Şaşırtıcı bir şekilde, Lei'nin açık sözlü yaklaşımı Bayan Graywood'u rahatsız etmemiş gibi görünüyordu. "Elbette. Önemli şeylere odaklanan iş ortaklarını her zaman memnuniyetle karşılarım," diye açıkladı. Dudakları daha geniş bir gülümsemeye dönüştü ama bu kısa süreli bir sırıtış da olabilirdi.
Neden bu konuda bu kadar mutluydu? Kontrolün kendisinde olduğunu mu düşünüyordu? O kapsamlı bir açıklamaya başlamadan önce bunu düşünecek zamanım olmadı.
"Kısa keseceğim. Bize ABD'ye kadar eşlik etmenizi teklif etmek istiyoruz. Büromda misafir olduğunuz sürece güvenliğinizi garanti etmekle kalmayacağız, aynı zamanda size hazırladığımız birkaç hediyeyi de vereceğiz. Sonuçta, üzerimizde geçmiş yüklerden hiçbiri olmadan yeni bir sayfa açmak istiyoruz. Elbette buna diğer uluslardan gelebilecek tehditlere karşı güvenliğiniz de dahil. Ne de olsa BDYS dünyanın dört bir yanından en yetenekli yarık gezginlerine sahip. Elbette istisnai yetenekler yetiştiren birkaç ulus var ancak sayıları bizimle kıyaslanamaz. Dolayısıyla, bizim sınırlarımız içinde olduğunuz sürece, kimse sizi takip etmeye veya tehdit etmeye cesaret edemez."
"Gerçekten de sağlam bir teklif. Sanırım bunun karşılığında kan kristallerimin mutlak tekelini almak istiyorsunuz? Diğer ulusların onlar için size yalvarması gerekecek ve siz de onları uygun gördüğünüz şekilde dağıtmakta özgür olacaksınız. Peşinde olduğunuz başka bir şey var mı?" diye sordu Lei.
"Bunu inkâr edemem." Bayan Graywood kıkırdadı. "Meslektaşlarım aptaldı. Sizinle çalışmanın getireceği olasılıkların hepsini pek düşünmediler. Yarıklar ve diğer dünyalar hakkında muazzam bilgiye sahip görünen bir varlık olarak, güçlerimizi birleştirmek hepimiz için çok faydalı olacaktır. Bize sağlayacağınız bilgiler sayesinde, yarıkların açılmasıyla çok daha kolay ve az kayıpla başa çıkabileceğimiz kesin."
"Evet, katılıyorum. Size eşlik etmemizden büyük yarar sağlayacağınız kesin. Benim bilgim, benim kan kristallerim. Ciddi olalım, Bayan Graywood. Benden size çok şey sunmamı istiyorsunuz ama sizin ortaya koyduklarınız bunun yanında sönük kalıyor. İnsan takipçilerden kaçmak için sizin korumanıza ihtiyacım yok. Yarıkların ötesindeki krallıklarla kendi bağlantılarım var. İstesem insan dünyasını arkamda bırakabilirim ve beni bir daha asla göremezsiniz. O yüzden, bana bu saçmalığı kabul etmemiz için geçerli tek bir neden söyleyin."
Konuşmanın başından beri ilk kez Bayan Graywood'un arkasında durmakta olan yarık gezginlerinin kaslarının gerildiğini gördüm. Bizimle savaşa girmeye mi hazırlanıyorlardı? Yoksa Lei'nin kararlılığı onları şaşırtmış mıydı?
"Kolay bir müzakere ortağı olmadığınızı görüyorum," dedi Bayan Graywood. "Ama bu önemli değil. Sizi temin ederim, size sunacak yeterince şeyimiz var." Cebinden bir tablet çıkararak önümüze koydu.
Bunu ilk kez Tar ve benim ortak görüşümüz dışında görüyor olsam da inkâr etmek mümkün değildi. Tablet bize Tarask'ın bilinmeyen bir sıvının içinde yüzen bedenini gösteriyordu.
"Koruyucunuzun bedenini geri almak istediğinize eminim. Mükemmel bir test objesi olduğu için adamlarım ona yıllar boyunca iyi davrandı," dedi.
Vücudumda soğuk bir öfke kaynadı. Test objesi mi? Bana karanlık deneylerde kullanılacak bir şey demeye cüret mi ediyor? Sesi yükseldi ve tekrar ağzımdan çıkmasını engellemek için şiddetle içime odaklanmam gerekti.
Sakin ol, Tar. Anlıyorum, ben de kızgınım ama bu konuşma şekliyle bizi kışkırtmaya çalıştığı çok açık. Belki de hâlâ Lei'nin grubunun bir parçası olup olmadığını açıklığa kavuşturmak istiyordur. Bizim hakkımızda istihbarat toplamış olabilirler ama şu anda benim bedenimin içinde olduğunu bildiklerinden şüpheliyim. Bilmedikleri sürece, bu kozu henüz oynamamalıyız. Senin hâlâ o bedenin içinde olduğunu düşünüyor olabilirler. Lei'nin bedeni kan kristalinin içinde muhafaza edildikten sonra, bu düşünce çok da garip değil. Aslında, bu doğrultuda bir şey düşünmeleri oldukça muhtemel. Aksi takdirde, bir cesedi muhafaza etmeye çalışırlar mıydı?
"Hâlâ hayatta mı?" Lei'nin değişmeyen bir sesle verdiği karşılık duyduğum tek şey oldu.
"Sizi temin ederim, bizim gözetimimiz altındayken öldürülmedi. İhtiyaç duyulması halinde onunla yeniden bir araya gelmekten mutluluk duyacağınızdan emindik," dedi.
"Eğer hâlâ hayattaysa, bunu kanıtlayın. Bildiğimiz kadarıyla sadece muhafaza edilmiş bir ceset olabilir," diye talepte bulundu, Greg.
"Elbette. Bunu isteyeceğinizi düşünmüştüm." Gülümsedi, tableti kendine çevirdi ve dokunmatik ekrana bir şeyler yazdı. Tableti eski haline getirir getirmez, hepimiz üzerinde şu anki tarih ve saati gösteren, gerçek bir zaman damgasına sahip bir kamera görüntüsü gördük. Görüntü, sıvı içindeki bedenin çıplak göğsüne yakınlaştırıldı. Hepimiz göğsün yavaş ama düzenli nefes alıp vererek yükselip alçaldığını kendimiz tespit edene kadar dikkatle ekrana baktık.
"Arkadaşınıza bu şekilde bakmak kolay değildi. Uyanmayı reddettiği için bilim adamımız ne denerse denesin, onu sadece düzenli bir şekilde kanla besleyebildik. Ama size karşı dürüst olacağım. Üstlerim onu yaşatmanın onlar için daha kârlı olduğunu düşünmüyorlar. Güvenliğini sağlamak için kullanılan tüm cihazlarla birlikte kan almak oldukça pahalı. Onları her şeyi olduğu gibi tutmaya ikna etmek oldukça zahmetli oldu." Bayan Graywood tekrar Lei'nin bakışlarıyla karşılaştı.
"Yani beni, sizi ABD'ye kadar takip etmezsem cihazları kapatmakla ve onun ölmesine izin vermekle tehdit ediyorsunuz." Lei arkasına yaslandı ve bacak bacak üstüne attı.
Onu zorlamak için beni pazarlık kozu olarak kullanmaya nasıl cüret eder? Bu küstahlıklarını asla unutmayacağım. Onu korumam gerekiyordu, lanet olsun! Tar homurdandı, bu gelişmeden kesinlikle bunalmıştı.
Bedenin olmadan bile bu konuda etkileyici bir iş çıkarıyorsun. Bunu sakın unutma. Neden bahsettiğini bilmiyor. Ama bu bizim lehimize bile olabilir. Eminim Lei bir plan düşünmüştür. Zaten bedenini ve silahlarını bulmamız gerekmiyor muydu?
"Sizi asla zorlamaya çalışmam. Birbirimizle iş birliği yapabilseydik ikimiz için de çok daha iyi olurdu. Sizce de öyle değil mi?" diye sordu, sanki aksi takdirde bir hayatın yitebileceğini hiç iddia etmemiş gibi masumca.
"Bunu söylemeyi ne kadar istesem de yapamam. Görüyorsunuz, o benim koruyucum, evet. Ve bu şartlar altında teklifinizi kabul edersem bana çok kızar. Yani, hayır, teşekkür ederim. Teklif ettiğiniz her şeyi kibarca reddedeceğim." Bize döndü. "Hadi gidelim millet. Bu konuşmadan elde edeceğimiz başka bir şey kalmadı."