İkimiz de giyindikten sonra ilk durağımız gemi restoranındaki açık büfe kahvaltı oldu. Diğerlerini bulmak için masalara bakmaya başladığımda Lei olduğu yerde durdu ve üzerinde yemek servis edilen masalara baktı.
"Bir sorun mu var?" O kadar yoğun bakıyordu ki, bariz bir şeyi gözden kaçırıp kaçırmadığımı merak ettim.
Kaçırdın.
"Oh, özel bir şey yok." Lei bana doğru sırıttı. "İlk defa gidip kahvaltımı doğrudan seçebileceğimi fark ettim. Bu yüzden her şeyi denemek için biraz heyecanlıyım." Yüzünü kaşıyarak kıkırdadı. "Kulağa saçma mı geliyor?"
"Hayır, tabii ki değil!" Tarask haklıydı. Bu çok daha açık olması gereken bir şeydi. Benim için istediğim zaman gidip yemeğimi seçmek normal bir olaydı. Ama onun için? Onu bir süre önce serbest bırakmış olmama rağmen, hiçbir zaman basit zevklerin tadını çıkaramamıştı. "Bence gidip etrafa bakmak için biraz zaman ayırmalıyız."
Beni takip etmesini işaret ettim ve ikimiz de birer tepsi aldık. "Ne olduğunu bilmediğin bir şey görürsen, bana sorman yeterli." Tuhaf bir deneyimdi, sanki yabancı bir ülkeden gelen ve henüz tüm yemeklerimizi bilmeyen bir değişim öğrencim vardı.
Lei daha önce hiç insan yemeği görmemiş değildi. Tarask'la birlikte dünyaya gelmişti, yani belli ki bir şeyler yemiş olmaları gerekiyordu. Ama muhtemelen burada servis edilen tüm yemek çeşitlerini tanımak için hiç zaman ayırmamıştı.
"Bu nedir?" Lei, insanların kolayca tadına bakabilmesi için dilimlenmiş meyveleri işaret etti.
"Sanırım bunlar farklı kavun türleri. Bu bir karpuz, bu ballı kavun ve sanırım bu da kantalup kavunu. Temelde hepsi aynı meyve türünün çeşitleri." Ballı kavun dilimlerinden birini alıp ona doğru uzattım. "Yine de hepsinin tadı biraz farklı. Bence karpuzun tadı biraz şekerli salatalığa benziyor. Diğer ikisi ise biraz daha tatlı."
Elimdeki kavun dilimini almak yerine ağzını hafifçe açarak ona yedirmem için bana işaret etti. Tam olarak düşünemeden önce elim hareket etti. Bunu ancak dudakları parmak uçlarıma hafifçe dokunduğunda fark ettim. Bu kesinlikle kasıtsız değildi.
"Evet, haklısın. Kesinlikle tatlı bir tadı var." Kıkırdadı, kesinlikle hafifçe kızarmam hoşuna gidiyordu.
Boğazımı temizledim ve kendi tepsime birkaç dilim aldım. "Bence bir dene derim. Yine de ilk gün açık büfedeki her şeyi deneyemezsen diye endişelenme. Gideceğimiz yere varana kadar daha çok gün geçecek."
"Sanırım haklısın." Diğerlerinin grubumuz için ayırdığı masaya doğru ilerlerken gülümsedi. "Hepsinin tadını çıkarmak için zaman ayırabilirim."
Onu bu kadar sıradan bir şey için bu kadar mutlu görmek kalbimin birkaç atım atmasına neden oldu. Bir an için belki de onunla daha birçok sabahın tadını çıkarma lüksüne sahip olabileceğim düşüncesini aklımdan geçirmeye cesaret ettim. Kahvaltıyı hiç o günkü kadar beğenmemiştim.
Diğer herkes bizi bekliyordu. "Herkese günaydın." Lei'nin gülümsemesi arkadaşlarımın yanına oturduğunda daha da parlaklaştı.
En azından sen ve maymunların onun moralini yükseltebiliyorsunuz. Tarask zihnimde iç geçirdi. Umarım küçük bir molanın tadını çıkarır. Anakaraya ulaştığımızda işlerin nasıl sonuçlanacağını kim bilebilir? Bu yolculuğa değdiğinden emin olsan iyi olur.
Bunu söylemene gerek yok! Sanki Lei'ye bakmak için onun emrine ihtiyacım varmış gibi. Bu konuda ne yapmak istediğime kendim karar verebilirdim. Ve evet, bu konuda aynı fikirdeydik. Elimize bir fırsat geçtiğinde, sadece anın tadını çıkarmasını istiyordum. Dünya yakın gelecekte tüm gücüyle üzerimize gelse bile, şu an şimdiki zamandı. Ve bunun tadını çıkarmak için her fırsatı değerlendirmeliydik.
Ben de oturduktan sonra Greg bize, "İkiniz de iyi uyudunuz mu?" diye sordu. "Garsondan içecek sıcak bir şeyler sipariş ettik bile."
"Tamamen güvenli ve sağlam uyudum." Lei bana doğru imalı bir bakış attı ve sırıttı. "Umarım sen de iyi dinlenmişsindir?"
"Evet, her şey yolunda, endişelenme." Omzunu okşadım ve Lei'nin sözlerinin nasıl yorumlanabileceğini düşünmemeye çalıştım. "Ve teşekkürler, dostum. Bizim için ne aldın?"
"İki latte macchiato aldım. Lei'nin neyi sevdiğinden emin olamadım, o yüzden bir tane denemek isteyebileceğini düşündüm. Eğer istemezse, ikisini de sen içebilirsin." Greg omuz silkti. "Hepimiz iyiyiz. Neyse ki deniz durgundu ve herkesin döndüğünü bildiğim için bebek gibi uyudum."
Pam dilini şaklatarak, "Burnundan soluyan dev bir bebek gibi," diye ekledi. "Ama buna alışacaksın ve sonra uyumak oldukça kolay olacak."
"Ben horlamam!" Greg şok olmuştu. "Hayır, gerçekten. Horlamıyorum, değil mi?" kafası karışmış görünüyordu. Kendimi gülmekten alamadım.
"Evet, horluyorsun." Carlie, kardeşiyle alay etti. "Gerçekten bu konuda bir doktora görünmelisin. Ölmek üzere olan bir arabaya benziyorsun."
Charles, "Gıcırtılı bir kapı gibi demeyi tercih ederim," diye ekledi. "Hani şu açıp kapattığında bir türlü kapanmayan kapılar var ya? Rüzgârda hafifçe savrulan?"
"Çok kötüsün!" Greg karşılık verdi ama o bile saniyeler sonra grubun kahkahalarına kapıldı.
Lei kıkırdadı, dudaklarında ve gözlerinde sıcak bir gülümsemeyle grubu izledi. "Arkadaşlarını sevdim."
"Ne demek arkadaşların?" Greg durdu, masanın üzerinden uzandı ve elini Lei'ninkinin üzerine koyarak avcunun içine aldı. "Sen de bu birliğin bir parçasısın. Yani, sonuçta, eğer bizi toplamamış olsaydın, şimdiye kadar başımız büyük belada olabilirdi."