Birkaç saat yürüdükten sonra köye ulaştık. Hayal ettiğim gibi değildi. Gerçekten de çoğu ahşap ve samandan yapılmış, özenle inşa edilmiş yapıları vardı. Bazı nadir yapılar taştan inşa edilmişti, özellikle de evleri çevreleyen küçük bir köy duvarı ve kasabanın ortasındaki kristalleşmiş ağaç.
Yarık bağlayıcısı o ağacın içindeydi, bu kadarı kesindi. Ancak kasabanın meydanında bizi başka bir sürpriz bekliyordu. Orman Koruyucularının muhtemelen satılık sığırlar için inşa ettiği taş hücreler. Sığır yerine, içinde diğer yarık gezginleri vardı.
Oldukça bitkin görünüyorlardı, hiçbirinin silahı hâlâ yanında değildi. Susan Madock muhtemelen en kötü yaraları iyileştirmiş olsa da hâlâ birçok kesik ve çürük vardı.
Orman Koruyucusu yanlarında bir taş kafes daha açtı ama diğerlerinden farklı olarak, oturmamız için daha rahat bir yüzey sağlamak amacıyla içine birkaç battaniye koydu.
"Ne yazık ki kullanabileceğimiz bir konuk evimiz yok. Bu yüzden umarım bir süre burada bekleyebilirsiniz." Orman Koruyucularının lideri içeri girmemiz için eliyle işaret etti.
"Sorun değil, teşekkür ederim. Üzerimizi örtmek için biraz daha battaniye alabilir miyiz?" Lei tereddüt etmeden içeri girdi. Ben de onu takip ettim ve tüm Orman Koruyucularını yakından izledim. Kapı arkamızdan kapalıydı ama gerçekten istesem meçimle bizi kolayca kurtarabilirdim. Bu insanlar muhtemelen bu güce sahip olmamı beklemiyorlardı ya da bu hücrelerin bizi uzun süre tutmasını hiç düşünmemişlerdi.
"Elbette. Size daha fazla battaniye ve içecek bir şeyler getireceğiz. Lütfen mümkün olduğunca rahatınıza bakın." Adamlar bizi yalnız bıraktı. Buranın ne kadar rahat olabileceğinden emin değildim ama en azından tüm birlikleriyle savaşmaktan kurtulmuştuk ve Lei dinlenmek için bir şans daha elde etmişti. Yarık bağlayıcısına bu kadar yakınken, kafesin içinden içeriyi gerçekten yok edebilirdim. Ama şimdilik bu fırsatı kendimiz için kullanmalıydık.
Battaniyeler çabucak geldi, ben de ısınması için bir tanesini Lei'nin omuzlarına koydum.
"Birini birlikte paylaşalım ve diğerini yanımızdaki kafesteki diğerlerine verelim. Hepsi üşüyor," dedi Lei. Bana ve Tarask'a göre biraz daha donmayı hak ediyorlardı ama ona bir iyilik yaptım ve battaniyeyi vermek için Andrew'a uzandım.
Lei'yi kendime çekmeden önce adam bir teşekkür mırıldandı, ben de duymazdan geldim. Bir kolum beline dolanmış, diğeri de acil durumlar için meçimdeyken kendimi daha iyi hissediyordum. Başını tekrar omzuma yaslarken bizi sıcak tutmak için elleriyle battaniyeyi tuttu.
"Sormayacak mısın?" diye fısıldadı bir süre geçtikten sonra. "Bela getireni yani."
"Bu konuda daha fazla şey bilmek isterdim," diye itiraf ettim. "Ama sormak için doğru yer olup olmadığından emin değilim." O insanlar kulak kesilmişken olmazdı.
"Sorun değil." Lei kıkırdadı ve iç çekti. "Biliyorsun, insanlara beni anlatan bir kehanet var. Ve bu kehanette ben, birçok diyarın ve medeniyetin yıkımı olarak tanımlanıyorum. Beni bir bela getiren olarak adlandırdı ve bu yüzden istesem de istemesem de bu tanım bana yapıştı."
"Kehanet mi? Kâhin gibi bir şey mi?" Bu mümkün müydü? Bela getiren de ne demekti?
"Diyarlardaki bazı kâhinlerin yıllar içinde büyük ün kazandığını biliyor olmalısın. Bunlardan biri uzun zaman önce babam tarafından çağırılmıştı. Babam çocuklarını sorduğunda, kâhin ona oğullarından birinin diğer tüm Coraslardan daha güçlü doğacağını ve bir gün binlerce diyarı fethederek onları kendi hükümdarlığı altında birleştireceğini söylemiş. Babam bunu duyunca sevinip oğlunun doğumu içi sabırsızlanırken, diğer diyarlar bu kehanetlerden korkmuş. Çoğu muhtemelen bu olası gelecekten kaçmak için ölmemi tercih ederdi."
Bundan ne anlam çıkarmam gerektiğinden emin değildim. Onca büyü, canavar ve diyar varken, bir kehanet kulağa o kadar da imkânsız gelmiyordu. Yine de Lei gibi birinin binlerce diyar arasında kargaşa yaratarak onları hükümdarlığı altına alacağını hayal etmeme imkân yoktu. Bu gerçekten onunla mı ilgiliydi? "Eğer öyleyse, o insanlar neden seni öldürmeye çalışmıyor?"
"Çünkü binlerce diyar tarafından bilinen bir gerçektir ki, bir bela getireni öldürmeye çalışan kişi ya evrensel güç oyunlarındaki rolünü bırakmak zorunda kalacak ya da kendisine ve ona yakın olan herkese felaket getirecektir. Aslında, daha önce beni öldürmeye çalışan sayısız insan korkunç bir sonla karşılaştı ve ben hâlâ buradayım. Bu yüzden, şu andan itibaren, birçok kişi beni öldürmeyi gerçekten denemek isteyip istemediğini iki kez düşünecek."
Bir keresinde tipik Coras olmadığını söylediğini hayal meyal hatırlıyordum. İma ettiği şey bu muydu? "Yani, doğru mu? Bu tür bir kehanet yani? Gerçekten senden mi bahsediyor?"