Başıyla onayladıktan sonra Lei'nin yüzü aydınlandı ve yarık bağlayıcısına odaklandı. "Pekâlâ, bakalım işler nasıl sonuçlanacak." Avcunu bana doğru göstermeden önce derin bir nefes aldı. "Küçük bir kesik atmam için bana yardım edebilir misin lütfen? Şu anda üzerimde keskin bir şey yok."
Bırak ben yapayım, dedi Tar ve bir anlığına bedenimin kontrolünü ele geçirmesine izin verdim. Meçi Lei'nin eline götürerek deriyi nazikçe yırttı, böylece sadece birkaç damla kan vücudundan dışarı aktı ve yara kendi kendine kapanırken hemen kristalleşti.
"Harika, teşekkür ederim." Lei elindeki kan kristaliyle kristallere dokunarak sistemin buna tepki vermesini sağladı. Elindeki kristal tekrar eridi ve görünüşe göre sistem tarafından emildi. Kristallerdeki büyünün değiştiğini hissettiğimde vücudumda bir karıncalanma hissi oluştu. Taş kemer, sanki biri onu suyla doldurmuş gibi bulanıklaşmaya başladı. Görüntü değiştikçe dalgalanmalar yüzeyi bozuyor ve salonu tamamen karıştırıyordu.
Lei, yarık bağlayıcısının farklı kısımlarını ayarlarken birkaç dakika geçti. Sonunda görüntü dönüşmeye başladı ve insanlar tarafından inşa edilmemiş gibi görünen garip bir taşra köyüne dönüştü. Burası kısmen yanmış ve yerle bir olmuştu. Bu yabancı yeri istila edenlerin Glaciyesler olduğundan hiç şüphem yoktu. Lei'nin kurduğu bağlantıdan bize bakıyorlardı fakat yabancı dünyaya bakışımız sınırlıydı.
"Ben Leaios Diverra Ritas ci Arcy, Coras imparatorluğunun 13. prensi ve tahtın varisiyim," diye kendini tanıtırken, daha önce Gadrian'la yaptığı konuşmada seçtiği kendinden emin duruşu takınmıştı. "Bana hemen lordunuzu çağırın. Konuşmamız gereken önemli meseleler var. Evinize dönmek istediğinizi varsayıyorum."
İçlerinden biri harekete geçmeden önce Glaciyesler’den birkaçı birbirleriyle bakıştılar.
"Lordumuzu hemen bilgilendireceğiz, ekselansları. Beklerken, belki de benimle sohbet etmek istersiniz? Ben Harabe, kumandan yardımcısıyım," dedi.
"Hmm…" Lei adama gerçek bir tepki vermeden önce kasıtlı olarak bu seçenek üzerinde düşünüyor gibiydi. "Sanırım lordunuz gelene kadar bununla yetinmek zorundasınız. O yüzden aklındakileri söyle, Harabe. Sormak istediğin pek çok soru olduğunu açıkça görebiliyorum."
"Bunu inkâr edemem," diye itiraf etti adam. "Gördüğüm kadarıyla şu anda ana salonumuzda duruyorsunuz, muhtemelen imparatorun emri üzerine geri dönmek istemediniz. Bu da kaleyi fethettiğiniz anlamına geliyor olmalı. Vatanımıza kaç kayıp verdirdiniz?"
Yani, geride kalan insanların hayatları için endişeleniyordu. Onları insana daha benzer hale getiriyordu, bu da beni rahatsız ediyordu. Birbirlerine karşı merhamet hissedebildikleri halde kendilerini korumak için başkalarının hayatlarını yok etmekten nasıl çekinmediklerini anlayamıyordum. Onlar için başka bir yaşam biçimi olması gerektiğini düşünmek fazla mı idealist bir yaklaşımdı?
"Kalede kalan Glaciyesler’in çoğunu öldürmekten kaçınmayı başardık. Ne yazık ki tek bir can bile almadığımızı iddia edemem. Bizi altın bir bayrakla karşılayan elçiniz, bizi tuzağa düşürmeye çalışılırken öldürüldü," diye açıkladı Lei, gözünü bile kırpmadan. "Kalede kalan diğer gençler silahlarını bırakacak kadar akıllıydı."
Bir an için Glaciyes'in yüzünde bir nebze de olsa bir rahatlama hissi belirdi. Bizi yarık bağlayıcısının önünde zarar görmemiş halde gördüğü için muhtemelen daha kötüsünden korkmuştu.
"Bunu duyduğuma sevindim. Lütfen onları bağışlayın, ekselansları. Onlar sadece kendilerine rehberlik edecek koruyucuları olmadan geride bırakılmış çocuklar. Başka seçenekleri yoktu."
"Yani bu konuda sizin tavsiyeniz olmadan kendi başlarına karar vermek zorunda mı kaldılar?" diye sordu Lei, yüz hatlarını yakından izleyerek. "Bundan şüpheliyim, Harabe. Bu operasyon hakkında gerçekten iletişim kuramamış olsanız bile, burada bırakılan muhafız, onlara planı uygulamalarını söyledi ve bana ve halkıma saldırmalarını emretti."
Lei onları bu kadar kolay bırakmayacaktır. Eğer basitçe geçiştirirse, saf ve manipüle edilebilir biri gibi görünecek. Onları biraz köşeye sıkıştırmak zorunda kalacak diye belirtti, Tar. Zayıflık göstermemek bu pazarlıklarda şaşırtıcı derecede kritik görünüyordu. Yoksa sadece benim bu alandaki bilgim mi eksikti?
Kesinlikle öyle. Odaklanmaya çalış, belki bir şeyler öğrenirsin, zavallı şey, diye sataştı bana Tar.
"Özür dilerim. Elbette yüzünüze karşı yalan söylemeye cesaret edemem. Bunun yerine, planladığımız gibi onların yanına dönebilmiş olsaydık, size karşı hareket etme ihtiyacını asla hissetmeyeceğimizi belirtmek istemiştim, ekselansları. Umarım küstahlığımı affedecek yüce gönüllülüğü gösterirsiniz", diyerek Lei'yi yatıştırmaya çalıştı, Harabe.
"Göreceğiz," Lei başka bir şey söylemeden onu başından savdı. "Görünüşe göre lordunuz geldi."
Bir başka Glaciyes yarık bağlayıcısına arkadan yaklaştı. Kıyafetleri altın ipliklerle işlenmişti ve yoldaşlarının aksine birkaç mücevher ve metalle süslenmiş bir başlık takıyordu. Bir taç ile minimalist bir miğferin birleşimini andırıyordu.
"Selamlar, ekselansları. Benim adım Urcra, şu anda içinde bulunduğunuz kalenin lorduyum. Askerlerim bana hemen gelmemi istediğinizi söylediler." Gözleri Lei'ninkilerle buluşmadan önce başıyla selam verdi. "Sizin için ne yapabilirim?"
"Doğru bilgilendirilmişsiniz. Askerlerinizin beni bir dakika daha beklemekten alıkoyabildiğini görmekten memnuniyet duydum," dedi Lei. "Sizin de fark ettiğiniz gibi, kalenizi ele geçirdim. Az önce yardımcı kumandanınıza gereksiz zayiattan kaçınabildiğimizi bildirdim. Yine de bize gönderilen elçiyi öldürmekten başka seçeneğimiz yoktu. İhaneti, elimizi kolumuzu bağladı. Halkınızın geri kalanı, biz kaleye saldırırken silahlarını bırakacak kadar akıllıydı."
Adamın duruşu sertleşmişti ama sadece bir ölümün kaçınılmaz olduğunu duyunca, o da Harabe kadar rahatlamış görünüyordu. "Anlıyorum. Lütfen onları bağışlayın, ekselansları. Umarım yüce kalbiniz onların yaptıklarını unutur ve bir ceza talep etmezsiniz."
"Bu konuda endişelenmenize gerek yok. Halkıma verilen zararı göz önünde bulundurarak, Gadrian ile çoktan bir anlaşmaya vardım. Şartlar hakkında sizi daha sonra bilgilendirecektir. Şimdilik diğer şartları konuşmalıyız, Urcra. Kalenizi size geri vermek ve halkınızın vatanlarına dönmesine izin vermek için taleplerimi ele alalım."