"Pekâlâ. Umarım konuşacaklarımızı yönlendirmeye çalışmama kızmazsınız. Ama Tarask'ın bedenini beni tehdit etmek için bir araç olarak kullanmalarına izin veremezdim." Lei derin bir iç çekerek bakışlarımızı aradı.
"Gitmeye karar verdiğinde biraz şaşırdım ama anlaşılan bir planın varmış, sanırım her şey yerli yerine oturdu," diye itirafta bulundu Charles.
"Evet, bu konuda çok fazla endişelenme. Sana bir insanın hayatı konusunda baskı yapmaya çalışmaları bile oldukça hastalıklı bir hareketti," diye eklemede bulundu Greg.
"Dürüst olmak gerekirse, senin yerinde olsaydım masanın üzerinden atlar ve kadının gözlerini oyardım." Pam başını iki yana salladı. "Yine de bu konuşmanın sonunda nereye varacağından emin değilim. Onlara ne teklif etmek istiyorsun?"
"Duncan'la kendim için bir şeyleri nasıl değiştirmek istediğimi zaten konuştum. Yine de tam olarak ne yapacağımdan ve doğru zamanın ne zaman geleceğinden emin değildim." Lei bir elini saçlarının arasında gezdirdi. "Gerçek şu ki, babamın yaptıkları gözlerimi açmamı sağladı. Kaçmak sorunlarımı çözmeyecek. Başkalarının benim için istediği şeylerden daha hızlı olmaya çalışırsam kaderi değiştiremem. Zamanı geldiğinde o da beni yakalayacak ve bunun bize ne gibi sonuçlar getireceğini bilmiyorum. Ve hepinize."
"Ama Lei'yi korumak ve imparatora karşı harekete geçmek için kendi kaynaklarımıza ihtiyacımız var. Onları elde edebilmemizin tek bir yolu var ve bu da çok tehlikeli," diye açıklamaya devam ettim. "Bedenini geri aldıktan sonra bunun için Tar'ın anavatanına gitmeliyiz. Onun dünyasında, emrindeki tüm klanların kontrolünü yeniden ele geçirmesini sağlayacak bir gelenek var."
"Ne tür bir gelenek bu?" diye sordu Pam. "Eğer bu konuda bu kadar yaygara koparıyorsan, bu bir insanın yapabileceği en aptalca şey olmalı."
"Sayılır," diye itiraf ettim derin bir iç çekerek. "Mevcut klan liderlerinin her birine kendi ana şehirlerinde meydan okumak zorunda. Bu zaten başlı başına tehlikeli ama daha da kötüsü var. Gelenekleri, kan dökülmesini önlemek için tüm klanın desteğini kazanmak amacıyla insanların birbirlerine meydan okumasına izin verse de bu, geçiş iznini içermiyor. Yani, onun dünyasına girdiğimizde, tüm Nefaraslar bizi durdurmak için dışarıda olacak."
Yüzlerindeki şaşkınlığı gördüm ama yine de kimse sözümü kesmeden devam ettim. "Yani, temelde, bu bir yarış. Oraya canlı ulaşabilecek miyiz? Ulaştığımızda Tar kazanabilecek durumda olacak mı? Şanslı olabiliriz, evet. Ama ilk raunt tamamlanır tamamlanmaz bizi durdurmak için hazır olacaklar. İyileştirme yeteneklerim sınırlarımıza dayanacak ve yenilgi şansımız yüksek. Ayrıca…"
"Bu nasıl daha da kötüleşebilir?" diye tısladı Pam. "Bana kendini bir intihar görevine dahil etmek istediğini mi söylüyorsun? Duncan, aklını peynir ekmekle mi yedin sen?"
"Hayır, yemedim. Yine de neden böyle düşündüğünü anlayabiliyorum. Açık konuşayım. Hiçbirinizin bizimle bu yere gelmesini istemiyorum. Hiçbirinizin. Güvenliğinizi garanti edemeyiz ve ne kadar çok kişi fark edilmeden güvenliği aşmaya çalışırsa, yakalanma ihtimali de o kadar artar. Ama en önemlisi…" Durmamı işaret etmesine rağmen boğazımdaki yumruyu görmezden geldim. "Tarask onlardan biriyle her dövüştüğünde hayatlarımız üzerine kumar oynayacağız. Onunla birlikte gelen herkes bu geleneğin bir parçası olacak. Eğer Tar tek bir savaşı bile kaybederse, yanımızda olan herkes kazanana ait olacak. Bu kader, ölümden daha kötü olabilir. Köleleştirilmeniz ya da öldürülmeniz düşüncesine dayanamıyorum."
"Ah, ama sonunda sen katledilirsen sorun olmaz, değil mi aptal herif?!" Pam ayağa fırladı, bana doğru uzandı ve yakamdan tuttu. "Bir saniye durup düşündün mü acaba, bu saçmalık hakkında bizim nasıl hissedeceğimizi?!" Mavi gözleri benimkilere dikilmiş, bir cevap bekliyordu. Öfke, güzel yüz hatlarını hırlayan bir dişi kaplana benzeyene dek bozmuştu.
"Pam, ben-" Cümlemi bitirme fırsatı bulamadım.
"Çoktan öldüğünü sanıyorduk, seni aptal. Yas tuttuk ve pek çok pişmanlıkla yüzleştik. Ve sonra, aniden - ölmemiştin. Bize geri döndün ve bir parçam sana çok sert bir yumruk çakmak istese de mutluydum. Hepimiz mutluyduk. Peki ya şimdi? Şimdi bana başarı şansı neredeyse sıfır olan bir şey için bu lanet hayatını riske atmak istediğini mi söylüyorsun?" Yakamı bırakmadan önce beni şiddetle sarstı. "Her şeye kendi başına karar vermeyi bırak. Biz sadece bir ekip değiliz, biz arkadaşız, Duncan. Seni o lanet okyanusun ötesine kadar bizden uzakta başka bir yerde ölmene izin vermek için takip etmedik."
Her birine baktım, endişeli bakışları bana odaklanmıştı. Pam'in öfkesi yatışır yatışmaz bana attığı incinmiş bakışı kaçıramazdım. "Sizi endişelendirmek istemiyorum. Buna sizden habersiz karar vermek istediğim falan da yok. Gerçekten, başka bir yolu olsaydı, başka herhangi bir seçeneğe razı olurdum. Ama şimdiye kadar başka bir çözüm bulamadık."
"Özür dilerim", Lei'nin sesi odadaki gerginliği yarıp geçti. "Amacım asla aranızda huzursuzluk yaratmak değildi. İnanın bana, bu seçenekten en az sizin kadar ben de nefret ediyorum. Bu yüzden kabul etmek istemiyorum. Duncan'ın ve Tar'ın hayatını riske atmak mı? Kendi hayatımla bahse girmeyi tercih ederim. Keşke bu mümkün olsaydı."
Bütün gözler ona odaklanmış durumdaydı.