ölümüne sebep olan şey senin aptallığın." Yüzünde bir gülümsemeyle elini çirkin yaratığın bedenini oluşturan küllerin arasına soktu, çekirdeğini yırttı ve dağ ruhuna doğru tutarak büyüsünü boşalttı.
"Onu serbest bırak!"
"Hayır."
Bir sıkmayla yaratığın kalbi olan taş paramparça oldu.
Günlük Girdisi 1767
Seviye 23 küçük yanardağ ruhu öldürdün.
"Helvett! Hayır! Bu ne cüret!"
Kısmen ruhun öfkesi yüzünden, kısmen de acınacak derecede az gelişmiş uzuvlarıyla ona saldırmak için çırpındığı için tüm yanardağ sallanmaya başlamıştı. Ama saldırılarının hiçbiri hedefine ulaşmadı. Balina güçlü olmasına rağmen, vücudunu en basit kavisler dışında herhangi bir şekilde hareket ettirecek teknikten yoksundu.
Karşı saldırı için pek çok fırsat vardı ama Claire hiçbirini değerlendirmedi. Bırakın ruhun çekirdeğine ulaşmayı, anlamlı bir darbe indirebileceğinden bile şüpheliydi. Gerçi buna ihtiyacı da yoktu. Balina'nın saldırısı başladığı anda görevi tamamlanmıştı.
Rastgele bir yunus daha kapan Claire, odanın en yeni çıkışına doğru rahatça ilerledi. Kaçmadığı zamanlarda, her adımında bariz bir çalımla kasıla kasıla yürüyordu. Iskaladığı her saldırı, çevrede buna karşılık gelen bir değişiklikle birlikte geliyordu. Erimiş bir çukur, kaçtığı her darbede alev ve kül sütununa dönüşüyordu.
"Kaçmayı bırak ve benimle dövüş!"
"Deneyim kazanmaya değseydin belki." Claire ilerlemeye devam ederken dilini dışarı çıkardı. "Şimdi gidip biraz daha borrok öldüreceğim. Güle güle!"
Bir el sallama ve bir başka kıs kıs gülmeyle nihayet çıkışa doğru koşmaya başladı. Balina, melez ile varış noktası arasındaki mesafeyi kaplayan bir lav duvarı yarattı, ancak dörtnala içinden geçti ve direnci zarar görmeden kaçmasına yardımcı oldu. Dışarı çıktığında, lyrkress kaçırdığı yunusu bir kar parçasının üzerine fırlattı ve sırtına basarak onu geçici bir snowboard'a dönüştürdü ve ardından dünyayı sarsan bir patlamayla dağın yamacından aşağıya doğru kaydı.