Greg, toplantı salonunu doldurmaya başlayan sessizliği, "Herkes sakin olsun," diyerek bozdu. "Ben de birilerinin hayatını riske atmaya karşıyım. Dürüst olmak gerekirse, bunun doğru bir hareket tarzı olduğuna ikna olmadım. Yine de Lei'nin babasının ne kadar tehlikeli olduğu düşünüldüğünde, zor durumda olduğumuzu anlıyorum." Bana odaklanmadan önce uzun bir iç geçirdi. "Duncan, onu korumakta yardımcı olmak istemeni anlıyorum. Ama lütfen bunu bir daha düşün. Orada korkunç bir şekilde ölebilirsin. Ya da daha da kötü bir kaderle yüzleşebilirsin."
"Tekrar düşüneceğime dair sana söz veremem ama ne zaman ve nasıl yola çıkacağımıza henüz karar vermedik. Hâlâ başka bir seçenek bulma şansımız var ama daha iyi bir çözümün ortaya çıkıp çıkmayacağını bilmiyoruz. Sizinle konuşmadan yola çıkmak istemedim," diye cevap verdim. "Hepimizi korumak için daha iyi bir yol arıyoruz ama eğer böyle bir yol bulamazsak, onlar bizi bulana kadar bekleyemeyeceğimi anlayın lütfen. Eğer kendimizi korumak için önlem almazsak ve gerekli yardımı alamazsak…"
Charles, "İşler daha da kötüye gidecek, değil mi?" diye ekledi. "Bu konuda Greg ve Pam'e katılıyorum, Duncan. Bunun alman gereken bir risk olduğunu düşünmüyorum ama yine de bir şey denemezsek başımızı çok daha büyük belalara sokabileceğimizi de biliyorum." Başını iki yana salladı. "Hiçbirimiz buna hazır değiliz. Lei ile daha uzun süre eğitime devam etsek bile, bir orduyu yenecek kadar güçlü olacağımızdan şüpheliyim. Yani-" Durdu ve her birimizin gözlerinin içine baktı. "Eğer gitmeye karar verirsen bunu sana karşı kullanmayacağım."
"Ciddi olamazsın Charles. Neden onu durdurmaya çalışmıyorsun?" diye tısladı Pam. "Hayatını bir kenara atması için onu cesaretlendirme!"
"Öyle değil," diye kendini savundu Charles. "Ama ciddi olalım, millet. Bu konularda seçim yapma şansımızın olmadığı anları kaç kere yaşadık? Kaç kez bir şeylerin üstesinden gelip gelemeyeceğimizi ya da kaçımızın hayatta kalacağını bilmeden bir yarığa girmek zorunda kaldık?" Durakladı ve Pam'e doğru bir adım atarken derin bir nefes aldı. "Bunu yapmak isteyip istemediğimize karar veremeden hayatlarımızı pek çok kez riske atmak zorunda kaldık. Yani, eğer kendi isteğiyle riske girmeye hazırsa, bu zaten onun için ne kadar önemli olduğunu göstermez mi?"
"Siktir et. Senin de, lanet olası sözlerinin de canı cehenneme!" Charles’ın omzuna yumruk attı ama bu hareket güçten yoksundu. Bunun saldırganlıktan ziyade hayal kırıklığıyla atılmış bir yumruk olduğunu anlayacak kadar iyi tanıyordum onu. Charles da aynıydı. Sadece gülümseyerek, cesaretlendirici bir şekilde elini Pam’in omuzlarına koydu. "Zaten bir kez ölümden döndü, bu yüzden en azından ona bir fırsat tanımamız gerekmez mi?"
"Hepinizin neden endişelendiğini anlıyorum. Gerçekten. Özür dilerim, hiçbirinizin bu duruma düşmesini istemezdim. Yine de Charles haklı. Bu benim için önemli. Ne kadar tehlikeli olduğunu bilmeme rağmen yapacak kadar önemli. Bu sefer risk almaktan kaçınamam."
İçini çekti, bana döndü ve parmak uçlarıyla şakaklarına masaj yapmaya başladı. "O zaman bu yolu kullanmak zorunda kalmadan önce başka bir çözüm bulmak için çok uğraşsan iyi edersin. Çünkü hâlâ bu intihar görevine çıkmana izin vermek niyetinde değilim. Tarask'ın bunu gerçekten başarma şansı olup olmadığını kim bilebilir? Henüz ikna olmuş değilim."
"Yeterince makul. Umarım başka bir seçenek ya da kendimizi iyice hazırlama şansı buluruz ama yine de bu yolu kullanmamız gerekebilir," diye cevap verdim.
"Evet. Peki ya biz ne olacağız? Sen hayatını riske atarken biz ne yapacağız?" diye sordu Greg.
"Ben de sizinle bunu tartışmak istiyordum," diye araya girdi Lei. "Bayan Graywood'la yapacağımız uzlaşma için şartları belirleme şansımız var. Ve bunu kullanmalıyız. Herkesin iyiliği için."
Greg başıyla onayladı ve diğerlerine tekrar oturmalarını işaret etti. "Aklında bir plan var gibi görünüyor. Lütfen bize de anlat ki işe yarayıp yaramadığını görelim. Hepimiz için."
Lei başını sallayarak, "Elbette," diye cevap verdi. "Ona bilgimi ve yardımımı sunacağım ama aynı zamanda Tarask'ın bedenini ve eski silahlarımızın güvenliğini sağlamak için yardımını talep edeceğim. Eğer Tar'ı hakkımızda daha fazla araştırma yapmak için tuttularsa, ekipmanlarımızın da o laboratuvarlarda bir yerlerde olduğundan eminim. Ya da birileri tarafından kullanılmak üzere başka bir yere götürülmüşlerdir. Her iki şekilde de: Ne atılmışlar ne de değiştirecek imkânları olmuş."
"Evet, muhtemelen haklısın. Tarask bedenini geri kazanabilirse ve silahlarınızı bulabilirsek, bu gelecekte atacağımız her adımda bize büyük fayda sağlayacaktır. Hangi yolu seçersek seçelim."
"Kesinlikle. Yardımımıza çok ihtiyaçları var, bu yüzden hiçbir şeyi reddetme lüksleri yok. Ayrıca uzlaşmaya, sizin için ABD'de kalmanıza izin veren sınırsız bir vize de ekleyeceğim. Hatta eğer tercihiniz buysa vatandaşlık için bile olabilir. Tüm koşulları yerine getirmeye istekli olduklarından emin olmak için birkaç geçidin açılmasına da yardımcı olacağım, ancak onlara katılıp katılmayacağıma önceden karar vereceğimi söyleyeceğim. Her biriniz yardım etmek isteyip istemediğinizi kendiniz seçebilmelisiniz. Fikrimi size zorla kabul ettirmeyeceğim ve hangisini tercih ederseniz edin, sizi yine de eğitmeye devam edeceğim. Sadece kendimizi savunmaya hazır olduğumuzdan emin olmak için."
Şimdiye kadar kulağa o kadar da kötü gelmiyordu, her ne kadar şartlarımıza gerçekten uyup uymayacaklarını anlamak için henüz çok erken olsa da. Gerçi Lei, Bayan Graywood'un bizi kandırmaya çalışıp çalışmadığını muhtemelen hemen anlardı. "Bana iyi gibi geldi. Ama Glaciyes Krallığı’na yapacağınız ziyaret ve Tar'ın anavatanına yapmayı planladığımız yolculuk ne olacak? Eğer burada kalmamızı bekliyorlarsa, bu sorun yaratabilir."
"Evet, işte tam da bu yüzden istediğim zaman gelip gitme hakkını talep edeceğim. Daha azına razı olmayacağım. Yine de tepkilerine bağlı olarak birkaç teşvik ödülü vereceğim. Belki her ayrılışımdan önce biraz daha kan kristali veririm, böylece kaynaksız kalmamış olurlar. Siz ne düşünüyorsunuz?"
Herkes bir süre sessiz kaldı ve kendi düşüncelerine odaklandı. Ben de bir istisna değildim, bunun nasıl sonuçlanabileceğini hayal etmeye çalışıyordum. Bu umduğumuz fırsat olabilir miydi? Yoksa her şey gerçek olamayacak kadar iyi miydi?