Planlandığı gibi güney kulelerine odaklandım. Meçim yıldırımları serbest bıraktı ama bu sefer saldırılarımı gizli tutmaya o kadar niyetliydim ki her zamanki kırmızı ışıkla parlamadılar. Işının kendisi siyaha döndü ve karanlıkta kendini gizledi. Güney kulelerindeki nöbetçi kulübelerine kuzeydekiyle aynı zamanda çarptı.
Orman koruyucularının en güçlü yanları savaş tecrübeleri değil de sayıları olduğu için şanslıydık. Yine de Leiaos ve Tarask'ın farklı diyarlar hakkında ne kadar bilgi topladıklarını merak etmeye başladım. Bu yerlerin çoğunu daha önce ziyaret etmişler miydi? Yoksa diğer boyutlar hakkında bu kadar az bilgisi olan tek ırk insanlık mıydı?
İkisinden de biraz. Bazılarını daha önce ziyaret ettik, bazılarını ise okuduk. Siz insanlar bu konularda özellikle geri kalmışsınız ama farklı ırklardan ve karmaşık durumlardan habersiz olan tek boyut siz değilsiniz. Tarask bunu bana beklediğimden çok daha sabırlı bir şekilde açıkladı. Yine de Lei özel biri. Diğerlerinin yaşayacak bir çocukluğu varken, o mümkün olduğunca çok diyar hakkında çalışmak zorunda kaldı. Muhtemelen onun kadar içgörüye sahip çok fazla insan yoktur.
Yani Lei temelde diyarlar ve aralarındaki ilişkiler konusunda bir uzman mıydı? Farklı yerler, yaratıklar ve ırklar hakkında içgörü sahibi olmasına şaşmamalıydı.
Nöbetçi kulübeleri devre dışı kaldığında, yarık gezginlerine hücrelerini terk etmelerini işaret ettim. "Şansınızı deneyin ve ekipmanlarınızı arayın. Muhtemelen çok uzağa sürüklememişlerdir. Ama çok fazla zaman kaybetmeyin. Herhangi bir tehlike gelmeden önce Lei'yi yarıktan çıkarmak istiyorum."
"Anlaşıldı." Morris takım arkadaşlarına işaret etti ve onları köye götürdü. Etrafta gizlice dolaşmaya ve eşyalarını aramaya başladılar.
İkimiz de hücreden çıkarken Lei'ye, "Sence başarılı olacaklar mı?" diye sordum.
"Bilmiyorum ama umarım başarırlar. Hemen yarık bağlayıcısına gidelim."
Başımı salladım. Dikkatli bir şekilde hareket ettik, çömeldik ve başımızı pencere yüksekliğinin altında tutarak binalarla aynı hizada ilerledik. Dışarı bakan biri olsa bile bizi fark etmesi daha zor olacaktı. Kristalleşmiş ağacın pazar meydanına yakın olması sayesinde birkaç dakika içinde oraya ulaştık.
Ağacın gövdesindeki kristale ulaşmak için Lei'yi yukarı kaldırdım. Kristali kendine saklayarak kolaylıkla söktü ve yanıma oturdu. "Yeniden kalibre etmek biraz zaman alacak. Bu arada bana göz kulak olur musun?"
"Elbette, sormana bile gerek yok." Kendimi onun önüne yerleştirdim, herhangi bir orman koruyucusunun bizi bulma ihtimaline karşı meçim ellerimdeydi. İlk başta kolay bir çıkış yapacakmışız gibi görünüyordu ama Morris'in bir kez daha başımıza bela olduğu ortaya çıktı.
Yarık gezginlerinin üzerlerinde ekipmanlarıyla bize doğru koştuğunu gördüm. Ne yazık ki, orman koruyucularını uyarmayı başardılar ve sayısız ok bize doğru uçtu.
"Harika." Meç hareket etmeye başladığında Tarask ve ben birlikte homurdandık. Diğer elim kendini bilinen pençeye dönüştürdü. Pençe ve kılıçla, Lei ve bana ulaşmaya çalışan okları saptırdık.
Önümüzdeki yarık gezginleri birkaç okla vuruldu ama ölümcül bir yara almadan kurtulmayı başardılar. Çoğunlukla Matthew'un kalkanının erişimlerini sınırlaması sayesinde. Yine de tek bir kalkan onları tüm açılardan koruyamazdı, bu yüzden bize doğru koşmaya öncelik verdikleri için bazı isabetler kaçınılmazdı.
"Lei, yeniden kalibrasyon nasıl gidiyor?" diye sordum, bize doğru yönelen ve sayıları giderek artan okları savuştururken.
"Az kaldı" diye cevap verdi gözlerini açmadan. Bir kez bile irkilmedi, bize doğru ne kadar ok atılırsa atılsın, savunmamıza tamamen güveniyor gibiydi. Kendimi onurlandırılmış ama aynı zamanda baskı altında hissediyordum. Oklar durmuyor, daha fazla orman koruyucusu bize saldırmak için harekete geçiyordu. Zamanla ona doğru gelen okları durdurmakta başarısız olacağımı biliyordum.
Sakin ol. İş o noktaya gelirse, savunmamızı onun hayati noktalarına odaklayacağız. Vuruşlardan ölmeyecek, beceriksizliğin yüzünden seni öldürme ihtimalim olsa da. Tarask'ın niyeti benim için net değildi. Beni sakinleştirmeye mi çalışıyordu yoksa tehdit mi ediyordu? Ya da ikisini birden mi yapıyordu?
"Matthew!" Andrew adama kalkanını önümüze koymasını ve bize doğru gelen birkaç oku engellemesini işaret etti. Bize ulaşan yarık gezginleri arkalarını dönmüş, saldırganların hareketlerini kısıtlamak için silahlarıyla savaşa girmiş ya da gelen okları engellemeye çalışıyorlardı.
İhtiyacımız olan zamanı kazanmak için yeterliydi. Lei, "Şimdi!" diye seslendiğinde herkes arkasını döndü. Parıltısı yoğunlaşırken kristali Andrew'un eline doğru bastırdı. Kısa süre sonra dünya bulanıklaştı ve insan dünyasına geri döndük.
Kendimi denizin ortasındaki yolcu gemisinde bulduğumda kafam karışmış bir şekilde gözlerimi kırptım. Lei yanımdaydı, iç çekiyor ve serinletici gece havasını içine çekiyordu. Kan dansçıları ve kristal hiçbir yerde görünmüyordu.