"Ciddi misin, Andrew?" Susan elini onun koluna koydu. "Kendini gerçekten böyle bir canavara sunmak istiyor musun?"
Oh, pekâlâ. Gözlerindeki endişe bundan daha açık olamazdı. Onu emip kurutabileceğimi düşünüyor olmalı, bu arada fikrini değiştirmeye çalıştı.
Andrew, "Fazla seçeneğimiz olduğunu sanmıyorum," diye karşılık verdi.
"Bil diye söylüyorum." Matthew Madock bana odaklanmış, bakışlarını üzerime dikmişti. "Eğer saçma bir şey yapmaya kalkarsan dişlerini teker teker kırarım!"
"Evet, tabii. Bunu not edeceğim." Tehdidini ciddiye almadan gözlerimi devirdim. Elbette güçlü bir adamdı ama gürzünün ve kalkanının yardımı olmadan benim için bir tehlike oluşturmuyordu. Hele ki Tarask'ın gücü damarlarımda dolaşırken.
"Peki, bunu nasıl yapacağız?" diye sordu Andrew.
"Kolunu bize doğru uzatırsan sorun olmaz. Hücrelerdeki boşluklar bunun için yeterince geniş. Duncan içmek için bileklerini kullanacak. İki ya da üç kişi yeterli olacaktır. Ya da bu miktarı tüm üyeleriniz için harcayabilirsiniz." Lei sakinliğini korudu ve onlara sabırla talimat verdi.
Ferris bunu yapmaya pek hevesli değildi. Bana ters ters baktı ve sanki parmaklıkların arasından uzanıp onu yakalamaya çalışacakmışım gibi kollarını kendine doğru çekti. "Bana daha fazla yaklaşma, seni sapık!"
Tabii ya. Tam olarak ne zaman bir sapığa dönüşmüştüm? İnsanları ısırmaktan hoşlanıyor gibi mi görünüyordum?
Bir kere ısırdıb mı hoşuna gidecek, o kadar kesin. Hoşuna gitsin ya da gitmesin, bir avcıya dönüştün ve bu insanlar da senin avının bir parçası. Tarask bana sırıttı. Ama dürüst olmak gerekirse, ben de o fahişeyi ısırmak istemiyorum. Çok fazla kozmetik kokuyor.
Ne ima etmeye çalıştığını anlamıştım ama onu bu şekilde aşağılamak zorunda mıydı?
"Ben yaparım," dedi Andrew. "Önce ben yapacağım, böylece ne beklemeniz gerektiğini görürsünüz. Quentin, Matthew? Diğer iki sırayı almayı düşünür müsünüz?"
"Elbette, eğer gerekliyse." Quentin başını evet anlamında salladı ama yüzündeki tiksinti ifadesi, eğer böyle bir ihtimal varsa kendini bıçaklamayı tercih edeceğini gösteriyordu.
Ya kendisi ya da kız kardeşi olacağını anlayan Matthew daha kararlı bir şekilde başını salladı. "Bana uyar. Eğer o kan emici bir şey yapmaya kalkışırsa, dişlerini sökmeye çok yakın olacağım."
"Hadi şu işi bitirelim." Andrew kolunu içeri sokarken homurdanarak parmaklıklara yaklaştım. Nazikçe ısırmaya çalıştım ama muhtemelen yine de hoş bir deneyim değildi. Kanının bir kısmını emerken Andrew şikâyet etmedi. Tadı bana biraz bifteği hatırlattı. Onu elimden kurtarmak için kendimi odaklamam gerekti. İçgüdülerim bana ferahlatıcı yemekten daha fazla almamı söylerken, içimde susuzluk ve açlık sancıları hissettim.
Sırada Quentin vardı. Tüm süreç hakkında şikâyet etti ama onu elimden geldiğince görmezden geldim. Andrew'un aksine, onun tadı bana kızarmış balığı hatırlattı. En sevdiğim yemek değildi ama yine de içmeyi başardım çünkü güce ihtiyacım vardı.
Son sırada Matthew vardı ve kasları yüzünden sadece ön kolunu parmaklıkların arasından geçirebiliyordu. Ona ulaşmak için daha da eğilmem gerekti. Tadı üçü arasında en kötüsüydü. Kendimi baharatı eksik, sıkı bir et parçasını ısırmış gibi hissediyordum. Ondan yeterince içebilmek için kendimi zorlamam gerekti ve elimden geldiğince çabuk başımı geri çektim.
İnsanların tatlarının bu kadar farklı olması hâlâ tuhaf, değil mi? Tarask güldü ama bana güldüğü izlenimini edinmedim. Daha ziyade, farklı tatlar konusunda tartışacak birine sahip olduğu için eğleniyordu.
"Peki o zaman. Gitmeye hazırız. Duncan, mümkün olduğunca sessiz olma onurunu bize bahşeder misin?" Lei ayağa kalktı ve bana davetkâr bir şekilde gülümsedi.
"Memnuniyetle," dedim ve meçimi çekip kilitlere odakladım. Tarask'ın bana daha önce öğrettiği gibi irademi kılıca odakladım. İçimi dolduran kan enerjisiyle, sadece kilit mekanizmasını yok edecek küçük bir sürgü yaratmak daha kolaydı.
Lei kilidi yere çarpmaya fırsat bulamadan yakaladı. Geceleyin çıt çıkmıyordu. Burada nöbet tutan bir oduncu olmadığı için şanslıydık. Neden kimse yoktu?
Daha önce konuştuklarını duydun, değil mi? Sanırım Ormanın Efendisi onların kendi başlarına hareket edip bize zarar vermeye çalışacaklarından endişelendi. Ama aldanma. Hâlâ uzaktan izleniyoruz.
Tarask'ın köyün taş duvarının arkasındaki gözetleme kulelerinden bahsettiğini fark ettim. Muhtemelen bizi izliyorlardı ama hücrelere olan uzaklıktan dolayı kilitleri açtığımızı henüz fark etmemişlerdi.
Lei, yarık gezginlerine "Fırlamadan önce bekleyin," dedi. "Gözetleme kulelerindeki adamları görüyor musunuz? Duncan onları uyutacak. Onun işaretini bekleyin. Eğer bir saniye bile erken çıkarsanız, iş üstünde yakalanırız ve güvenliğinizin garantisini veremem."
"Peki." Andrew beklemekten memnun değildi ama adamlarını sakin tutarken Lei bana döndü.
"Duncan. Dördünü de aynı anda etkisiz hale getirmen gerekecek. Bunu yapabilir misin?" diye sordu Lei.
Yapabiliriz. Normalde, enerjin ve odağın yalnızca çoklu yıldırımlar için uygundur. Ama kan ve benim yardımım sayesinde biraz güç artışı ile bunu başarabiliriz. Sen güneydeki ikisine odaklan, ben de kuzeydeki ikisine odaklanacağım. Tarask'ın açıklaması Lei'ye başımı sallamam için yeterliydi. Eğer Tarask yapabileceğimizden eminse, o zaman yapardık.