Orman Koruyucuları bize yeterince yaklaşmıştı. Bizi fark etmişlerdi, hızla yaklaşıyorlardı. Görünüşleri bana daha önce gördüğüm canavarları hatırlattı. Tanıdığım tipik canavarlardan farklı olarak, boynuzları geyik boynuzlarını andırıyordu. Kaslı yapıları etkileyiciydi, özellikle de çevrelerine ne kadar kolay uyum sağladıkları düşünüldüğünde.
İçlerinden biri, sadece boynuzlarına bağlı olan tüyler ve kemikler sayesinde liderleri olduğundan şüphelendiğim kişi, bize doğru yaklaştı. Attığı her adımda kemikler hafifçe birbirine çarpıyor, belki de kasıtlı olarak çıkarılmış hafif bir takırtı yaratıyordu. Ellerinde bir yay vardı. Bizi vurmaya hazır değildi, yine de birçok Orman Koruyucusu arkadaşı silahlarını hazırlamıştı.
"Bela getiren. Krallığımızda ne arıyorsun? Evlerimizi kasıp kavurmak için mi buradasın? Çocuklarımızı yakmak ve savaşçılarımızı ezmek için mi?" Benim dilimde konuşmuyordu ama Tarask sayesinde söylediklerinin her kelimesini anlıyordum.
Benimle ya da Tarask'la değil de Leiaos'la konuştuğunu anlamam bir saniyemi aldı. Lei arkamdan yaklaştı ve önümüzde duran Orman Koruyucusu'yla konuştu.
"Ormanın Efendisi, topraklarınıza izinsiz girdiğim için özür dilerim. Size ya da soyunuza zarar vermek gibi bir niyetim yok. Gördüğünüz gibi bana eşlik eden bir ordu yok, sadece beni korumak için tek bir muhafız var. Lütfen bana inanın, buraya kendi isteğimizle gelmedik." Lei yabancı liderin önünde saygıyla hafifçe eğildi. "Yarık tarafından diğer bazı insanlarla birlikte buraya getirildik. Biz sadece daha önce yaşadığımız dünyaya geri dönmek istiyoruz."
"Yalancı!" Çığlıklar liderlerinin arkasında yankılandı. "İnsanlar bize saldırdı. Sizinle iş birliği yapıyorlar, değil mi? Onları bize sen gönderdin!"
İnsanlar onlara saldırmış mı? Yarık gezginleri onlarla karşılaşmış mıydı? Son birkaç saatte onlardan hiçbirini görmememizin nedeni bu muydu?
"Sizi temin ederim, bu insanları sizi rahatsız etsinler diye göndermedim. Onların saldırısı altında acı çektiğinizi duymak bana acı veriyor. Yine de sizden tekrar düşünmenizi istiyorum, Ormanın Efendisi. Bu insanlar da buraya kendi istekleriyle gelmediler. Sizi ve soyunuzu anlayacak yetenekleri de yok. Muhtemelen sadece korktukları için şiddete başvurdular." Lei hâlâ durumu yatıştırmaya niyetliydi. Arka plandaki sesler daha yüksek ve daha şiddetli bir hâl aldı.
"Saçmalık! Onlar gözcüydü, bu kesin. Eğer onu bağışlarsak, başka bir ordu topraklarımıza yıkım getirmek için gelecektir. Sağ salim gitmelerine izin vermemeliyiz, Efendim." Sesler yükseldikçe, karşımızdaki adam konuşmaya başladı.
"Sessizlik!" Halkının bakışlarını üzerinde topladı. "Ben bu ormanın Efendisiyim, bu yüzden bu davetsiz misafirlere karşı nasıl davranacağımızı ben belirlerim. Bunu unutmayın." Halkını düzene soktuktan sonra tekrar Lei'ye odaklandı.
Elim, ona zarar vermeye kalkışması ihtimaline karşı meçimin kabzasına gitti. Yine de Orman Koruyucusu buna aldırmıyor gibiydi.
"Görüyorum ki yanında bir silah getirmemişsin, bela getiren. Yine de bana söylendiği gibi, tek başına ortaya çıkman birçok şeyin sonunu işaret ediyor. Başına konan ödül çok yüksek. Umarım topraklarımızı terk etmene neden izin veremeyeceğimi anlamışsındır." Elini kaldırarak tüm Orman Koruyucularının harekete geçmeye hazırlanmasını işaret etti. "Daha fazla direnmekten kaçınmanı ve kristalleşmiş ağacın yakınındaki köye kadar bize eşlik etmeni rica ediyorum. Bizim için bir tehdit oluşturmadığından emin olduktan sonra gitmekte özgürsün."
Hepsini öldür gitsin. Bu, bu ahmaklara karşı çok daha cömertçe olurdu. Tarask bunu önermiş olsa da ikimiz de Lei'nin farklı bir yol seçeceğini zaten biliyorduk.
"Bu durumda, iyi niyetle size eşlik edeceğiz. Ancak muhafızımın silahlarını üzerinde tutmasına izin verilmesini istiyoruz, böylece tek savunmamızdan mahrum kalmayız. Sayınız bizden çok daha fazla olduğu için bu şartın kabul edilebilir olduğuna eminim." Lei, Orman Koruyucusu'na sabırla gülümsedi.
Üzerimize doğrultulmuş bunca ok varken sakin kalmayı nasıl başardığını bilmiyordum. Ya da bu adamın beğenisini kazanacağından neden bu kadar emin olduğunu. Henüz bana anlatılmayan pek çok ayrıntı var gibiydi. Bela getiren - bu ne anlama geliyordu? Lei ve onun durumu hakkında ne kadar çok şey öğrenmiş olursam olayım, hâlâ buzdağının sadece görünen kısmını biliyormuşum gibi hissediyordum.
"Pekâlâ," dedi Ormanın Efendisi. "Silahın sende kalsın. İyi niyetle sana köye kadar eşlik edeceğiz." Adam Lei'ye doğru hafifçe eğildi ve saygılı jeste karşılık verdi.
"Teşekkür ederim, Ormanın Efendisi." Lei bana döndü ve sıcak bir gülümseme gösterdi. "Sorun yok, Duncan. Bizi bağlamayacaklar. Şimdilik sadece yanlarında yürüyeceğiz. Sakin ol. Korktuğumuzdan daha iyi."
Bu konuda bana güvenmesini isterdim. Askerlerle birlikte ilerlemeye başladık. Uyarı olarak yaylarını bize doğrultmaya devam ettiler ama hiçbiri tek bir ok bile atmadı. Yine de Lei'ye attıkları bakışlar ölümcüldü. Birçoğunun gözlerinde korku gördüm. Anlamakta zorlandığım bir korku.
Lei muhtemelen şimdiye kadar karşılaştığım en nazik insandı. Tanıdığım çoğu insandan daha nazikti. Öyleyse bu canavarlar neden ona karşı bu kadar temkinliydi? Neden sanki bir yıkım habercisiymiş gibi ona bela getiren diyorlardı?