Greg, "O halde bu akşamki antrenmanı atlamak ister misin?" diye sordu. Ben cevap vermeye fırsat bulamadan Lei başını iki yana salladı.
"Kesinlikle olmaz. Her birinizin mümkün olduğunca hızlı bir şekilde güçlenmesi gerekecek. Her ne kadar tüm gün boyunca birlikte kaliteli zaman geçirmek istesem de güvenliğiniz daha önemli. İstediğimiz zaman daha fazla eğlenebiliriz ama sadece her biriniz hayatta kaldığınız sürece. Derslerimizi atlamak mümkün değil. En azından şimdilik," diye açıklamada bulundu Lei.
Eh, ondan da farklı bir cevap beklemiyordum. Bizi tehlikeye atma konusunda o kadar endişeliydi ki antrenmanlarımıza öncelik vermesi çok doğal görünüyordu. Yine de günün kalan saatlerini kendimize ayırdığımız için yeterince mutluydum. O saatleri geçirmek için uygun bir yol bulacağımıza emindim.
"Anlıyorum. Ama fikrini değiştirirsen bize söyle, tamam mı? Genç kumruların yoluna çıkmak istemem," diye ekledi Greg, bize şefkatli bir gülümsemeyle bakarak.
"Teşekkürler Greg." Kupamda kalan kahveyi yudumlarken ona sırıttım.
Lei, "Birbirinize ne kadar değer verdiğinizi görmek çok güzel," dedi. "Hayatım boyunca etkileşim içinde olan pek çok grup gördüm ama hiçbiri sizin kadar sevimli değildi. Büyüdüğüm yerle tezat oluşturuyor olabilir ama bu benim için özellikle canlandırıcı bir deneyim. Teşekkür ederim."
"Tanrım, kes şunu." Pam kıkırdadı, mavi gözleri içinde bir parça muziplikle parlıyordu. "İnsanlar benim kolay geçinilen biri olduğumu düşünmeye başlarsa bu itibarımı zedeleyebilir. Bunu istemeyiz." Lei'ye göz kırparak onu güldürdü.
"Bunu unutmayacağım, Leydi Ateşyürek," diye karşılık verdi, zevk alan bir sırıtışla.
"Leydi Ateşyürek mi?" Pam'in dudakları memnun bir sırıtışla kıvrıldı. "Kulağa hoş geliyor. Bu lakabı kullanabilirsin."
"Cömertliğiniz için teşekkür ederim, Leydi Ateşyürek," diye karşılık verdi Lei. Aralarındaki etkileşimi izleyerek onlara gülümsedim. Birlikte şakalaştıklarını, birbirlerine daha da ısındıklarını görmek güzeldi.
"Peki ya ben? Benim için de bir lakabın var mı?" diye sordu Charles, Leiaos'a, beklentiyle onu izliyordu.
"Bakalım ne bulacağım. Bunlar doğal olarak ortaya çıkmalı, onları zorlayamazsın, üzgünüm," Lei onu atladı.
"Sanırım bu doğru. Ruhumun özünü içeren bir lakap isterdim, bu yüzden iyi bir tane bulsan iyi olur!" diye ısrar etti Charles, Lei'ye göz kırparak. İkisine de kıkırdadım ve başımı iki yana salladım.
"Evet, senin şakaların gibi tek seferlik hit olmasını istemeyiz," diye takıldım ona.
"Bunlar, sevgili Duncan, en saf haliyle bir sanat biçimidir. Siz, benim sanatımı nasıl takdir edeceğinizi bilmiyorsunuz."
"Oh, yani sen aslında bir kelime hokkabazısın?" diye yorumda bulundu Lei. "Cümlelerin hokkabazı, varlığınla bizi bir kez daha onurlandırır mısın?"
"Görünüşe göre en azından Lei sanatçılarla nasıl konuşulacağını biliyor. Senin dürüst ricalarını nasıl görmezden gelebilirim, deniz meleği?" Göz kırparak kötü bir kelime şakası yaptı. Tıpkı Charles'tan bekleneceği gibi.
Lei daha da yüksek sesle güldü, gözleri mutlulukla parlıyordu. Charles, Lei'nin önünde bir seyircinin alkışlarını kabul eder gibi eğildi. "Her zaman hizmetinizdeyim. Moralinizi yükseltmek için daha fazla kötü kelime oyunu talep edebilirsiniz."
"Bunu unutmayacağımdan emin olabilirsin." Lei sırıttı, kahve fincanını dudaklarına götürdü ve parlak kahverengi sıvının son damlasını da yudumladı. "Ama Duncan ve ben birkaç saat baş başa kalmak istiyorsak artık gitmeliyiz."
"Peki o zaman, lütfen keyfinize bakın." Greg başıyla bizi onayladı.
"Merak etme, kayıp kuzuların koruyucusu." Lei ona göz kırparak Greg için çoktan hazırlamış olması gereken lakabı ele verdi. Bunu doğru anda söylemek için ne kadar zamandır dilinde tutuyordu acaba? Greg bize güldü ama bu ünvandan biraz utanmış gibiydi. Yine de ona çok yakıştığını düşünüyordum.
"Duncan, onu kaybetmediğinden emin ol. Onun kadar harika birini daha bulamayacağın kesin," diye yorum yaptı Carlie, ben yerimden kalkarken.
"Evet, onu kendime saklayacağımdan emin olabilirsin." Yine de onu asla zincire vurmaya çalışmazdım, bunun için Tar'dan ayrılmasını talep etmeye de cesaret edemezdim.
"İltifatınız için teşekkür ederim, Leydi Yardımsever. Minnettarım." Lei, ünvanının tadını biraz fazla çıkarmış gibi görünen Carlie'nin önünde eğildi.
"Ah, onu duydun mu, Greg? Ben yardımsevermişim!" Genişçe sırıttı, kıkırdadı ve ağabeyinin omzuna dostça bir şaplak attı.
"Tabii ki duydum. Bence sana çok yakışıyor." Birbirlerine baktılar, görünüşe göre tatmin olmuşlardı, biz de iyi bir ruh hali içinde gruptan ayrıldık.
Grupla aramıza biraz mesafe koyduktan sonra, "Bu konuda şaşırtıcı derecede iyisin," dedim.
"Ah, eğer bunun benim en iyi halim olduğunu düşünüyorsan, o zaman senin için bulduğum ismi bekle." Lei bana davetkâr bir şekilde sırıttı. Kalp atışlarım hızlanırken midemde bir karıncalanma hissettim. Benim için ne tür bir ünvan seçmişti?
"Bana hemen söyleyecek gibi görünmüyorsun," diye belirttim.
"Hayır, bu eğlenceyi bozardı, değil mi? Bunu hak edip etmediğine, bu randevunun nasıl geçeceğine bağlı olarak karar vereceğim." Lei kolunu benimkine doladı ve bana yaklaştı. "Nereye gidiyoruz, Duncan?"
"Bakalım tahmin edebilecek misin?" diye takıldım ona. Kıkırdayarak başını olumsuz anlamda salladı.
"Demek seni merakta bıraktığım için küçük bir intikam, anlıyorum. Peki, bu gerilimden nasıl kurtulacağım, sevgilim?" Lei dramatik bir şekilde iç geçirdi ve bana göz kırptı. Güldüm, bana sevgiyle parlayan ışıltılı gözlerinde bir an için kendimi kaybettim.
"Bir öpücük acını dindirir mi, sevgilim?"
"Bu öpücüğe bağlı. Bakalım ne yapabileceksin ya da vaatlerin boşa mı çıkacak, tatlım."
Oracıkta durdum, bir kolumu beline doladım ve dudaklarımızı birleştirerek onu kendime çektim. Mutlulukla iç çekti, gözlerini kapattı ve ağzını benimkine yaklaştırdı. Dudakları dudaklarımın arasından kayıyor, benimkileri de ona katılarak özlem dolu bir dansa davet ediyordu. Karşı koyamadığım ya da karşı koymak istemediğim bir cazibe.