Ferris'in yıldırımları fırsatını bulduğu anda Lei'yi hedef alıyordu. Asasının desteği olmadan bile, korkunç isabetli yönüyle hâlâ yüksek bir konsantrasyona sahipti. Quentin de onu takip etmekte gecikmedi. Bileğinde, minyatür bir arbalet gibi birkaç ok atabilen bir acil durum cihazı vardı. Saldırılarına karşı koymak için meçin kendi yıldırımlarını serbest bırakmak zorunda kaldım.
Elbette, ana silahlarını ele geçirdik diye onların kalibresindeki yarık gezginlerinin seçenekleri tükenmiş değildi! Büyülü ve fiziksel mermileri henüz durdurmuştum ki Matthew'un savunmamı aşıp, Lei'ye ulaşma girişimine karşı koymak için meçimi kaldırmak zorunda kaldım. Bunlar çıldırmış mıydı? Lei onların hamlelerini tahmin edememiş miydi?
Hayır, bekle. Onu motive eden başka bir şey vardı. Havadaki parazit yoğunlaştı ve bana diğer ikisinin yıllar önce bir araya getirdiği şeyin sinyalini verdi. Tam burada, Newport'ta, geminin üzerinde bir yarık açılmak üzereydi. Bu bir tesadüf müydü?
Değil. Yarıkların neden belirli yerlerde ortaya çıktığını hiç merak etmedin mi? Çoğu sayısız insan tek bir noktadayken hem de? Yarıkların nerede açılacağına kesin olarak karar vermenin yolları var.
Kendi kendime hep, yarıklarla ilgili anlamadığımız bir şeyler olduğunu düşünmüşümdür. Özellikle de hükümetin Glaciyes'le yaptığı anlaşmanın ortaya çıkmasından sonra. Ama bunu belirlemenin bir yolu varsa, kim belirliyordu?
Kristallerde uygulanan odağa bağlı. Eğer avlarını toplamaya çalışan Glaciyes gibi biriyse, daha önceki ziyaretlerden kaydedilmiş yerleri seçerler. Daha önce gördüğümüz bazı yarıklar, arızalanan terk edilmiş eğitim alanlarıydı. Sahipleri muhtemelen bir daha geri dönmedi, bu yüzden kristal bir noktada parametrelere uyan rastgele bir yer seçti.
Yani ya kasıtlı olarak belirli yerlere odaklanıyorlar ya da rastgele istenen parametrelere karar veriyorlardı? Çok sayıda avın yakın olması gibi parametreler mi? Bu yarıkları kim kullanıyordu? Ne amaçla? Tarask ve Lei onlar hakkında daha fazla şey biliyor muydu?
Yanlış zaman, yanlış yer, zavallı şey, diye azarladı beni Tarask. Kendimi elimdeki duruma odaklanmaya zorladım. Üzerimizdeki yarığın açılmasını kimse önleyememişti.
Çekimi bizi içine doğru çekti. Gerçeklik etrafımızda bulanıklaştı ve herkesin dikkati bir anlığına dağıldı. Kendimizi floresan mantarlarla dolu yabancı bir bataklığın içinde bulduğumuzda Lei tekrar konuştu.
"Onlara silahlarını geri verin," diye açıkladı. "Dediğim gibi, onlara ihtiyaçları olacak. Aksi takdirde hayatta kalma şansları sıfır."
İlk başta tereddüt ettim. Daha bir dakika önce neredeyse hepsi kontrolü zorla ele geçirmeye çalışmıştı. Tekrar denemeyeceklerini kim söyleyebilirdi?
Bunun garantisi yok, Duncan. Ama Lei onlara kendilerini kurtarmaları için bir şans vermek istiyor, biz de buna izin vereceğiz. Eğer bu fırsatı reddedecek kadar aptallarsa, gerekirse onları öldürürüz. Ya da onları ölüme terk ederiz. Bu bataklıkta daha fazla kalmamalıyız.
Tarask'ın sesi her zamankinden daha temkinliydi. Bu bataklık ortalama bir yarıktan daha fazla tehlike barındırıyor olmalıydı. Etrafımızdaki hava kalın ve yoğundu. Bu ne atmosferin kendisinden ne de çevredeki bataklığın pis kokusundan kaynaklanıyordu. Aksine, bunu algılayabilecek kadar keskin duyuları olan herkes için bir uyarıydı.
Silahları sahiplerine teslim ettim. Andrew'un kavisli kaşları kendi başına bir çözüm bulmaya çalıştığını gösteriyordu.
"Neden sen-" Sorusunu sormaya fırsat bulamadı. Birdenbire bataklığın ortasından iri bir cisim yükseldi. Yapısı, uzun zamandır anlatılan efsanelerdeki başka bir yaratığı andırıyordu. Hiçbir zaman gerçek aramalarla bulunamayan meşhur Loch Ness canavarını*.
Uzun boynu sayesinde çenesini yakınındaki küçük yaratıklara kolayca yöneltebiliyordu. Lei canavarla aramıza mesafe koymak için geri çekildi. Niyetini sorgulamadan onu takip ettim. İlk çığlıklar arkamızda yankılandı.
Canavarla aramıza biraz mesafe koyarak arkamızı döndük ve durumu değerlendirdik. Çok geçmeden bu bataklık-plesiosaurusunun** çevresine asit püskürttüğünü fark ettim. Gelen saldırıdan kendini korumaya çalışan Ferris'in kollarına birkaç damla yapışmıştı.
Matthew kalkanını takım arkadaşlarından önce alacak kadar hızlı değildi. Denese bile, aynı anda koruyabileceğinden çok daha fazla insan vardı. Andrew kendini korumak için kılıcını geri almıştı. Ancak yoldaşlarını da korumasının bir yolu yoktu.
"Duncan, gözlerine nişan al. Takımları yok olmadan önce dikkatini dağıtmamız gerek." Lei tekrar duruş aldı. "Tereddüt edecek vaktimiz yok. Beni duyuyor musun?"
Başımı salladım, tehlikenin Andrew ve ekibinden çok daha büyük olduğunu fark ettim. Kendimi daha fazla tutamadan meçime odaklandım ve bir sıra yıldırımın daha serbest kalmasını izledim. Işınlar Nessivari canavara doğru uçtu. Canavar boynunu tek bir hareketle eğerek saldırımdan kolaylıkla kurtuldu. Yine de diğer yarık gezginleri için değerli saniyeler kazanmış, onlara kendilerini yeniden organize etme fırsatı vermiştim.
Andrew adamlarına, "Savunma pozisyonu alın!" diye emretti. "Neyle karşı karşıya olduğumuzu henüz bilmiyoruz ama üzerimize tükürmesine izin vermemeliyiz."
Bakışları bize kaydı ve dudaklarında sessiz bir, 'Teşekkür ederim' ifadesine benzer bir şey belirdi.
Lei ona doğru başını salladı. "Pekâlâ, Duncan. Bakalım dövüşmekte ne kadar iyisin. Bir canavarla kapışmaya hazır mısın?" Kıkırdadı ve bana bu durum için fazla eğlenceli bir gülümseme gösterdi.
"Başka seçeneğim var mı?" Homurdandım ve meçimi bir sonraki hamleye hazırladım.
"Korkarım yok. Neyin var göster bana!" İleri atıldı, gözlerini rakibine dikmişti. İçinde zerre kadar korku varsa bile ben fark edemiyordum.
Kendimden o kadar emin değildim ama bedenim yine de hareket ediyordu. Bu canavarla savaşırken onu kendi haline bırakmamın imkânı yoktu.
"Tar, Duncan, bir fırsata ihtiyacım olacak. Onu oyalayın. Nasıl vurduğunuz ya da vurup vurmadığınız önemli değil. Sadece bana çok fazla odaklanmasını engelleyin."
"Anladım!" Bir sonraki kırmızı şimşek ışını canavara doğru uçtu.
*Loch Ness Canavarı, İskoç folklorunda, İskoç Dağlık Bölgesi'ndeki Loch Ness'te yaşadığı söylenen bir yaratıktır. Genellikle büyük, uzun boyunlu ve sudan çıkıntı yapan bir veya daha fazla hörgüçlü olarak tanımlanır.
**Plesiosaurus, Erken Jura Dönemi'nde yaşamış, soyu tükenmiş, büyük bir sauropterygian deniz sürüngeni cinsidir ve İngiltere, Lias'tan neredeyse eksiksiz iskeletler tarafından bilinir. Küçük kafası, uzun ve ince boynu, kaplumbağayı andıran geniş gövdesi, kısa kuyruğu ve iki çift büyük, uzun arka yüzgeci ile ayırt edilir.