Lei'nin durumuna baktığımda, gücümüzü yeniden kazanmamızın ve şimdilik kendimizi saklamamızın daha iyi olacağını düşündüm. Ancak bu şekilde hareket etmeye karar verirsem, arkadaşlarımın ve diğer birçok insanın hayatını riske atabilirdik.
"Özür dilerim." Lei'nin özrü, düşüncelerimin akışını hemen durdurdu. "Bu kararı sana dayatmam adil değildi, Duncan. Arkadaşların için endişelendiğini biliyorum. O yüzden doğruca yarık bağlayıcısına gidelim."
Dinlenmeli ve gücümüzü toplamalıyız. Bu insanlar için endişelendiğini biliyorum ama şimdi aşağı iner ve birçok Orman Koruyucusu'na ya da bu yarık gezginlerine yakalanırsak başımız büyük belaya girer, Duncan. Tarask'ın Lei'yi herkese tercih edeceği açıktı. Benim için bu kararı vermek o kadar kolay değildi.
"Yarık bağlayıcısına yakın bir yerde saklanacak bir yer arayalım. Kazanamayacağımız bir savaşta yakalanma riskini göze alamayacağımız konusunda Tarask'a katılıyorum. Ancak çok uzakta saklanırsak, en kötü senaryoda bağlayıcıyla bağlantımız kesilebilir. Ya da savaşlar bizi o kadar zayıflatabilir ki artık oraya zamanında varamayabiliriz." Duruma uygun bir uzlaşma yolu bulmak için elimden geleni yaptım. Tarask bu hareket tarzından hâlâ memnun değildi ama Lei'nin onayıyla şüpheleri kulak ardı edildi.
Aşağı inen patikayı takip ettik ve büyük Orman Koruyucusu gruplarından uzak durmaya çalıştık. Bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı. Grupları hareketsiz değildi ve Tarask ve Lei onları bir dereceye kadar hissedebilse de yine de tam olarak nereye yöneleceklerini tahmin edemiyorduk.
Saklanma noktaları da çok azdı. Aşağıda birkaç mağara ya da en azından uygun tepelere sahip başka ağaçlar bulmayı ummuştum. Ancak etrafımızdaki parçalı ormanla birlikte görsel örtü bile yetersizdi.
Kullanılabilir bir saklanma noktasına yakın bir şey bile bulabileceğimizi sanmıyorum. Hâlâ yapabildiğimiz sürece geri dönmeliyiz, diye talepte bulundu Tarask.
Şikâyetlerini duymazdan gelerek başımı iki yana salladım. Şimdi geri dönmek faydasız. Geri dönersek daha fazla zaman kaybederiz. Bunun yerine yarık bağlayıcısına gitmeyi tercih ederim.
Başından beri planın bu muydu? Arkadaşlarını kurtarmak için bir bahane bulmak mı? Tarask bana homurdandı.
Tabii ki hayır ve sen de bunun farkındasın! Aklımda her zaman haklı olan sensin! O herkesten daha iyi biliyor olmalıydı. Bu fikre neden hâlâ bağlı olduğuna dair aklıma gelen tek açıklama, çok öfkeli olduğu için doğru düzgün düşünemediğiydi. Yoksa Lei için mi bu kadar endişeleniyordu?
"Bana her an düşecekmişim gibi bakmana gerek yok, Duncan." Lei homurdandı ve başını salladı. "Endişelenmene sevindim ama beni bu kadar ciddiye almıyorsan kendimi pek rahat hissetmiyorum."
"Öyle değil," diye itiraf ettim. "Sadece sınırlarının nerede olduğunu bilmiyorum ve sırf benim endişelenmemi engellemek için kendini sınırlarının ötesine itmenden endişeleniyorum. Ama aslında bu beni daha çok endişelendiriyor!"
Lei olduğu yerde durdu ve yüzünü bana çevirdi. İçtenlikle gülmeye başladı.
"Gülme, ben ciddiyim!" Yanaklarımın kızardığını hissettim ama yine de olabildiğince ciddi görünmeye çalıştım.
"Biliyorum." Özür dileyerek gülümsedi, bana doğru yürüdü ve elini yanağıma koydu. Etraftaki soğukluk bir anda yerini sıcağa bıraktı. "Sana takıldığım için özür dilerim. Birinin beni bu kadar önemsemesi çok nadir görülen bir şey. Tar bile hiçbir zaman böyle açık konuşmazdı. Gerçekten. Seninle ne yapacağımı bilmiyorum." Lei yine güldü ama bu sefer alındığımı hissetmedim.
"Tarask ve sen, aranızdaki şey tam olarak nedir?" Şimdiye kadar bu soruyu sormaktan kaçınmıştım. Ancak hem onun hem de benim içimde biriken duygulara bir isim vermenin zamanı gelmişti.
"Aşk." Lei göz temasını kesmeden açıkladı. "Ona ve bana göre biz, bizi çevreleyen dünyanın geri kalanına karşı tek başına savaşan iki ruhuz. Birbirimizde teselli ve sığınak aradık, bizi ileriye doğru itti. Bir başkasını bu kadar derinden önemsemeye başladığında, bu başlı başına bir kurtuluş biçimi haline gelir."
Eli yanağımdan dudaklarıma doğru kaydı ve parmak uçlarını hafifçe dudaklarıma bastırdı. "En karanlık anlarımda bana devam etmem için bir neden verdi çünkü ben onun için bir neden oldum. Ve bu benim için çok şey ifade ediyor. Hep öyle oldu, hep öyle olacak."
Duygularının ne kadar derin olduğunu fark edince yutkundum. Elbette Tarask için önemli olduğunu anlıyordum, ne de olsa onu kurtarmayı göze almıştı. Lei'nin onlar hakkında konuştuğunu duymak ise tamamen farklı bir şeydi. Bana bakışı ve aynı zamanda içime bakışı. Onların derinliğiyle kıyaslandığımda kendimi küçücük hissediyordum. Mükemmel bir ikiliye bir şekilde eşlik eden ama hiç de ihtiyaç duyulmayan bir eklenti gibi.
"Hayır, Duncan." Lei'nin sözleri odağımı tekrar ona çevirdi. "Kendini asla değersiz biri olarak görme." Eli yanaklarıma döndü, diğer eli de ona eşlik etti. "Benim adıma konuşan kişi, hiçbir ilgisi olmamasına rağmen tüm yükümü onunla paylaşmam için bana baskı yapan kişi - o kişiyi nasıl sadece bir fazlalık olarak görebilirim?"
Göğsümde yükselen ısı, etrafımı saran soğuğu dağıttı. Benim mi, Tarask'ın mı yoksa ikimizin de mi dürtüsüydü bilmiyorum ama kolumu Lei'nin beline dolayarak onu kendime çektim. Bu baştan çıkarıcı mavi gözler beni hipnotize ediyor, yaklaşmam için beni çağırıyordu. Dudaklarımı onunkilere bastırmak, haşhaş ve safranın birbirine karışan tadını deneyimlemek istiyordum.
Yine de dudaklarımızı birbirine değdirmeden bir saniye önce Lei'yi arkama itmek için kendime çektim. Birbirimizle samimiyeti paylaşmanın sırası değildi.