Burası bir kuleler dünyasıydı, bulutları delip gök kubbeyi parçalayacak kadar uzun binalar dünyası. Yükselen gölgeleri, neredeyse tanrılara hakaret sayılacak, direniş ve başkaldırmanın kanıtları gibi dikiliyorlardı.
Bu küstahlığın vücut bulmuş haliydi. Ve yine de hiçbir ilahi ceza uygulanmamıştı.
Çünkü orayı yönetecek bir tanrı kalmamıştı.
Metropolün sınırları içinde doğanın kalıntıları çok az ve ıraktı. Ara sıra ağaç dikiliydi. Ama hiçbirinin gerçekten büyümesine izin verilmemişti. Dalları budanmıştı ve sürekli kesiliyorlardı, umutsuz büyüme çabaları pişmanlık duymadan engellenmişti. Belli bir yaşa ulaşan bitkiler, her zaman daha ince gövdeleriyle yoldan geçenleri engellemeyen daha genç bitkilerle değiştirilirdi.
İzin verilmeyen tek şey orman perileri değildi. Ağaç perilerinin refahları ellerinden alınırken, su ruhları baskı altında tutularak kontrol ediliyorlardı. Keza gök gürültüsü ruhları köleye dönüştürülerek, çığlıklarını duyamayanların hırslarını körüklemeye zorlanmışlardı.
Yıkıcı bir tutkuyla yanan alev ruhları bile bağlarına karşı koyamadı. Neredeyse hepsi, sadece efendileri için uygun olduğunda yeniden canlandırılmak üzere sönmüştü.
Yapılacak hiçbir şey yoktu.
Toprak, perilerin güçlenemeyeceği kadar fazla kirlenmişti, kutsallıkları, tapınma eksikliği yüzünden çalınmıştı.
Düşmüş titanlar unutulmuştu. Ve onların solmalarıyla beraber, görevi onları defetmek olan pantheon geldi.
Unvanları bile kalmadı, kayıtlardan silindi ve bir milyon güneş devriminin altında mühürlendi.
Ve yine de insanlar, tek bir nimetin bile kalmadığı bir toprakta,
Zenginleşmeye devam ettiler.
___
Claire yavaşça doğrulurken şakaklarını ovdu. İyi hissetmiyordu. Işıl ışıl aydınlatılmış odada uyuma çabası, içinde bulunduğu berbat durumu körükleyen şeylerin başında geliyordu ama en kötüsü değildi. Huzursuzluğunun neredeyse tamamı, gecenin onu her kucağına alışında gördüğü tuhaf rüyadan kaynaklanıyordu.
Tıpkı son zamanlardaki gece rüyaları gibi, bu da netti. Fazla net. Bakımsız bir adamın omzunun üzerinden, saatlerce parlayan bir kutunun içindeki minyatür kedi kıza bakışını izlediğini belirgin bir şekilde hatırlayabiliyordu. Tek başına bu, rüyayı kabusa çevirmeye yeterdi ama bu sadece onun korkunç, berrak deneyiminin üzerine inşa edildiği bir öncül, bir temeldi.
Adam sadece önünde oturmuyordu. Adamın ta kendisi yanı başında da duruyordu. Dublörü ya da ikizi falan değildi ama meşru bir ikinci örnek, aldığı biçim kadar astral ve varolmayan bir yansıtmaydı. Zaman zaman konuşarak, bir şekilde anladığı bir dilde ona ne gösterdiğini açıkladı. Ama bu, sözlerinin duyulduğu anlamına gelmiyordu.
Bu, ilk beraber oluşları değildi. Ama bu deneyim her zaman berbat da değildi. Hatta zaman zaman zevk aldığını bile söyleyebilirdi. Son geceki karşılaşma, her nasılsa zevk aldıklarından biri olmamıştı. Travmatik demek az kalırdı. Pantolonunu indirmesini görmesine gerçekten de gerek yoktu. Ayrıca ilgi alanlarını en küçük detayına kadar açıklamasını dinlemeyi azıcık bile istemiyordu. Sanki kütüphanecinin laneti bir şekilde onun zihnindeki ruhu bile yozlaştırmıştı.
"Ve neden her zaman kedi kızlar olmak zorunda?"
Mırıldandığı soru, onu en çok afallatan kısımdı. Belli bir lanet sayesinde insanların genel olarak neden dişil kedigillere ilgi duyduğunu anlamıyor değildi ama hem ruhun hem de kütüphanecinin onlara neden bu kadar takıntılı olduğunu anlayamıyordu. Ne
"Zaman kaybı."
Sonuca gelince, varılacak gerçek bir sonuç yoktu, Claire düşünce zincirini bir kenara bıraktı ve gündemini düzenlemeye başladı.
Yapmak istediği ilk şey temizlenmekti. Çok pisti. Pelerini ve kıyafetleri kanla kaplanmıştı. Banyo yapmak, gece rutininin bir parçasıydı ama bunu doğruca yatağa gitmek uğruna feda etmişti. Önceki günün olayları onu fazla bitkin bırakmıştı. Artık nihayet zamanı ve enerjisi olduğuna göre hemen işe koyulmaya karar verdi.
Her biri bir bayat su akışına sahip sekiz Llystletein Otoritesi dökümü, az çok işini gördü. Kendini tertemiz yapabilirdi ama kıyafetleri en azından biraz lekeli kalacaktı. Hem pelerininde hem de kıyafetlerinde çıkaramadığı bir dizi kırmızı leke vardı.
Tüm kanı çıkarmaktan vazgeçtiği sırada daha acil bir sorun baş gösterdi. Giyecek hiçbir şeyi yoktu. Yedek elbise hazırlama işi daha önce hiç yakından ilgilendiği bir görev olmamıştı. Bunu onun yerine daima hizmetçileri halletmişlerdi. Mağlup bir iç çekişle kıyafetlerini yakındaki parlak bir kayaya astı ve yoluna devam etti. Planlamadaki yetersizliği onu mahcup etmişti ama bu düşünce üzerinde fazla kafa yormadı. Son pişmanlık fayda etmezdi ve çırılçıplak bir şekilde boş boş oturmayı, sırılsıklam ve üşümüş olmaya tercih ederdi. Melezin soğukkanlı olduğu söylenemezdi fakat daha sürüngenimsi olan soyu, soğuktansa sıcağı tercih etmesine yol açıyordu.
Neyse ki kayaların yaydığı ısı, başka bir dunkuz kuyruğu olan kahvaltısını bitirene kadar kıyafet sorununu çözmesine yardımcı olmuştu. Hem elbise hem de pelerin nispeten çabuk kuruyacak kadar inceydi. Sadece halatlar hâlâ biraz ıslaktı ama Claire, halatlar doğrudan tenine dokunmadığından bunu sorun etmedi.
Şimdi ne yapacağım?
Kıyafetlerini üzerine geçirirken seçeneklerini gözden geçirmeye başladı. Çoktan, boğa şövalyesinin kapısının büyük olasılıkla zindanın çıkışı olduğu ve onu yenmenin de kapıyı açmanın anahtarı olduğu sonucuna varmıştı. Ama şimdilik, böyle bir düelloyu kazanması imkânsızdı. Muhafız ona göre çok güçlüydü. Eğer onu alt etmek için bir savaşma şansı elde etmek istiyorsa daha fazla güce ihtiyacı vardı. Sanırım en azından ilk yükselişime kadar beklemeliyim. İkinci bir sınıf güzel olurdu.
Ancak bu, seviye kasmasının gündeminde ilk sırada olduğu anlamına gelmiyordu. Claire mızrağını mağara dunkuzu sürüsüne kaptırmıştı ve bu silaha bağlı olmasa da kesinlikle ona çok iyi hizmet etmişti. O olmasaydı, dün gece kazandığı ikiye bir dövüşte hayatta kalamazdı.
Topun ağzında olan diğer bir önemli görev, Llystletein Otoritesi tarafından kendisine verilen bilgileri ayıklamaktı ama Claire'in kilidi açılmış herhangi bir Llystletein sınıfı yoktu. Alıştırma, ilgi eksikliği göz önüne alındığında oldukça anlamsız kalıyordu, bu yüzden ertelemeye karar verdi. Öğretileri ilişkili hale geldiğinde kontrol etmeyi unutmayacağından emindi. Domuzların uçamadığından da emindi fakat bu sadece daha önce hiç gök domuzu görmediğindendi.
Seçeneklerini listelemesi, Claire'in görece bariz bir seçenek olduğunu fark etmesini sağlamıştı. Silahlar birinci sırada olmak zorundaydı. Kayıp kütüphanenin pek de arkadaş canlısı olmayan sakinlerine karşı bir şansı olmasını istiyorsa, bunlardan daha fazlasına ihtiyacı olacaktı.
Sonraki adımına karar verip, ekipmanlarını da hazırladıktan sonra, Mağara Dunkuzu topraklarındaki talihsizliklerden kazandığı iki yeteneğe göz gezdirerek cehennem domuzunun inine yöneldi.
Mızrak Ustalığı – Seviye 1
Bir ördek için paytak paytak yürümek nasıl doğal geliyorsa, babanın halkına da mızrağın yolu o kadar doğal geliyor. Bu yetenek, çirkin bir ördek yavrusu olsan bile, vücudunun anlamaya doğuştan yatkın olduğu şeyi daha iyi kullanmanı sağlayacaktır.
Etkileri
- Mızrağa dayalı yeteneklerin kilidini açar.
- Mızraklı tekniklerini geliştirir.
- Mızrakla saldırırken verilen hasarı %11 artırır (%10 + seviye başına %1).
- Mızrak kullanırken, güç, maharetinin %27.5'i (%25 + seviye başına %2,5) kadar artar.
Ve burada kutunun beni sadece bir kereliğine aşağılamayacağını düşünüyordum.
Hançer Ustalığı – Seviye 2
Her problemin, elindeki herhangi bir keskin nesneyi tekrar tekrar o şeyin suratına saplayarak çözülmeyeceğini biliyor muydun? İyi, artık biliyorsun. Bu yetenek sana bile her silahın büyük bir balta gibi kullanılmayacağını öğretmeli.
Etkileri
- Hançere dayalı yeteneklerin kilidini açar.
- Hançerli tekniklerini geliştirir.
- Hançerle saldırırken verilen hasarı %12 artırır (%10 + seviye başına %1).
- Hançer kullanırken, güç, maharetinin %30'u (%25 + seviye başına %2,5) kadar artar.
- Savaştığın düşmanların zayıflıklarını ve hayati noktalarını belirleme yeteneği kazanırsın. Bu etki, yetenek seviyesi ve belirli bir düşmana karşı savaşta harcanan zamanla daha belirgin hale gelir.
"Suratına bir şey saplamanın nesi yanlış?"
Claire yeteneğin açıklamasına göz atmak için bir dakikalığına durdu. Mantıken, ona mantıklı gelmişti. Ama aynı zamanda da gelmemişti. Sonuçta bariz bir zayıf noktaya saldırmaması için bir sebep yoktu.
Yeni keşfettiği yeteneklerin etkileri üzerinde kafa yorduktan kısa süre sonra istikametine ulaştı. Yarı sürüngen, ayıklamak istediği koleksiyonun yerinde dururken cehennem domuzunun gitmiş olduğunu görünce şaşırdı. Cesedi, eti, kemiği ve her şeyiyle yok olmuştu. Ayak ve vücut izleri bir yana, varlığından geriye kalan tek şey yosunlu zemin üzerinde ara sıra görülen kıpkırmızı lekeydi. Umutsuz mücadelenin hâlâ katilinin zihninde canlı olduğu düşünülürse birazcık nahoştu ama dikkatini merhum domuzun yadigâr koleksiyonunu ayıklama görevinden dağıtacak kadar garip değildi.
Etsiz leşlerin arasında iyi bir şey bulmak zordu ve bunun tek sebebi her şeyin beyazın aşağı yukarı aynı tonunda olması değildi. İlk seferinde yağmaladığı büyük, sertleşmiş dişler en iyileriydi. Diğer tüm potansiyel silahlar epey kötüydü. Diş minesi bazlı yapıların çoğu savaş araç gereci olarak işlev göremeyecek kadar küçüktü ve çok az kemik daha iyi durumdaydı. Karşılaştığı neredeyse her kemik kalıntısı, ya fazla kırılgan ve fazla donuk, ya ağır hasarlıydı ya da bunların hepsi. Claire'in ilk mızrağı kırık bir kaburga kemiği ve bir çubuktan başka bir şey olmadığı için bu yeni bir haber değildi elbette ama daha iyi bir şeye sahip olmak istiyordu.
Aramayla ve sınıflandırmayla geçen bir saatin ardından, fena olmayan birkaç parça seçebilmişti. İlki bir canavarın silah olarak kullandığı kuyruğunun ucu gibi bir şeydi. Tırtıklıydı ve her bıçağın tabanı birbirine kaynaşmış,
İkinci elde ettiği şey neredeyse bir dunkuz kuyruğuydu. Neredeyse. Dayanıklılık testi sırasında elindekini yanlışlıkla yenisiyle parçaladığında planları daha iyiye gitmeye başladı. Kuyruğun, dunkuzun vücudundan kopardığında daha kırılgan olduğunu fark etmişti, hem mineraller hem de canavar parçaları arasında şaşırtıcı derecede yaygın olan bir özellik.Pek çok materyalin, içerdiği mana miktarına bağlı olarak dayanıklılık kazandığı veya kaybettiği biliniyordu ve kuyruğun sahibinin neredeyse bilinmeyen bir süredir ölü olduğu göz önüne alındığında, kırılganlığı şaşırtıcı değildi.
Kendi büyülü enerjisini koleksiyondaki başka bir kuyruktan geçirmek, kuyruğun ana sorununu kolayca düzeltebilirdi ama aristokrat, onu parçalamak için kullandığı kemiği saklama fikrinden vazgeçti. İri yarı organik topuz, kendi boyunun yarısı ila dörtte üçü arasında bir yere geliyordu. Onu ilk gördüğünde önemsememişti fakat kuyruk tecrübeleri, onun hâlâ iyi durumda olan birkaç eşyadan biri olduğunu fark etmesini sağlamıştı. Şaşırtıcı bir biçimde, deney yolunda topuzla çok çeşitli nesnelere sertçe vurmayı denedikten sonra bile öyle kalmaya devam etti. Etrafta savurması kolay değildi ama yapabileceği kasıp kavurucu ağır darbeler uğruna ödün vermeye değerdi.
Claire'in elde etmeyi başarabildiği önceden bilenmiş tek silah, ön kolundan sadece birazcık daha uzun olan bir çift boynuzdu. İlk başta onlara bakmadığından bir nebze çomağa benzetmişti. Bir kafatasına yapışık olmaları, Derme Çatma Silah Ustalığı yeteneğiyle bile, onları biraz fazla hantal yapıyordu. Neyse ki iri yarı bir kemiğin kuvvetli darbeleri bu özel sorunu çözmüştü. Boynuzun köpek dişleri kadar iyi olduğu ortaya çıkmıştı. Her biri, hasar vermek için sivri uçların yanı sıra körelmiş bir taban şeklindeki uzun bir tutamaca sahipti. Tek şikâyeti düz değil de kavisli olmalarıydı ama yeterli zaman ve pratikle onları iyi bir şekilde kullanabileceğinden emindi.
Kendisinden önceki dördünün aksine beşinci ve son ganimet parçası çok daha az dikkate değerdi. Müstakbel mızrak sapı ince, uzun ve hafifti, tam olması gerektiği gibiydi ve başka hiçbir şeyi yoktu.
"Burası küçük pisliğin son görüldüğü yer mi?"
"Ben öyle duydum. Bunun doğruluğunu tanrıların bildiğinden bile şüpheliyim."
Claire dikkat kesildi. Uzun, sivri kulakları, uzaktan gelen sesleri duyunca yukarı ve dışarı doğru kıvrıldılar.
Başka insanlar.
Gittikçe yaklaşıyorlardı. Her geçen saniyeyle sözleri daha da anlaşılır hâle geliyordu.
Başta, yardım istemek için seslerin sahiplerine yaklaşmayı düşündü ancak neredeyse karşılaşacağı insanlar hakkında hiçbir şey bilmediğini hatırlayınca durdu. Ona zarar verebilecek bir tür olmaları tamamen akla yatkındı. Aklında bu fikirle, yeni bulduğu eşyalarını topladı, büyük bir kaya oluşumunun arkasına geçti ve fark edilme riskini en aza indirgemek için nefesini yavaşlattı. Rahatsız edici olmasına rağmen, zaten minicik olan bedenini daha da ufaltmak için kulaklarını başının yan tarafına bile sıkıştırdı.
"Ah harika, şimdi de sıçtığımın bilinmeyenleri üzerinde çalışıyoruz. Bu sefer haberleri hangi zavallı piçten kopardın?"
Birinci adamın sesi oldukça derindi. Anlayışının ötesindeki sebeplerden dolayı, sesi aynı zamanda hem tarafsız hem de inanılmaz sinirli geliyordu. Tek başına sesinin tonu bile, ona her zaman asabi olan Rydland'ı ve onun bitmez tükenmez kaşları çatılı, sert bakışlarını hatırlatmaya yeterliydi.
"Tabi ki de Beck'den. Başka kim olabilir?"
Sinirli adamın muhatabının sesi daha da derindi ama arkadaşının aksine, sesi sakin ve huzurluydu, hatta kibardı da.
"Beck? Beck mi!? Harika," birinci adam söylendi. "Bir Cehennem Domuzunun inini o aklı kısanın sözüne güvenerek mi araştırıyoruz? Bilmeliydim."
"Yeni havadisleri olan tek kişi Beck'ti."
"Siz ikiniz çenenizi kapatabilir misiniz hemen? Bizi öldürteceksiniz."
Sohbete daha kadınsı, üçüncü bir ses katıldı. Sesi neredeyse daha kızgın olan adamınki kadar sinirli geliyordu ama onunkinin çok daha iyi bir sebebi vardı.
"Peh! İçimizde ölecek olan tek kişi sensin, Bücür. Senin minik cüce götünün aksine, benim ve Niel'in gerçek bacakları var. Cehennem domuzu ortaya çıktığı anda seni arkamızda bırakıp kaçacağız ve buradan defolup gideceğiz."
"Neden bu ahmakla takım oldum ki?" diye sızlandı kız, yorgun bir şekilde.
"Sen Gurd için endişeliydin," dedi adı Niel olan adam.
"Doğru. Tabii ki endişeliydim," kız içini çekti. "Gurdy'nin zahmete değmeyeceğini düşünmeye başlıyorum."
O kadar yaklaşmışlardı ki ayak sesleri yosunların arasından bile duyulabiliyordu. Üçünü birbirinden ayırmak o kadar da zor değildi. Her biri açıkça kendi sıkletindeydi. Konuşmanın bağlamından ve bireysel seslerden, kadının duyulabilecek bir şekilde kalın bir bele sahipken, Niel'in dev gibi bir şey olduğu sonucunu çıkardı. Sinirli adamın neye benzediğini çıkaramıyordu ama ayak sesleri, ortalama bir yapıya sahip birininki gibiydi.
"Ona aşık değilmişsin gibi davranmayı bırak, Bücür," dedi grubun en asabi üyesi.
"Bütün kahrolası hisar onun küçük kıçını bacaklarının arasına almak istediğini biliyor."
Hisar mı? Burada bir hisar mı var?
"Pardon?"
"Ne? Ona nasıl baktığını görmediğimizi mi sanıyorsun? Bir sürtüğün yüzüne böyle bir ifade ancak aklında yarrak olduğu zaman yerleşir. Aptal sürtük."
"Seni şerefsiz! Seni geberteceğim!"
Claire şaşırmıştı. Grubun niyetini anlayamıyordu. Bir yandan, birinin bir cehennem domuzuyla karşılaşırsa öleceğini söylerlerken, diğer yandan onu cezbetmek için ellerinden geleni yaptıklarını düşünmesini sağlayacak kadar yüksek sesle çığlık atıyorlardı. Aptal mı bunlar?
"Ahh çok korktum! Şişko karı beni kürdanıyla öldüresiye dürtükleyecek!"
"O bir kılıç, lanet olsun, kılıç!"
Gerçekten de aptal olduklarını düşünmeye başlıyorum.
"Aynen ve Gurd'un pipisinden bile küçük."
"Defol git!" Kadın bağırdı. "Dorr'a yemin olsun ki Eric, seni uykunda bıçaklayacağım!"
Kesinlikle aptallar. Ve terbiyesiz.
"Ah, eminim yaparsın, Bücür. Eminim yaparsın."
Claire adamın aptalca sırıtışını duyabiliyordu.
"Sessiz olun. Yuvasına geldik."
Üçlü duraksarken Niel bağırış münakaşasını yarıda kesti. Claire'in arkasında saklandığı kayadan sadece birkaç adım uzaklıktaydılar ama onları gizlice bilişsel olarak yetersiz gören kızı tek bir kişi bile tespit edememişti.
*Harpia, Harpy veya Harpiyalar, Yunan ve Roma Mitolojisinde bir kuşun gövde ve kanatlarının yanı sıra, bir kadının başına sahip, tanrılar tarafından çocukları ve ruhları kapıp kaçmakla görevlendirilen açgözlü yaratıklar.
**Melfork, insan başına, gövdesine ve kollarına sahip olup alt bedeni balık kuyruğu şeklinde olan yaratıklardan oluşan bir deniz halkı.
***Beastkin, kulaklar, insanlık dışı kürk, kuyruk(lar), uzuvlar veya benzer fiziksel özellikler gibi hayvan özellikleriyle karakterize edilen insan biçimindeki hayvanlar.
****Şeytanın elinde tuttuğu çatala benzeyen alet.