"Her an üzerine atlayacakmışım gibi beni izlemene gerek yok, biliyorsun değil mi?" Sessizliğin hâkim olduğu birkaç dakika geçmişti. Tarask'ın öfkesi kısmen yatışmıştı ama bakışlarım diğer yarık gezginlerinin üzerindeyken, onları hâlâ önemsiz saydığını rahatlıkla söyleyebilirdim. Ya da benim onları kurban etmeme kararımı.
Onları, yarığın bağlayıcısını hemen yok etmek için bıraksaydın bu onları feda etmek olmazdı. Yaralanabilirlerdi ancak iyi de olabilirlerdi. Şu anda onların güvenliğinin bedelini ödeyen sensin. Neden? Neden tamamen yabancılarla uğraşıyorsun?
Beni anlayamazdı. Onun için insan hayatı anlamsızdı. Onları sebepsiz yere öldürmüyor olsa da onların iyiliği için kendini asla riske atmazdı. Ona göre, otoyolda yürüyecek kadar aptal bir kedi yavrusunu kurtarmak için koşuyormuşum gibi görünüyor olmalıydı.
Üç yarık gezgini, benim varlığımdan rahatsız görünüyordu ve bunu saklamaya gerek duymadılar. "Emily'yi kurtardıktan sonra bizi öldürmeye çalışmadığına inanıyorum ama böyle bir yerde temkinli olduğumuz için bizi suçlayabilir misin?" Sonunda liderlerinin dili tekrar çözüldü.
"Sanırım hayır. Ama takımınla birlikte geri dönmek için kalkıp, bu yarığı temizlemeniz gerekmiyor mu?" Neden beni izlemek için duruyorlardı? Bir süredir birbirleriyle fısıldaştıklarını görüyordum. Durumun tekrar alevlenmesini önlemek için hareketsiz kaldım. Öncekinden daha düşmanca görünmüyorlardı, yani ciddi bir tehlike altında değildim, değil mi?
"Aslında biz de bunu tartışıyorduk." Kılıç ustası boğazını temizledi. "Yarığın bağlayıcısını yok etmek için bize yardım eder misin? Bu domuzları öldürmek için her ne yaptıysan, bir yarık gezgininde tanık olduğum tüm saldırı büyülerinden daha etkiliydi. Seni neredeyse bıçakladıktan sonra bunun korkunç bir istek olduğunu biliyoruz ama grup halinde çalışmamız hepimiz için daha güvenli olur."
Gülmeli miydim? Hâlâ benden korktuklarını belli ediyorlardı ama bu şansı boşa harcamak istemiyor gibiydiler. Sanırım takım arkadaşlarının güvenliğini sağlamak için duygularına rağmen benimle işbirliği yapmaya çalışması, aslında iyi bir liderin işaretiydi. Greg'in de yapacağı bir şeydi. Nostaljik hissettiğimden ya da ucubelerimi çok özlediğimden olabilir ancak düşünmeden başımı salladım.
"Tamam. Ama vampiri daha fazla kazığa oturtmak yok, anlaşıldı mı?" Sözlerim karşısında irkildiler, gizlemeye çalıştıkları korkuyu ele verdiler. "Gerçekten şaka kaldıramıyorsunuz, değil mi?" Ya da belki de kötü kelime oyunlarının yüksek sanatını takdir etmeyen insanların yanında Charles'ı taklit etmeye çalışmamalıydım?
Ayağa kalktım, iç çektim ve meçimi tekrar elime aldım. Madem onlarla birlikte yarıkta sıkışıp kalmıştım, pratik yapıp yarığı temizlemelerine yardım edebilirdim.
Bir kez olsun parlak bir düşünce. Burada çok fazla zaman kaybettik. Sakın bir daha bıçaklanayım deme. Eğer bıçaklanırsan, yemin ederim dönüş yolunda karşılaşacağımız ilk insan leşini yemen için seni zorlarım. Daha fazla zaman kaybetmeyi göze alamayız. Nakliye biz olmadan başlarsa, başka şansımız olmaz.
Bu kadar öfkeli olmanın sebebi bu mu? Şansımızı kaybedeceğimizden mi korkuyorsun? Bana bir cevap vermedi ama duygularındaki değişim, küçük bir kararsızlık belirtisi, tam on ikiden vurduğumu anlamam için yeterliydi.
Ormandaki yolculuklarında diğer yarık gezginlerine katıldım. Tarask'ın duyuları sayesinde onları kolaylıkla bağlayıcıya doğru yönlendirebildim. Yolda daha fazla yaban domuzu üzerimize saldırdı ancak öndeki kalkan taşıyıcısıyla, yıldırım atışlarıma odaklanmak için fazlasıyla zamanım vardı. Onlar sayesinde ilerlemek kolay oldu.
Ormanın yaban domuzu kralı zor bir hedef değildi. Vücudu devasaydı ve dayanıklılığı yüksekti ama bu onu kendisine saldıran yıldırımlardan koruyamadı. Yıldırımlarım kaçınmak için fazla hızlı, karşı koymak için fazla güçlüydü. Yine de kralın kafatası diğerlerinkinden daha sağlamdı. İçinden geçmek için yıldırımı yeniden yüklemem ve aynı alana saldırmam gerekti.
Leşi yere düştüğünde, arkasındaki bağlayıcıyı gördüm.
"Bize yardım ettiğin için teşekkür ederim. Gerçekten minnettarım." Lider öne doğru bir adım attı ve bana elini uzattı. "Ben Patrick. Tanıştığımıza memnun oldum, yabancı."
Elini tutup sıkmadan önce bir anlığına onu izledim.
"Ben de seninle tanıştığıma memnun oldum, Patrick. Ama korkarım ki bana bir isim vermezsen hepimiz için daha iyi olur. Birbirimizi bir daha görmeyeceğiz. Dışarı çıktığımızda hemen gideceğim."
"Öyle olsun." Elimi bıraktı ve bana başıyla işaret etti. "Kendine iyi bak."
Yarığın bağlayıcısına doğru yürüdüm ve meçimi sapladım. Bir kez daha etrafımdaki dünya değişti ve beni Londra'ya geri getirdi. Yarık gezginlerine tekrar bakmadım. Geri döner dönmez, onlar beni durdurmaya çalışmadan önce uzaklaştım.