Sol elim sanki ateşin içine atılmışçasına şiddetle yandı. Bu acı bana Tarask'ın beni ilk kez kontrolü altına aldığı anı hatırlattı. O kadar yoğundu ki sessiz kalamadım fakat neyse ki Glaciyes, vücudumun bir parçasını kaybetmek üzere olduğumu biliyordu ve bu yüzden can çekişerek çığlık attığımı düşündü.
Göz açıp kapayıncaya kadar her şey değişti. Elimin hareket ettiğini ancak pençemden taşan sıcak kanı hissettiğimde fark ettim. Artık bir insan eli olmayan bir pençe. Vücudu önümde dizlerinin üzerine çökerken Glaciyes beni bıraktı. Elleri boğazına doğru giderek aradaki boşluğu kapatmaya çalıştı. Nafileydi.
Öksürdüm, aparatı ağzımdan çıkardım ve nefesimin yavaşça dengelendiğini hissettim.
"Ne…faras." Glaciyes eliyle bana ulaşmaya çalışırken ağzından tek bir kelime çıktı. Vücudu tüm gerginliğini kaybederek karın içine gömüldü. Kar fırtınası kedileri hırlayarak bana doğru koşmaya başladı. Asa tekrar şiddetle sallanarak hayvanlara çarpan daha küçük ışık parlamaları yaydı. Efendilerinin aksine, saldırılardan kaçacak kadar hızlı değillerdi.
O anda, asadaki küçük çatlakları fark etmemiştim. Birden fazla yıldırımın neredeyse aynı anda tüm kar fırtınası kedilerini yok ettiği gerçeğine odaklanmıştım. Karlı alana korkutucu bir sessizlik çökmüştü.
Burnuma buzlu dondurma kokusu geldi. Önümdeki karı lekeleyen şeyin kan olduğunu hemen anladım. Bu sefer, bunu düşünmedim bile. Adrenalin hâlâ yüksekti, hayatımı neredeyse tekrar kaybediyordum ve yaralarım derindi. Farkına bile varmadan dudaklarım boğazına değdi ve yutabildiğim her damla kanı yuttum.
Tek bir damla daha bulamadığımda, ağzımı taze karla silerek geri çekildim. Titreyen ellerimle, Tarask'ın buluşmalarımızdaki ellerine benzeyen sol elimi inceledim. Artık kendime insan diyebilir miydim?
Sakin ol. İyi iş çıkardın, Duncan. Dayandın, onu güvenli bir yere çektin, gerçek korkuyla onu alt ettin.Biz kazandık. Tarask'ın sesi bana ulaştığında elim tekrar yandı ve eski haline döndü. İçime bir rahatlama yayıldı ama kısa sürdü.
Arkadaşlarım, umutsuzca korumak istediğim insanlar ayağa kalkmış, bana doğru yürüyorlardı. Yüzlerine attığım tek bakışla, sadece şaşırmakla kalmadıklarını anladım. Gördükleri şeyden korkuyorlardı. Kendileri gibi insana benzeyen fakat efsanelerdeki bir canavarın özelliklerini gösteren başka bir varlık.
"Bizi kurtardın, Yabancı." Dili ilk çözülen Greg oldu ama aldığı pozisyondan, diğerlerini benden korumaya hazır olduğu açıkça görülüyordu. Bu duruşun bana ne kadar acı verdiğini tarif edemezdim. Onları korumak için buradaydım. Aynı şekilde, ben de onları kurtarmak için buradaydım! Tüm olanlardan sonra, ben hâlâ onların arkadaşıydım, onları kollamak isteyen kişiydim. Ama şimdi bende gördükleri tek şey, onları yok etmek için pusuda bekleyen başka bir potansiyel tehlikeydi.
Açıkçası onları suçlayamazdım. Onların yerinde olsaydım, ben de aynı durumda olabilirdim. Dahası, yüzük parmağımdayken kendime beni tanıyamayacaklarını söyledim. Belki, sadece belki, ben olduğumu bilselerdi tepkileri farklı olurdu. Öyle olurdu, değil mi?
"Bana teşekkür etmenize gerek yok. Dikkatli olun. Ben buranın yarık bağlayıcısını parçalarken siz burada kalın. Hiçbiriniz daha fazla savaşacak durumda değilsiniz. Zaten sadece bana mâni olursunuz." Onlarla bir an daha birlikte olmaya dayanamıyordum. İçimdeki tüm duygular onlara gerçeği söylememi istiyordu. Onlara şimdi ve burada ulaşmamı. Ama yapmamalıydım.
"Bizi kurtaran kişiyi sorguladığım için özür dilerim ama bu görevdeki tek yarık gezginlerinin biz olacağımız söylendi. Peki, sen kimsin? Bu canavarları nasıl yenebildin?" Greg daha fazlasını öğrenmek istiyordu. Anlaşılabilir bir şeydi ama cevapları riske atamazdım.
"Bu sizi ilgilendirmez. Üzgünüm ama daha fazlasını anlatamam. Burada kalın ve yarığın kapanmasını bekleyin. Burası sizin için fazla güçlü." Ayağa kalktım, bu sırada başımı onlara doğru yukarı aşağı salladım ve sırtımı döndüm.
"Hey, seni küstah göt! Buraya gel ve bize doğruyu söyle. Neler oluyor?!" Pam'in bana seslendiğini duydum ama dönmedim. İstediği gibi öfkesini kusabilirdi ancak beklediğim gibi beni takip etmedi. Hiçbiri takip etmedi.