Sonraki günlerde birlikte yeni bir rutin oluşturduk. Her sabah birlikte kahvaltı ediyor ve güverte diğer misafirlerden arındıktan sonra akşamları uzun ve sıkı bir antrenman yapma fırsatını değerlendiriyorduk. Ne yazık ki ben her zaman o kadar bitkin düşüyordum ki ayartılmaya boyun eğecek gücüm kalmıyordu.
Lei de hem bedenlerimizi hem de zihinlerimizi eğitmek için kullanabileceğimiz herhangi bir zamandan vazgeçmek istemiyordu. Tüm gruba uygulatmaya başladığı tek şey akşamları yaptığımız fiziksel eğitim değildi. Tarask'ın istekli yardımı altında hazırlıklarımızı daha da yüksek bir seviyeye çıkarmaya karar vermişti.
Böylece gün boyunca alanın boşalmasını beklemek zorundayken, seyahatimizin geri kalanında onun kiraladığı bir konferans salonunu işgal ettik. Ve bize daha sonraki yarıklarda karşılaşabileceğimiz farklı yaratıklar ve uluslar hakkında bilgi vermeye başladı. Gülümsemesi ne kadar nazik olsa da bu gibi durumlarda sert bir öğretmene dönüşüyordu. Bir yarık gezgini olmamasına rağmen Carlie bile bu eğitimin bir parçası olmak zorundaydı.
Lei, her şeyin her an değişebileceğini ve Carlie hiç yarığın içine çekilmemiş olsa bile tehlikenin hâlâ devam ettiğini söylüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde Carlie, aramızdaki en motive öğrenci olmuştu. Muhtemelen bu sayede, grubu destekleyecek başka bir yol bulmayı umduğu içindi. Ya da belki de dışarıda kalan tek kişinin kendisi olmamasından hoşlanıyordu? Bunu bilmeme imkân yoktu ve tahmin etmeye de cesaret edemiyordum.
Kesin olarak bildiğim tek şey zamanın her gün akıp gittiğiydi. Yine de iyi bir ilerleme kaydettiğimizi görmeyi başarmıştım. Bu birkaç hafta içinde çok fazla bilgi edinmiştik. Yarık gezginlerinin yıllar boyunca biriktirdiği az şeyle karşılaştırıldığında, Lei’nin bu kadar çok şey bilmesi delilikti. Kaldı ki Coras İmparatorluğu’nun varisi olarak tüm krallıklar hakkında eğitim almıştı. Tüm yarık gezginlerinin aslında yarıkları araştırmak yerine hayatta kalmakla daha çok meşgul olduğu sırada.
Muhtemelen çok erken kutlama yapmamalıydım ama kendimizi hazırlama konusunda daha iyi hale gelmiş gibiydik. Ve diğer pek çok durumun aksine, bir sonraki yarık bizi içine çekerse, bize sahada değerli bilgiler verebilecek olan Lei eşlik edecekti.
O sabah, varış noktamıza çoktan yaklaşmıştık. Sadece iki gün içinde İzlanda'ya demir atacak ve şimdilik yerleşmek için uygun bir kasaba arayabilecektik. İşlerin yolunda gitmesini umuyordum. Onlarla birlikte sakin günler geçirmek, bizim için güvenli bir sığınak yaratmak istiyordum. Geri dönebileceğimiz bir yere sahip olmayı hak ediyorduk. Ya da yeterince para biriktirebilirsek belki de kendi gemimizi almayı düşünebilirdik?
Gerektiğinde yelken açabileceğimiz için peşimizdekilerden bazılarını geride bırakabilirdik. Ama yine de hiçbirimiz daha önce gemi kullanmamıştık. Ve aynı sebepten dolayı, uçak da seçeneklerimiz arasında değildi. Uçağı kullanması için pilotu nereden bulacaktık? Kendi kaçış aracımızın olması kulağa ne kadar faydalı gelse de eğer onu kullanmayı beceremiyorsak hiçbir işe yaramazdı.
Tam düşünceler içinde kaybolmuşken, Lei'nin kahvaltı masasında vücudunun nasıl kaskatı kesildiğini fark ederek, “Sorun nedir?” diye sordum.
Masadakilere baktı ve derin bir iç geçirdi. "Atmosfer biraz değişti. Henüz pek fark edilmiyor ama gecenin ortasında başka bir yarığın açıldığını göreceğimizden eminim. Muhtemelen gemide ortaya çıkacak."
Henüz bir şey hissedemiyordum ama Lei, daha önce yarıkların ortaya çıkacaklarını önceden haber vermeyi başardığı için ondan şüphe etmem için bir neden yoktu. "Pekâlâ, hazır olduğumuzu söyleyebilirim. Sence üstesinden gelebilir miyiz?" Sanki başka bir seçeneğimiz varmış gibi. Gemiyi kullanan mürettebat içine çekilirse, İzlanda’ya ulaşmamızın hiçbir yolu yoktu.
"Ne tür bir yarık geçidiyle karşı karşıya olduğumuzu söylemek için henüz çok erken. Ancak yeteneklerinize ve eğitimimize güveniyorum. Belki bu fırsatı daha fazla kaynak elde etmek için kullanabiliriz. Başka bir yarık bağlayıcısı bulmak ya da birkaç ekipman toplamak faydalı olacaktır." Bize gülümseyerek bizi cesaretlendirmeye çalıştı. Şimdiye kadar, vücut dilinde normalden daha sıkıntılı hissettiğine dair herhangi bir ipucu görememiştim.
"Yine de hazırlanmalıyız. Eminim gemide bazı güvenlik önlemleri vardır. Belki onlardan biraz destek isteyebilir ve en azından bir ilk yardım kiti ya da başka bir şey edinebiliriz," diye önerdi Greg.
"Evet, bence bu iyi bir fikir olabilir. Birkaç sırt çantası da faydalı olabilir. Eminim gemideki dükkânlardan birkaç tane toplayabiliriz. Birkaç tanesinde doğa yürüyüşü için gerekli malzemeler satılıyordu," diye ekledi Pam.
Lei daha geniş bir gülümsemeyle, "Kulağa harika geliyor," dedi. "O zaman bu işi size bırakıyorum. Akşam 8'den sonra kamaralarında kaldıkları sürece diğer yolcuları etkileme konusunda endişelenmemize gerek olduğunu sanmıyorum."
"Sanırım kaptanla konuşabilirim. Eminim yolcuların güvenliği için bunu memnuniyetle duyuracaktır," dedi Greg. "Her şeyi bize bırak. Bu hazırlandığımız ilk yarık değil ve temelde çoğumuzun üzerinde tam ekipmanı var."
"Benim dışımda, biliyorum. Kılıç için hâlâ üzülüyorum." Lei derin bir iç geçirdi. "Ama yapacak bir şey yok. Gerekirse çıplak elle bile dövüşebilirim. Yine de bu, daha güçlü zırhlara sahip düşmanlar üzerinde etkili olmayacaktır. Umalım da etrafta karşılaştığımız yaratıkların savunmaları ağır bir şekilde kutsanmamış olsun."
Lei’nin silahsız dövüşmesi fikri hoşuma gitmiyordu. İşler kötüye giderse başka seçeneğimiz olmayacağından değildi ama düşmanla istediğimden çok daha fazla vücut teması içeriyordu. Tarask'ın tedirginliğinin benimkiyle birlikte aktığını hissettim. Şimdiye kadar, duygularımız sık sık örtüşse de "o" ve "ben" arasındaki ayrımı yapmak daha kolay hale gelmişti.
"Seni koruyacağız. O yüzden lütfen bize yakın dur ve dikkatli hareket edelim. Tamam mı?" diye ısrar ettim. Lei bana döndü, yüzünde hatlarını aydınlatan bir şefkat vardı. "Elbette, Yaira, Ceyn. Yakınınızda kalacağım."