Sizi bekleyen ölüm olasılığıyla başa çıkmanın iki yolu var. Pekâlâ, kaçmak belki diğerleri için bir seçenek olabilir ama bizim için katiyen değil ve olamaz da. Yani, kaçmak söz konusu olmayınca, kıyametinize yaklaşırken korkudan tir tir titreyebilir — ya da yüzüne gülebilirsiniz.
Her birimiz gülmeyi seçtik. Tehlikenin farkında olmadığımızdan değil, aksine fazlasıyla farkında olduğumuzdan. Bu, kişinin akıl sağlığını korumasının en iyi yoluydu.
Pam önce hayal edebileceğiniz en korkunç tonda sözlere eşlik etmeye başladı. Sahiden, eğer onun yerinde başkası olsaydı anında susmasını isterdik. Ama burada olmazdı, ölümle bir kez daha buluşmanın ne demek olduğunu gerçekten bilen birkaç kişinin arasındayken olmazdı.
Greg ve Charles katılana kadar sesim onunkiyle karışarak ben de eşlik etmeye başladım. Sonunda, koroda yalnızca dört kişi bulunmasına rağmen, muhtemelen yedi farklı ses tonuyla şarkı söylemeyi başardık. Yine de yüzümüzdeki gülümseme, araba Greenwich Parkı'nın yanında durduğunda daha geniş olamazdı.
Arabadan indik, bize gönderilen GPS koordinatlarını çıkardık ve polisin yerleştirdiği barikatlara kadar yürüdük.
"Gregson Edwards, İYS tarafından yarığın icabına bakmak için gönderildik. Lütfen bana ve takımıma geçiş izni verin." Greg onlara plakasını gösterdi ve polis memurlarının yanından geçtik. Yarığın icabına bakmak zorunda kalan aptallar olmadıkları sürece, şöyle ya da böyle olması umurlarında değildi.
"Çabucak gelebilmenize sevindim, Bay Edwards. Sizin için ölçümleri tamamladık. Yarıktograflarda sıra dışı bir şeye rastlamadık. Sizden, yaklaşan yarığı minimum kayıpla temizlemenizi bekliyoruz."
Minimum kayıp — bugünlerde polis ve politikacıların favori iki kelimesi. Hiç kimse, yarık gezginlerinde bir kayıp yaşanmadan yarığın icabına bakılabileceğini iddia etmeye cesaret edemiyordu.
Yani, minimum kayıp esasen, gücü daha önce bir yarık gezgini grubu tarafından temizlenmiş yarıklarla aynı seviyede olan bir yarığa atıfta bulunuyordu.
İş bu noktaya geldiğinde politikacıların basit bir zihniyeti vardı.
Onlara göre ilk defa belirli bir zorluk düzeyindeki bir yarıktan kurtulduğunuzda, başarı şansınız oldukça yüksektir. Evet, başarı şansı. Başarı, yarığa girip arkadaşlarınızı yahut yoldaşlarınızı kaybetmeden çıkacağınız anlamına gelmiyor. Basitçe, görevi tamamlayamamanıza sebep olacak kadar çok kişiyi tek seferde kaybetme ihtimalinizin düşük olduğu anlamına geliyor. Ve görev başarılı olduğu sürece, yarık gezgini kayıpları kimseyi hiç mi hiç ilgilendirmiyor.
"Teşekkürler, memur bey. Hazırlıklara başlayacağız." Greg ablukadan geçmek için işaret etti, böylece arabanın bagajından ekipmanlarımızı alarak bize atanan bekleme noktamıza geçtik.
Açık olalım – canavarla savaşmak eğlenceli değil ama en azından beklemekten iyidir. En azından savaşırken eylemleriniz önem kazanıyor ve olacaklar hakkında endişelenemeyecek kadar meşgul oluyorsunuz. Ama oturup savaşın başlamasını beklemek? Düşünceleriniz kolaylıkla endişe denizine sürüklenebilir ve gelecek görevinize odaklanmak için sıkı bir disipline ihtiyaç duyarsınız.
Bu sefer çok fazla beklemedik. Bekleme noktamıza yerleştikten bir saat sonra hava değişmeye başladı. Sanki daha önce pek çok kez görmüşüz gibi gökyüzünün yırtılmasını yakından izledik.
Yarığın çekim gücü bize ulaşmaya başladı ve az sonra ayaklarımız yerden kesildi. Bu noktadan sonrası hep çok hızlı gelişir.
Gözünüzün önünde şimşekler çakar, yabancı kokular dikkatinizi çeker. Şimşekler ortadan kaybolduğunda kendinizi farklı bir yerde bulursunuz. Bu sefer yarık, bizi daha önce bulunduğumuz pek çok mağaraya benzeyen bir mağaraya yönlendirmişti. Etrafımızdaki hava bizi üşütüyordu ama hareket etmeye başladığımızda, soğuk dayanılabilir hâle geldi.
"Dikkatli olun." Greg emir verdi. "Görünüşe göre burası başka bir ayı boynuzu mağarası."
Gözlerim, sağımızdaki taşların girintilerine takıldı.
"Evet, muhtemelen. Vakitlerini boynuzlarını keskinleştirerek harcamışlar. Çizikler taze." Baş parmağımı izlerin üzerinde gezdirdim. "Hâlâ sıcaklar. Tetikte olmalıyız."
Greg başıyla onaylayarak kalkanını öne doğru uzattı ve önümüze doğru bir adım attı. Ben en arkadan yürürken, Charles ve Pam, Greg'in yalnızca birkaç adım gerisinden yürüyorlardı.