Yanardağın ağzından ateş ve kül karışımı, gayzerden çıkan sıcak su gibi fışkırdı. Aşırı ısınmış jet akımı, binlerce kavurucu mermiye ayrılırken geceyi kırmızı çizgilerle doldurdu. Ruhun öfkesi gökyüzünü doldurdu ve gökleri kalın, siyah toz bulutlarıyla kapladı. Aysız gökkubbenin altında, erimiş kayadan yapılmış bir düzine taze nehir akıyordu. Alevli çığlar cehennemi Alp'ten aşağıya doğru benzersiz bir güçle kabarıyordu ama Claire her şeyi tüketen dalganın çok ilerisinde kalmıştı.
Günlük Girdisi 1768
"Borrok Zirvesi'ni Yok Et" bonus hedeflerinden birini tamamladın.
Her bir yetenek puanından 5 adet kazandın.
Son bonus hedefi önümüzdeki 54 saat boyunca aktif kalacaktır.
İnişe ayaklarının altında yunus şeklinde bir snowboard ile başlamıştı, ancak dağdan aşağı iniş yolunun beşte birini bile kat edemeden hatalı aleti terk etti. Gargoyle ne onun iri gövdesini taşıyacak kadar büyüktü ne de hızını artıracak kadar düzdü. Boğuşması sadece onu geciktirmeye yaramıştı, bu yüzden onu gelişigüzel bir şekilde bir kar yığınının içine atarak bertaraf etti.
Dışarıdan bakan biri için bu, dağın zirvesinden çılgınca kaçıyormuş gibi görünebilirdi. Ama Claire bundan daha iyisini biliyordu. Çünkü Borrok Tepesi kütüphanenin geri kalanından izole edilmişti. Yanardağ bomboş bir boşlukta yüzüyordu; sadece tabanına doğru kaçmak onu güvenli bir yere götürmeyecekti. Dibe ulaşır ulaşmaz dalga tarafından yutulacak ve gidecek yeri kalmayacaktı. Bu yüzden sentorların ayak izlerini takip ediyordu. Bıraktıkları iz karda hâlâ tazeydi ama İz Sürme -daha doğrusu Kedi Kız Dedektörü V. 0.32- onları tespit edememişti. Kombinasyon, gizemli alt uzaydan çıkan bir geçit bildiklerini ima ediyor gibiydi - onu dağdan çıkaracak bir tür kapı. Biyomun çeşitli sakinleri de şüphelerini doğruluyordu. Hepsi ruhun öfkesinden kaçamamıştı ama henüz düşmemiş olanlar da onun hedefini paylaşıyor gibiydi.
Sentorun izlerini takip eden Claire sonunda kendini yoğun ama dikkat çekici olmayan bir ormanlık alanla karşı karşıya buldu. Bir bakışta olabildiğince sıradan görünüyordu ama girişinden geçen tüm hayvanlar ve canavarlar sanki sihirli bir şekilde uzaklaştırılmış gibi aniden ortadan kayboluyordu. İçgüdülerine ve çevresinde hissettiği çeşitli güç büyüsü izlerine güvenen lyrkress ileri atıldı ve doğruca anomalinin içine atladı.
Ağaç sınırını geçtiği anda her şey değişti. Ateş ve kül yerini ılık, güneşli bir esintiye bırakırken dünya aniden aydınlandı. Havada hâlâ kalan tek volkanik kalıntı portalın içinden geliyordu.
Melez rahat bir nefes alarak izdihamdan uzaklaştı ve yakındaki bir ağacın tepesine sıçradı. Dokunduğu ilk dal ağırlığını taşıyamayacak kadar inceydi ve altında kaldı ancak çok daha kalın gövdeli başka bir ağaç dalının üzerine inerek yere kadar düşmesini engelleyebildi.
"Hey! Sen, gümüşi pulları olan! Ne haltlar dönüyor burada?"
Ormanın içinden bir ses ona seslendi. Ona bir başkası eşlik etti.
Günlük Girdisi 1769
"Borrok Zirvesi'ni Yok Et" bonus hedeflerinden birinde başarısız oldun.
Geriye hiçbir hedef kalmadığı için bu görev artık tamamlandı ve aktif görev listenden silindi.
Boynunu yetenek puanı hırsızına doğru uzatan Claire, kendini çıplak derisi yara izleriyle kaplı tuhaf bir yaratığa bakarken buldu. Onun bir kedi-sith olduğunu anlaması bir anını aldı, kıllarının olmayışı türünü tanımlamasında büyük bir engeldi. Kedigillerden olduğu açık olsa da, ürkütücü tüysüz kafasının üzerinde beliren kutu aksini iddia ediyor gibiydi. Metin açıkça onun bir kedi kızın tam zıttı olduğunu belirtiyordu ve puanı -%100'dü.
Günlük Girdisi 1770
Kedi Kız Dedektörü V. 0.32 4. seviyeye ulaştı.
Melez, şüpheli ucubeye iki kez baktıktan sonra ondan uzak durmak için elinden geleni yapmaya karar verdi. Onu önemsiz olmayan sayıda yetenek puanından mahrum bıraktığı için en azından birkaç kez yumruklamak istedi ama adamın aurasındaki bir şey ondan uzak durmanın en iyisi olacağı izlenimini verdi. Sosyal içgüdülerinin genellikle yerinde olduğunu bilen aristokrat, arkasını döndü ve son sürat uzaklaştı.
"Bekle! Geri gel!"
Arka ayakları üzerinde onu kovalamaya çalışan kedi, iyi zamanlanmış bir itme gücüyle püskürtüldü. Bir çalının içinden yuvarlanarak geçen kedinin nereye gittiğini tam olarak bilmiyordu ama açıkçası umurunda da değildi. Gözden uzak olduğu sürece, onu aklından da uzak tutabileceğinden emindi.
___
Geriye doğru kayan Claire, uzaklaştıkça boynuzun bozulup solmasını izledi. Garip ve neredeyse büyüleyici bir manzaraydı. Alev alev yanan demir yapının çeşitli biçimleri arasında gidip gelmesini izlemek için ileri geri hareket etmek istiyordu. Ama yapmadı. Büyülü yanardağ dikkatini birkaç saniyeden fazla tutamamış, kendi bedeni kısa bir farkla galip gelmişti. Geriye dönmek, bir lyrkress olarak melezken olduğundan çok daha zor bir görevdi. Propriyosepsiyonuna odaklanmak onu akorttan çıkarıyordu; ne kadar konsantre olursa vücudu o kadar hantallaşıyordu.
Bilinçli olarak tüm vücudunu takip etmek, şimdi önceki uzunluğunun birkaç katı olduğu için inanılmaz derecede zordu. Ayaklarını, orta bölümünü ve kuyruğunu aynı anda hareket ettirmek, aynı anda bir düzine farklı görevle hokkabazlık yapıyormuş gibi hissetmesine neden oluyordu. Ne zaman ayaklarına fazla dikkat etse kuyruğu bir dala takılıyor, ne zaman aklından çıksa vücudu kendini gizemli bir şekilde bağlanmış ve dolanmış buluyordu. Bilincini vücudunun daha keskin kısımlarına odaklamak da tamamen etkisiz kalıyordu. Bacakları sürekli olarak rastgele yeşillik parçalarına takılıyordu.
Düzenbazın sonunda bu garip hareketin üstesinden gelmesi bir saatten uzun sürdü. Kuyruğuyla ilerlemek sezgisel olmayan bir kâbustan nispeten basit bir eyleme dönüştü. Geriye doğru sıçrayabilir ve taklalar atabilir hale gelmişti ve bu ona sadece birkaç düzine utanç verici yanlış adıma mal olmuştu. En azından kimse izlemiyordu.
"Vay canına Claire, gerçekten farklı görünüyorsun! Artık çok daha büyük ve yılansısın. Yükseldiğin için tebrikler sanırım!"
Yakındaki bir çalılıktan tanıdık bir tilki fırladı. Dört bir yanı sihirli notalar ve her biri bir balık ve onu hayatta tutmaya yetecek kadar su içeren çeşitli boyutlarda yüzen baloncuklarla çevriliydi.
"Sylvia." Melez, gözlerini turuncu tüy yumağına çevirirken ayaklarının pozisyonunu ayarladı. %78 kedi kız mı? Bu gerçekten yüksek…
"Evet! Bu benim! Az önce ne yapıyordun? Gerçekten tuhaf görünüyordu."
"Hiçbir şey," dedi Claire.
"Emin misin? Çünkü gerçekten hiçbir şey gibi görünmüyordu. Yani, açıkça bir şeyler yapmaya çalışıyordun ve bir tür dans gibi görünüyordu ama tam olarak öyle değildi çünkü adımların yeterince ritmik değildi."
Melez, tilkiye doğru yürümeye başlarken, "Hiçbir şey değildi," diye ısrar etti. "Ne zamandır buradasın? Seni duymadım."
"Bu benim sihrim yüzünden! Çok iyi duyduğunu biliyorum, bu yüzden tüm adımlarımı falan susturmayı denedim," dedi Sylvia. "Sadece buralardaydım ve senin görevini tamamladığını fark eder etmez bakmaya geldim. Bekle şeyyy… izlediğim için kızgın mısın? Bilerek yapmadım, yemin ederim! Sadece ne kadar komik olduğunu görünce kendimi tutamadım."
Melezin sessiz ve neredeyse uğursuz yaklaşımı cadalozun birkaç gergin adım atmasına neden oldu, ardından arkasını dönüp koşmaya başladı. Ama kaçması mümkün değildi. Claire aniden arkasında belirdi ve onu ensesinden tutup kaldırdı.
"Yakaladım seni."
"Vay canına! Bu hiç adil değil! Eskisinden çok daha hızlısın," diye yakındı tilki, kendini bir kucaklamanın içinde buldu. "Bir sürü büyü yapmaya başlamazsam ebelemenin artık hiç eğlencesi kalmayacak."
"Artık çeneni kapatabilir misin?"
"Hmmm… Birine sarılıp hemen ardından susmasını söylemen gerektiğini sanmıyorum. Bu yüzden beni gerçekten özleyip özlemediğini anlayamıyorum. Zaten çenemi kapama konusunda pek iyi değilimdir, o yüzden bu hiçbir zaman işe yaramayacaktı. Onun yerine balık ya da başka bir şey isteyebilirdin. Paylaşma konusunda iyiyimdir ama aklıma koysam bile sessiz olabileceğimi sanmıyorum."
"Sadece bir süreliğine," dedi Claire, tilkiyi biraz sıkarken.
"Sanırım çok farklı göründüğün için birazcık sessiz kalabilirim."
Sylvia son bir cümleyi daha içinden geçirdikten sonra ellerini ağzına bastırdı ve gözlerini yarı yılanın yansımasının olduğu baloncuğa çevirirken nispeten sessiz kaldı. Büyük bir farklılık fark ettiği her seferinde neredeyse çene çalmaya başlayacaktı ama işi bitene kadar sessiz kalmayı başardı. Ne var ki bu da en fazla o kadar sürdü.
"Bu kadar yeter mi? Biraz sıkılmaya başladım," diye yakındı tüy yumağı.
"Sadece beş dakika daha," dedi Claire.
"Beş dakika çok uzun bir süre! Ve bu normalde insanların yataktan çıkmak istemediklerinde söyledikleri bir şey değil mi?"
"İyi fikir. Uyumalıyım."
Kuyruğunun ucuyla ağzını kapatan Claire, bir esnemeyi bastırdı ve etrafındaki yaprakları ezmeye başladı.
"Bu berbat bir fikir! Çok yakında döngü bitecek. Kendine bir böğürtlen ağacı bulmazsan, Çamur Kurtlarıyla karşılaşmak zorunda kalacaksın!"
"Öyle olduğu zaman hallederim."
"Bence yapmamalısın! Çamur Kurtları çok serttir!"
"Önümüzdeki ay içinde efendilerini öldürmek zorundayım. Onlarla savaşmaya alışsam iyi olur," dedi Claire. "Ama şu anda bunu düşünmek istemiyorum. Yorgunum."
Lyrkress kendini bir çim parçasının üzerine bıraktı. Tilkiyi yerle kalçaları arasındaki boşluğa sıkıştırarak rahatladı ve başını kollarının üzerine koydu.
"Ihmmm… Claire? Bu şekilde hareket edemiyorum. Sanırım sıkışıp kaldım."
"Biliyorum."
"O zaman biraz yana kayabilir misin? Çok rahat değil."
"Hayır."
"Teşek- bekle, neden!?"
"Alfred tilkiler ve yastıklarla ilgili bir şeyler söyledi," dedi bir kez daha esneyerek.
"Ne dediğini bilmiyorum ama bunu kastetmediğine eminim! Beni ezeceksin!" Sylvia kuyruğuyla Claire'in sırtına vurmaya başladı ama nafile. Yumuşak, gür tüy tozluğu sadece melezi daha da rahatlattı.
"İyi olacaksın. Kedi kızlar o kadar kolay kırılmaz."
"Ben bir tilkiyim, kedi kız değil!"
"Biliyorum."
"O zaman hareket edebilir misin lütfen? Nefes alamıyorum."
"Sadece iskeletini büyüyle güçlendir."
"Ha? Bunu yapabileceğimi nereden biliyorsun?"
"Senin yaptığın şeylerin çoğunu yapan bir ozan tanıyorum."
"Gerçekten mi? Bu biraz garip. Benim sınıfım gerçekten nadirdir ve Llystletein olmayan bir varyantı olduğunu bile bilmiyordum," dedi Sylvia. "Ayrıca, bu durumu daha iyi yapmıyor! İyi olacağımı biliyorsun diye üzerime yatamazsın!"
"Çeneni kapatabilir misin? Uyumak için sadece birkaç dakikaya ihtiyacım var. Uyandığımda sana balık getireceğim."
"Ah, tab-hey, bekle bir saniye! Burada zaten bir sürü balığım var! Hem sen bana balıkla rüşvet verebileceğini nereden bildin ki?" Sylvia diğer kızın gözlerini kapattığını fark edince yüzü soldu. "Bekle, bekle! Dur! Gerçekten uyuma! Ne oluyor Claire! Claaaaaire!"
"Zzzz…"
"İnsanların uykularında gerçekten 'Zzzz' demediklerini biliyorsun, değil mi?"
"'Zzzz,' diye horladı melez."
"Bu daha iyi değil! Uyuyan insanlar sana horladıklarını söyleyemezler ve sen aslında horlamıyorsun bile!"
"Horlamıyor muyum?" Claire gözlerini açtı ve kaşlarını çattı. "Annem de babam da horlardı."
Özellikle annem çok gürültülüydü. Bu onun imajına hiç uymuyordu.
Sylvia boğulmamak için hızlıca bir melodi mırıldandıktan sonra, "Evet, aklıma gelmişken… Sonunda senin ne olduğunu anladım," dedi. "Geyik olmadığını söylediğinde yalan söylemiştin! Sen bir cervitaur'sun!"
"Sığın bir geyik değildir," dedi Claire.
"Kesinlikle öyledir!"
"Sığın geyik değildir," diye tekrarladı melez, tıslayarak. Ve ben de artık gerçekten bir sığın olup olmadığımdan emin değilim. Ben… babamdan çok daha fazla ata benziyorum.
"Tamam, tamam, iyi. Sen bir sığınsın, her neyse! Sen hala bir cervitaursun!"
"Nereden anladın?" dedi sığın, gözlerini alaycı bir şekilde devirerek. "Belki bacaklar? Ya da ne bileyim, kulaklar?"
"Ha? Kulakların onu ele vermesi mi gerekiyordu?"
"Evet."
"Gerçekten mi? Emin misin? Şimdiye kadar gördüğüm en büyük sentor kulaklarının üç katı büyüklüğünde, geyik, sığın ya da at."
"Bu sadece benimkilerin çekici olduğu anlamına geliyor." Claire yerden kalktı, tilkiyi yüz hizasına kaldırdı ve kulaklarını gösteriyormuş gibi salladı.
Sylvia bir sentor olsaydı, muhtemelen yüzü kızarırdı. Ama büyük tüylü kulakları olan dört ayaklı bir yaratık olduğu kesin olsa da kesinlikle bir at ya da ona uzaktan bile benzeyen bir şey değildi. Bir cadaloz olarak bundan hiç etkilenmedi ve hatta şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
"Sentor kulaklarının ortaya yakın kısımlarının daha kalın olması gerekmiyor mu? Seninkiler tamamen düz."
"Bu sadece benimkilerin çekici olduğu anlamına geliyor."
"Aynı şeyi iki kere söyleyemezsin."
"Ama söyledim."
"Ayrıca, boyut ve şekil temelde belirleyici özelliklerdir! Seninkiler o kadar farklı ki artık sentor kulaklarına neredeyse hiç benzemiyorlar!"
Claire başını salladı. "Onlar hâlâ sentor kulağı. Sadece çok güzel sentor kulakları," diye ısrar etti. "Babam bir keresinde kulaklarımın resmini satarak birini maddi olarak mahvetmeyi başarmıştı."
"Hmmm, nedense bu konuda nereden başlamam gerektiğini bilemeyeceğim kadar çok yanlış şey olduğunu düşünüyorum," dedi tilki. "Ama her neyse! Alt tarafın tamamen açıkta! Şimdi kıyafet giymediği için ahlaksız olan kim?"
"Sen."
"Ha?" Sylvia gözlerini kırpıştırdı. Üç kez. "Sen demen gerekiyordu!"
"Söyledim!"
"Ben demek istedim!"
"Evet, ahlaksızsın."
"Bekle, bu hiç doğru gitmiyor! İkimizin de uygunsuz olmadığını söylemen gerekiyordu!"
"Ben uygunsuz değilim. Pullarım her şeyi örtüyor."
"Benim kürküm de her şeyi örtüyor!"
"Ama ya kürke karşı sağlıksız bir ilgisi olan biriyle karşılaşırsan?"
"Ya pul fetişi olan biriyle karşılaşırsan?"
"O zaman bunu yapabilirim."
Claire bir nefes aldıktan sonra vücudunu yükselişinden önceki haline geri döndürdü.
"Kıyafetlerin hâlâ uyuyor mu? Bu hiç de adil değil!"
"Biliyorum," dedi Claire küçük bir gülümsemeyle.
"Her neyse! Ben uygunsuz değilim! Bütün tilkiler böyle görünür. Kıyafet giymememiz gerekiyor."
"A-ha." Melez dönüşümünü geri aldı ve tilkiyi kalçalarının altına geri koydu.
"Gerçekten de değiliz! Bir tilkiye kıyafet giydirmek çok daha iffetsiz olurdu! Bir ucubenin bana çorap falan giydirdiğini düşünsene! Bu gerçekten iğrenç olurdu… En azından buna katılman gerekir, değil mi?"
Cadalozun sorusu cevapsız kaldı. Baloncuklarından birine doğru dönüp baktığında Claire'in gözlerinin bir kez daha kapalı olduğunu ve nefes alışının yavaşladığını fark etti.
"Claire…? Gerçekten uyuya mı kaldın?" Rahat bir nefes almadan önce birkaç dakika bekledi. "Sanırım bu nihayet kaçma zamanımın geldiği anlamına geliyor."
Peri boyutuna küçülürken Sylvia'nın vücudunu yumuşak turuncu bir parıltı sardı. Kulakları ve kuyruğu bir yana, vücut planı bir insanınkine daha çok benzeyen bir şekle dönüşürken tüm kürkü yok oldu.
"Demek o iplerden böyle kurtuldun…"
"Ayy!" Sylvia irkilerek tepki verdi ve yarı panikle etrafında dönmeye başladı. "Ne oluyor be!? Hâlâ uyanık mısın? Uykuya dalmaya ne oldu!"
"Numara yapıyordum," dedi Claire ve hemen bakışlarını kaçırdı. "Ve sen hâlâ çıplaksın."
"Kapa çeneni! Çıplak olmak istediğimden değil, sadece şu anda giyecek bir şeyim yok! Dönüştüğümde kıyafetlerim üzerime olmuyor!"
"Edepsiz." Claire oturup ayağa kalkarken hafifçe kıkırdadı.
"Edepsiz değilim! Sadece kaçmaya çalışıyordum!" dedi Sylvia, tekrar tilkiye dönüşürken.
"Sana inanıyorum," dedi Claire boynunu kütletirken. "Hadi ine geri dönelim. Uykumu almam lazım."
"Çok kaba davranıyorsun… ama tamam. Sana hemen orada göstereceğim!"
Sylvia zıplayarak uzaklaştı, diğer melez de hemen arkasından onu takip etti. İlk başta hızlıydılar ama birkaç dakikalık yolculuğun ardından yavaşladılar.
"Claire? Sorun ne?" diye sordu tilki arkasını döndüğünde.
"Sanırım sonunda soruna bir yanıt buldum."
"Ha? Hangi soru?"
"Gittiğimde ne yapacağımla ilgili olan."
"Gittiğinde…? Ah! O soru! Bekle, bunca zamandır bunu mu düşünüyordun?"
"Belki de."
"Vay be, tek bir şeyi düşünmek için gerçekten uzun bir süre. Peki aklına ne geldi?"
"İlk başta babamla yüzleşmeyi düşünüyordum. Hatta belki fırsatım olursa onu yüzünden bıçaklamayı."
"Bütün bu kurban etme olayı yüzünden mi? Sanırım geçen sefer de böyle demiştin, değil mi?"
Claire başını onaylarcasına salladı.
"Şey hmmm… ilk başta öyle demiştin, sanırım bu fikrini değiştirdiğin anlamına geliyor, değil mi? Şimdi ne yapacaksın?"
"Kaçmaya devam edeceğim."
"Ha? Bu da ne demek oluyor?"
"Buradan çıktıktan sonra kendime başka bir ülkede güzel bir villa bulacağım ve ondan olabildiğince uzak duracağım," diye açıkladı melez. "Onunla uğraşabilecek kabiliyetim yok, bu yüzden uğraşmayacağım."
"Şey… Bazen annemle uğraşmayı gerçekten sevmiyorum çünkü babam işin içine girdiğinde gerçekten garipleşebiliyor ama temelde onunla sıkışıp kaldım ve bazen on yıl önce yaptığı tüm ürkütücü şeyleri hatırlıyorum. Bunun o kadar kolay olacağını sanmıyorum."
"Değil," dedi Claire hafif bir gülümsemeyle. "Onu ya da beni yetiştirme şeklini unutmam ne kadar sürer bilmiyorum."
Parmağını göğsündeki buzlu parçanın üzerinde gezdirirken derin bir nefes aldı ve içinde yansıyan yüze baktı.
Bir kez olsun endişe duymamıştı.
Sakindi, uzun, çok uzun zamandır olmadığı kadar sakindi.
"Ama bir gün yapacağım."