Canavar batarken, kendimi Leiaos ve Andrew'un arasına soktum. Tehlike ortadan kalktığında ve herkesin gerginliği azaldığında, en başta bizi düşünmesinin asıl nedenini hatırladı.
"Yardımınız için minnettarım. Yardımınız olmasaydı bu yaratığı savuşturamazdık." Andrew eğildi fakat kılıcını tekrar eline alarak bize doğru doğrulttu. "Yine de gitmenize izin veremem. Halkımızı korumak için sana ihtiyacımız var, üzgünüm."
Dudağını ısırarak yoldaşlarına etrafımızı sarmalarını işaret etti.
Şu küstah insanlar! Tarask'ın öfkesinin her an patlamaya hazır bir volkan gibi yükseldiğini hissettim. Bunu nasıl yapabilirlerdi? Lei ve ben onlara yardım etmek yerine kaçmış olsaydık, sorunsuz bir şekilde güvende olurduk.
Andrew, "Gözetimimiz altında güvenliğini garanti edeceğim," diye ekledi.
"Sen kimi kandırıyorsun? Onun güvenliğini garanti etmenizin hiçbir yolu yok. Onu teslim ettiğinde hükümet ne isterse onu yapacaktır. Seni dinleyeceklerini düşünecek kadar aptal olduğunu söyleme bana." Homurdandım ve başımı iki yana sallayarak meçimi Andrew'a doğrulttum. "Sakın saçma bir şey yapmaya kalkma. Lei'yi alamayacaksın!"
Homurdandım ve elimin dönüştüğünü, kendini bilinen pençelere yeniden şekillendirdiğini hissettim. Köpek dişlerim ortaya çıkmıştı, tüm vücudum kendini daha hayvani bir savaşa hazırlıyordu.
"Dürüstlüğünü takdir ediyorum. Ancak isteklerine uyamam," diye karşılık verdi Lei. "Üzgünüm, Duncan. Bana verdiğin bıçağı çoktan kaybettim." Arkamdan iç geçirdi ve vücudunu çevirdi, böylece sırt sırta verdik.
"Lafı bile olmaz. Sana hemen yeni bir tane bulurum." Bu özgüvenin nereden geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bildiğim tek şey, başarısızlığın bir seçenek olmadığıydı. Bu noktada değil.
"O zaman bize başka seçenek bırakmıyorsunuz. Herkes-" Andrew'un başka bir emir verme şansı yoktu. İleri atıldım, meçimle sağına bir bıçak saplar gibi yaptım ancak saldırımı engellemeye çalışırken kılıcını sol pençemle yakaladım. Bunun yerine, meçim rotasını değiştirerek sağ bacağına saplandı.
Pençem tüm şiddetiyle bıçağını kavradı, onu yerden kaldırdı ve kendi halkının üzerine fırlattı. "Gel." Ben daha düşünmeden Lei'nin bileğini yakalamış ve onu çalıların arasına çekmiştim. Ne yazık ki Andrew'un silahını bırakmasını sağlayamamıştım, bu yüzden ona söz verdiğim kılıcı veremedim.
Yine de koşmaya devam ettik, her dönüşümüzü Tar seçiyordu. Lei'nin nefes alışının ağırlaştığını fark ettim. Etrafını saran düşmana karşı tek bir zayıflık belirtisi bile göstermemişti. Ama onların görüş alanından çıkar çıkmaz, artık enerjisini görünüşünü korumak için harcamayı bırakmıştı.
"Devam edebilir misin?" diye sordum. Eğer ormanda yığılıp kalırsa, başaramazdık. Onu dinlendirebilme şansım var mıydı?
"Ben iyiyim. Sadece biraz daha - şuradaki ağaç, Duncan." Önümüzde duran, sık yapraklı ve kalın dallı büyük bir ağacı işaret etti.
"Anladım." Oraya doğru yöneldik. Onu takip etmeden önce Lei'nin ilk dala daha hızlı çıkmasına yardım ettim. Gövdeden olabildiğince hızlı bir şekilde yukarı çıktık ve kendimizi ağacın tepesine sakladık.
Lei kendini gövdeye yasladı, sakinleşmek için nefes alıp veriyordu. Ben de onun yanına oturdum ve yarık gezginlerinin saklandığımız yere yaklaşma ihtimaline karşı gözümü aşağıdaki dünyadan ayırmadım.
"İyi misin?" Yine solgunlaşmıştı. Onu ilk bulduğumdaki kadar solgundu.
"Sorun değil, sadece savaşta kendimi fazla zorladım. Bu canavar çok güçlüydü ve onunla karşılaşmadan önce çoktan yorulmuştum." Lei beni rahatlatmak için gülümsedi. "Sadece biraz oturmama izin ver, sonra iyi olacağım."
Elini kendi elime aldım ve parmaklarımızı birbirine geçirdim. "Benim için her şeyi ballandıra ballandıra anlatmana gerek yok, Lei. Eğer sadece dinlenmek işe yarasaydı, Tar bu kadar öfkeli olmazdı."
Suçluluk duygusuyla, iç çekmeden önce yüzünü buruşturdu. "Haklısın. Sana karşı dürüst olmalıyım, özür dilerim. Açıkça iyi olmadığım halde iyiymişim gibi davranmak kötü bir alışkanlık." Başını omzuma yaslayarak yaklaşırken parmakları hafifçe benimkilere değdi. "Gözlerimi zar zor açık tutuyorum."
Canavarla savaşmalarına yardım etmek için limitini aşmıştı. Peki ona nasıl teşekkür etmişlerdi? Onu yine yakalayamamışlardı. Tarask'ın insanlara kızgın olmasına şaşmamalıydı.
Şimdi dinlenmeye ihtiyacı var. Bırakalım uyusun, biz de dikkat çekmeyelim ve bizi hissedemeyecek kadar kör olmalarını umalım.
Başımı salladım ve yanımdaki Lei'ye odaklandım. "Gözlerini kapat ve dinlen. Her şey yolunda. Yanındayım."
Sanki bu sözler bir şalteri indirmiş gibi nefes alışverişi sakinleşti. Vücudu sanki ipleri kesilmiş bir kukla gibi benimkinin üzerine düştü. Şu anda bile hâlâ çok solgun görünüyordu. Ne yapmamız gerekiyordu? Sonsuza kadar bekleyemezdik. Yarık genişleyecek ve diğerleri de içine çekilecekti.
Dahası, yarıktaki güneş batıyordu. Yakında sıcaklık hızla düşebilirdi. Lei'nin zayıflamış durumunda, bu daha da sıkıntılı olabilirdi.
Sakin ol, zavallı şey. O bir insan değil, ben de değilim. Gerekirse burada bir ateş yakarız, konumumuzu ele verse bile. Ama en iyi durumda, bir saat içinde yer değiştirecek kadar iyi olacaktır. O zamana kadar bekleyelim. Tarask bu tür durumları planlamak konusunda benden daha sakindi. Ben sadece onun durumuyla ilgili ortak endişelerimize odaklanabiliyordum.
Pekâlâ. Bekleyelim. Beklemek hâlâ benim uzmanlık alanım değildi ama etrafımızı gözlemleyerek kendimi meşgul etmek için elimden geleni yapardım.