"Duncan. Uyan." Lei'nin eli omuzlarımı kavradı ve beni sarstı. "Nihayet. Bir daha asla uyanmayacaksın sandım. Yaşadığımız onca şeyden sonra yorgun olduğunu anlıyorum. Yine de çözmemiz gereken ciddi bir sorun var."
Gözlerimin içine o kadar ciddi baktı ki, bana Kan Dansçılarının dışarıda saldırı planları yaptıklarını söylemesini bekledim. "Acıktım ve gidip bize kahvaltı getiremem. Beni açlıktan öldürmek mi istiyorsun?" İçini çekti, kendini yatağa attı ve kahkahalara boğulmadan önce beni izledi. "Özür dilerim, sana takılmadan duramadım. Ama komik olmam bir yana, açlıktan ölüyorum ve aramızdaki en insanlık dışı kişi olarak tarihe geçmek aptalca bir fikir olur."
"Evet, sanırım bu konuda haklısın. En iyisi odadan çıkmaman." Özellikle de güçleri daha fazla yenilenmeye başladıysa. İhtiyacımız olan son şey Newport'tan daha fazla yarık gezgininin algılayamadıkları nedenlerle Leiaos'a çekilmesiydi. "Gidip bize bir şeyler getireyim."
"Teşekkür ederim, sen benim sabah kahramanımsın." Lei bana sırıttı ve ben dışarı çıkarken el sallayarak beni uğurladı. Gerçekten, biz canımızı kurtarmak için kaçarken o nasıl hâlâ canlılıkla dolup taşabiliyordu?
O buna alışkın, zavallı şey. Baskıyı hissetmediğinden değil. Sadece buna boyun eğmemeye karar veriyor. Dökülen süt için ağlayacak bir tip değil. Yaşamın adaletsizliği hakkında sızlanmaya da meyilli değil. Tarask sonunda tekrar konuştu. Ona en azından yiyecek bir şeyler ver ki açlıktan ölme endişesi yaşamasın.
Ben de tam bunu yapmak üzereydim, teşekkürler. Gözlerimi devirdim. Lei'nin birbirimizle iyi geçinme tavsiyesi buraya kadarmış. Sanki Tarask her fırsatta benimle didişmeye çalışıyormuş gibi hissediyordum. Ya da belki de bana hiç göstermek istemediği başka bir anısına tanık olduğum için bana kızgındı? Dün gece handa gördüğüm tuhaf rüyanın onun anılarından bir parça daha olduğuna emindim.
Dürüst olmak gerekirse ağır bir parça. Anladığım kadarıyla babası bir savaşta ölmüş, annesi de diğer klanlar Nefaras diyarının kontrolünü ele geçirmeye çalışırken öldürülmüştü. Coras topraklarının işgalinden bahsettiğine göre, bu anıları nasıl bir araya getirebileceğimi tahmin edebiliyordum. Leiaos'la o istilada tanıştın, değil mi?
Öyleydi, diye itiraf etti. Kahvaltı büfesine ulaştığımda gözlerimi kırptım. Onca zaman hiçbir soruma cevap vermemişti, bu yüzden buna da cevap vermesini beklemiyordum.
Hafızamın bu parçalarını görebilmenden ne kadar nefret etsem de elimden bir şey gelmiyor. Ruhum seninkiyle birleşti, bu kaçınılmaz. Bu bilgilerin hiçbirini hak etmiyorsu, ama madem gerçeği değiştiremiyorum, bu konuda dürüst olabilirim. Zihnimde iç çekti. Ayrıca, bazı şeyler değişti. Şu anda sen artık bir araç değilsin, sadece Lei'ye ulaşmak ve onu serbest bırakmak için gerekliydin. Şu andan itibaren, onu korumak için sana daha da çok ihtiyacım var. İnan bana, senin gibi zavallı, korkunç bir şeye bağımlı olduğum için kendimden nefret ediyorum. Yine de gerçek bu.
Birine aynı anda hem iltifat edip hem de hakaret etme konusunda senin kadar becerikli biriyle daha önce hiç karşılaşmamıştım, diye karşılık verdim. Yine de sanırım seni anlıyorum. En azından biraz. Ben de arkadaşlarımı korumak için sana ve güçlerine ihtiyaç duyduğum gerçeğinden nefret ediyordum.
Harika. O halde birbirimizin erişilmezliğini tamamlayacağımızı kabul etmeliyiz. Kıkırdadı. Yine de ilk kez bana değil, benimle birlikte güldüğünü hissettim. Lei bunu duymayı çok isterdi. Birbirinin zayıflıklarını korumayı seven bir tiptir.
İtiraf etmeliyim ki, yaşayan herhangi bir varlığa karşı hassas duygular beslediğini hiç düşünmezdim. Her zaman insanlar hakkında o kadar kötü konuşuyordu ki, hiçbir şeye ya da hiç kimseye karşı sevgi belirtisi göstermiyordu. Sonunda, sadece korumak istediği biri olan bir adam olduğunu fark etmek garipti.
Bunun nedeni, gelişmemiş beyninin bilinen klişelerinizin bir parçası olmayan hiçbir şeyi kavrayamaması. Seninle ne yapacağım ben, zavallı şey? Bana göz kırptı. Sanki olumlu duyguları paylaşmaya niyetliymiş gibi neşesi bana doğru süzüldü. Yine de haksız değilsin. O özel bir durum çünkü bu unvanı kendisi kazandı. Bir gün anlayacağından eminim. Muhtemelen düşündüğünden daha erken.
Ne demek istediğinden emin değildim ama bu tartışmayı yemek tepsisinin önünde sürdürmeye hiç niyetim yoktu. Onu açlıktan kurtaralım, olur mu?
Zevkle. Odaya dönüp tepsiyi masaya koyduğumuzda güldü.
"Kahvaltı hazır." Yataktan nezaketle atlayan Lei'ye sırıttım. Bu kez kalçalarında bir battaniyeyle yürümek zorunda değildi ama hareketleri hâlâ gözlerimi alamadığım doğal bir zarafetle süzülüyordu.
"Dik dik bakıyorsun, Duncan. Kıçımda bir şey mi var?" Bana göz kırptı. "Yoksa yüzümde mi?"
Boğazımı temizleyerek kızardım. "Ah, hayır, hiçbir şey yok. Sadece birinin bu kadar zarif hareket etmesine alışık değilim."
"Ah, canım. Bana bu şekilde iltifat etmeye devam edersen kızaracağım. Yoksa başından beri niyetin bu muydu?" diyerek benimle alay etti.
"Senin niyetin olduğunu söylemeyi tercih ederim." Bu tartışmayı başlatan ben değildim.
"Evet, bu konuda haklısın. Birlikte takılabileceğim birinin olması çok güzel bir his. Şakanın dozunu kaçırdıysam özür dilerim." Bana doğru küçük bir reverans yaparak özür dilercesine gülümsedi.
"Sorun değil, ben erdem timsali değilim. Yine de bu benim için garip. Normalde insanlar ilgileri konusunda bu kadar saldırgan olmazlar."
"Ah, Duncan. Eğer bu konuda saldırgan olmak isteseydim, seni yatağa iter, kucağına oturur ve tutkuyla öperdim. İnan bana, farkı hemen anlardın."
İşte yine oldu. Üzerimdeki vücut sıcaklığının anısı, ateşli silahlar sertifikasına layık bir vücutla üzerimde oturan çıplak figür. Potansiyel bir tehlikeyi çıplak olarak alt edebilecek biriyle daha önce hiç karşılaşmamıştım. Ve lanet olsun - Quentin Eddington'ı da sayarsam bunu iki kez yapmıştı.
Evet, onu hafife almamalısın. Beni savaş alanında yenmeyi başarmasının bir nedeni var. Aslında, fırsatını bulduğunda ondan bir şeyler öğrenmen iyi olur. Benim güçlerim olmadan en azından birkaç düşmanın üstesinden gelebilmen sana yardımcı olacaktır.
Bu, Tarask'ın önerdiği en kötü fikir gibi görünmüyordu.
"Lei?" Boğazımı temizledim. "Bana kılıç kullanmayı öğretmek ister misin?"
Sırıtışı geniş ve sevecendi. Avını takip eden bir avcı ile biriyle ilgilenen bir arkadaş arasında garip bir simbiyoz*. "Memnuniyetle, Duncan. Memnuniyetle. Ama bil diye söylüyorum, senden şimdiye kadar sahip olduğun tüm öğretmenlerden daha fazlasını talep edeceğim. O yüzden kendini hazırlasan iyi edersin."
*Simbiyoz, genel olarak canlılar arası bir ilişki türü olmakla birlikte, bu ilişkiye katılan (ortak olan) tüm canlıların fayda görmesi sonucu oluşur.