Toplantı salonundaki gerilim o kadar yoğundu ki, belediye başkanına rağmen herkesin kendini baskı altında hissettiğini anlamak için bir Coras olmaya gerek yoktu. Askerlerin duruşu değişmişti. Sanki bize geri adım atma şansı bırakmazlarsa onlara yardım etmemizi sağlayabileceklermiş gibi gözlerini bize dikmişlerdi.
"Bir sonuca vardınız mı?" diye sordu Bayan Graywood, açık açık.
"Evet, ama eminim ki sizin beğeninize göre şekillenmeyecek - en azından tüm yönleriyle değil." Lei kibarca gülümsedi fakat askerler bunu bir suç olarak görüyor gibiydi. Kaşlarını kaldırdıklarını gördüm. Onun tarafından alaya alındıklarını mı hissediyorlardı? Henüz taleplerimizin hiçbirini açıklamamıştı bile. Askeri bir duruş sergilemekten vazgeçmişlerdi, bu da ne kadar sıkıntılı olduklarını gösteriyordu.
Bayan Graywood her an patlamaya hazır gibi görünüyordu, bu yüzden Lei'nin onu daha fazla bekletmemesi kesinlikle en iyisi olacaktı. "Size ABD'de eşlik etmeye hazırız ancak herkes için kalıcı bir vize almak istiyoruz, böylece sizinle kalacağımız süre sınırlı olmayacak. Tabii ki bize uygun bir şekilde yemek ve konaklama sağlayacaksınız. Lüks bir konaklamaya ihtiyacımız yok ama en azından herkese biraz mahremiyet sağlayacak kadar oda olmalı," diyerek açıklamasına başladı.
"Sanırım koruyucumu da geri almak istediğimizi vurgulamama gerek yoktur. ABD'ye vardığımızda mümkün olan en kısa sürede bize teslim edilmesi gerekiyor. Ama geri almamıza yardım edeceğiniz tek şey bu değil," diye devam etti, yüzünde daha önce hiç tanık olmadığım keskin bir bakış vardı. "Silahlarımızı geri istiyoruz. Tarask'ın ve benim silahlarımızı. Bugünlerde nerede olduğunu bilmesem de Tar'ın cesedine yaptığınız gibi onları da güvence altına aldığınızın farkındayım. Varışımız sırasında teslim etmenizi istemiyorum ama sabırlı da olmayacağım. Bu sizin en önemli önceliğiniz olmalı."
"Size bunun sözünü veremem," dedi iç çekerek. "Şu anda nerede oldukları hakkında hiçbir şey bilmiyorum. Bu yüzden size söz vermem mümkün değil, sizin için temin edebilirim."
"Ben de öyle düşünmüştüm," diye cevap verdi Lei. "Eğer ele geçiremezseniz, kimde olduğunu ve nerede olduğuna dair elde edebileceğiniz her türlü bilgiyi öğrenmek istiyorum. Sonra da şu anki koruyucusuna sunabileceğimiz uygun bir çözüm bulacağımızdan emin olabilirsiniz." Etkileyici bir şekilde gülümsedi ama gözlerinde benimle yaptığı konuşmalarda her zaman bulunan nezaket ya da şefkat yoktu. "Bu parçalar benim için yeri doldurulamaz ve size ait değiller. Yani öyle ya da böyle bana geri dönecekler."
"Peki. Diyelim ki şu ana kadar tüm bu şartları kabul ettik. Hepsi bu kadar mı? Peki karşılığında bize tam olarak ne teklif edeceksiniz?" diye sordu Graywood.
"Ayrıca ABD'ye istediğimiz gibi girip çıkabilmeyi de talep ediyoruz," diye ekledim. "Bu anlaşma hepimiz için faydalı olmalı, bizi daha büyük bir hapishanede tutacak bir zincir değil."
"Bu delilik!" dedi başını iki yana sallayarak. "Sağladığımız her şeyi alıp kaçmayacağınızı nereden bilebiliriz?"
"Bilemezsiniz," diye araya girdi Greg. "Ama zaten bize güvenmiyorsanız, iş birliği yapmanın ne anlamı var ki? Lei adaletsiz biri değildir, o yüzden hayır. Öylece çekip gidecek ve her şeyi unutacak değiliz."
"Şüphelerinizi anlıyorum. Durumunuz vahim ve benim önerilerimle kendinizi yeterince güvende hissetmiyorsunuz. Her ayrılışımda ilave kan kristalleri tedarik etmeyi teklif edecek kadar cömert olacağım. Böylece ben yokken eliniz boş kalmayacak ve en kötü ihtimalle kaçsak bile üstlerinize diğer tüm bölümlerden çok daha fazlasını sunabileceksiniz. Demek istediğim, son aylarda kaç tane kan kristali elde edebildiler?" Sırıtmamak için kendimi zor tuttum çünkü bu koşulu en başından beri planladığını ve onu sakinleştirmek için ek bir hizmet olarak sunmadığını biliyordum.
Bir süre Lei’nin önerileri hakkında düşünmüş gibi göründü. Yine de vücudundan bir miktar gerginliğin gittiğini görebiliyordum. "Tamam, diyelim ki mümkün. Muhtemelen. Ama yine de bu anlaşmada kendimi dezavantajlı hissediyorum, bu yüzden bana anlaşma ikramiyesi olarak kan kristalleri sağlamanızı istiyorum. Bir tane şimdi, kalanları da sizinle birlikte ABD'ye vardığımızda."
Bu ne cüret! Bizden bir şey talep etmek onun haddine değil. Lei'nin yüzüne bakmasından ve cömert güvenlik garantisi sunmasından bile mutlu olmalı, diye homurdandı Tar. Aslında şu ana kadar bu konuda yorum yapmamak için kendisini tutmasından etkilenmiştim.
"Pekâlâ, kan kristallerinin aslında benim kanımdan üretildiğini ve tedariğinin sınırlı olduğunu anlamalısınız. Ancak endişelerinizi anlıyorum ve onlara gösterecek bir şeyiniz yoksa üstlerinizle ya da silahlarımızı depolayan mevcut insanlarla pazarlık yapmanın bir faydası olmaz. Bu yüzden, bu şartı kabul edeceğim. Hatta farklı krallıklar ve yerler hakkındaki bilgimle size yardımcı olmayı da teklif edeceğim, böylece görevlerinizdeki kayıplar azalacak. Ne de olsa amacınız buydu, değil mi? Meslektaşlarınızın hayatlarının boşa gitmemesini sağlayacak bir birim kurmak."
Cevap vermedi ama bir an için bakışlarını kaçırması, bana Lei'nin düşüncelerinin çok derinlerine indiğini hissettiğini söylüyordu. Bu hissi biliyordum ama yine de başlangıçtaki kadar rahatsız hissetmiyordum.
"Karşılığında ne istiyorsunuz?" diye sordu, muhtemelen teklife eşdeğer başka bir talep bekliyordu.
"Hiçbir şey. Hiçbirimizin BDYS ile çatışmaya girmeye zorlanmayacağı gerçeği dışında. Bu insanlar uzun süredir hayatlarını ortaya koyarak savaşmak zorunda bırakıldılar. Bu yüzden, eğer kayıplarınızı mümkün olduğunca sıfıra yakın tutmamı istiyorsanız, bunu arkadaşlarımın hayatlarını tehlikeye atarak yapmayacağım. Hangi yarığa ne zaman girmek istediğimizi seçmekte özgür olduğumuzu belirten yazılı bir anlaşma istiyorum."
"Yani yarıkların gerçek temizliğinde bize yardım etmeye niyetiniz yok mu?" diye sordu, ayaklanan öfkesini zar zor gizleyerek.
"Oh, hayır. Size yardım edeceğim. Ama bunu kendi isteğimle yapacağım ve her birimiz de aynısını yapacağız. Bu onların hayatı, dolayısıyla karar vermek de onların hakkı. Sizce de öyle değil mi? Eğer bunu dahil etmek mümkün değilse, size eşlik etmemiz için bir yol göremiyorum."
"Peki." Dudaklarını ısırdı ama olumsuz duygularını yuttu. "Yazılı bir anlaşma hazırlayacağım. Ne zaman gitmeye hazır olursunuz?"