"Dürüst olmak gerekirse, bana bu tatlı şeyleri fısıldamaya devam edersen, tüm iyi niyetimi unutabilir ve seni hemen burada soyabilirim." Tar, Lei'ye meydan okurcasına sırıttı. "Ya da belki sonunda bana nasıl kızaracağımı öğretirsin."
Lei içtenlikle gülerek dudaklarından öptü. "İkimiz de senin yüzünün kızarmayacağını biliyoruz. Telaşlandığında gerilmeye ve inkâra başvurmaya meyillisin."
Tar homurdandı. "Peh." Yine de sırıtışının yüzüme yayıldığını hissettim. Leiaos'a duyduğu özlem yok olmamıştı ama onlar normal bir çift gibi yeniden birlikte olma fırsatı bulduktan sonra değişmişti. Artık Tarask, bu yükün altında anında ezilecekmiş gibi hissetmiyordum.
Sevdiğim insandan bu kadar uzun süre ayrı kalsam nasıl tepki vereceğimi merak ettim. Mesele sadece mesafenin kendisi değildi. Tek bir kişiyle bile konuşma fırsatı olmamışken, Lei'yle ilgili tüm endişeler onu tüketmiş olmalıydı. Lei'yle arasında geçenler düşünüldüğünde, huysuz kişiliği birdenbire çok daha katlanılabilir hale gelmişti.
"Kendini fazla kaptırma, zavallı şey," dedi Tar. "Beni anlaman için birkaç anı parçasından fazlası gerek." Bir an durakladı. "Ama sanırım üzerinde çalıştığın bilgiler göz önüne alındığında çok da kötü bir iş çıkarmamışsın."
Başka bir iltifat daha mı? Bugün bana bu kadar çok iltifat ettiğine göre neşeli olmalıydı. Anlamadığımdan değildi. Ne de olsa Lei hâlâ kollarımızda dinleniyor, birlikte anın tadını çıkarıyordu.
"Zaman doldu", diye karar verdi Lei ve kendini kollarımızdan çekti. "Artık durmalı ve kontrolü tekrar Duncan'a bırakmalıyız. Ne de olsa bu gece onu iliklerine kadar eğiteceğimize söz vermiştik, değil mi?" diye sordu Tarask'a doğru, şefkatli bir gülümsemeyle.
"Evet, haklısın," diye itiraf etti Tar. "Bu zavallı şeyin gelecekte de görevini yerine getirebileceğinden emin olalım. Senin korunmanı onun gibi deneyimsiz birinin ellerine bırakamam."
"Kesinlikle." Lei kıkırdadı ve sanki bana ulaşmaya çalışıyormuş gibi gözlerime odaklandı. "Üzgünüm, Duncan. Ama benden seni eğitmemi istediğinde sana özel muamele göstermeyeceğime söz vermiştim. Sözümü tutacağım."
Beni eşek sudan gelinceye kadar dövmek için biraz fazla sabırsızlanmıyor muydu? Belki de. Yine de şikâyet etmeye niyetim yoktu. Beni uyardığında nasıl bir şeye giriştiğimi biliyordum. Ya da en azından bildiğimi sanıyordum. İşler yine de öngöremediğim bir yöne sapabilirdi. Hayat bunu birçok kez kanıtlamıştı zaten.
Tar, kendi isteğiyle geri çekilip kontrolü yeniden ele almama izin verdiği sırada bir iç çekişi bastırdı. Bir an için zihnimde fısıltıyla bir teşekkür duyduğuma yemin edebilirdim ama Tarask daha fazla açıklama yapma zahmetine girmediği için bu rüzgâr da olabilirdi.
Lei elimi kendi elinin içine aldı ve nazikçe sıktı. "Kaotik ekibimize katıldığın için teşekkürler, Duncan. Lütfen, bizi terk etmeyeceğinden emin olalım." Ona yardım etmek için kendimi tehlikeye atma düşüncemden hâlâ rahatsız olduğunu söyleyebilirdim. Yine de sözümden geri adım atmak gibi bir planım yoktu.
Bunun yerine, hâlâ elimi tutmakta olan elinden onu kendime doğru çektim ve kolumu beline doladım. "Hayatta kalacağım. Ne de olsa eğer başaramazsam, sana eşlik edecek tek kişi huysuz arkadaşımız olacak ve bu da işe yaramaz." Sırıttım, Tarask'ın homurdanmasıyla aynı anda o da bana gülümseyince kendimi muzaffer hissettim.
Aramızda neyin değiştiğinden emin değildim ama garip bir şekilde birbirimize daha da yakınlaştığımızı hissediyordum. Sadece ben kenara çekilip onlara konuşmaları için bir fırsat tanımıştım.
"O zaman, iddialarını gerçekleştirme zamanı, Duncan." Lei sırıtarak elimden kurtuldu ve onu takip etmemi işaret etti. "Hadi diğerlerini toplayalım ve eğitime başlamadan önce bir şeyler yiyelim. Ah. Ve daha sonrası için biraz merhem hazırlamak isteyebilirsin."
Aksi takdirde, seninle işi bittiğinde uyumakta zorlanabilirsin, dedi Tarask, sesinde inkâr edilemez bir muziplik tonuyla.
"İdare edebilirim. Ne de olsa hâlâ bir şifacıyım, işimiz bittiğinde kendimi toparlarım," diye karşılık verdim.
"Tanrım." Lei kıkırdadı ve başını iki yana salladı. "Duncan, eğitimimiz bittikten sonra yakın zamanda kendini iyileştiremeyeceksin. Seni yatağa yatırmak için Greg'in yardımına bile ihtiyacım olabilir."
Tüm bu imaları duyduktan sonra artık ondan bir şeyler öğrenmeyi gerçekten dört gözle mi bekliyordum yoksa bunun yerine hayatım için korkmalı mıydım emin değildim. Elbette Leiaos'un bana gerçekten korkunç bir şey yapacağından şüpheliydim ama beni iliklerime kadar çalıştırmak konusunda son derece ciddi görünüyordu.
Başka türlü öğrenemezsin. Ne de olsa dış dünya sen hazır olana kadar beklemeyecek, Duncan. Ya burada geçirdiğimiz zamanı en iyi şekilde değerlendiririz ya da seni sonsuza kadar bu hıza ayak uydurmak için mücadele ederken görürüz.
Bu konuda tartışacak bir şey yoktu. Birlikte, diğerlerinin kalan güneş ışınlarında rahatlamak için fırsat buldukları yüzme havuzuna döndük. Yiyecek bir şeyler almaya karar vermeden önce plaj sandalyelerine oturmak için kendimize biraz zaman ayırdık.
Grup olarak bir rutin yakalamak güzeldi. Lei, güçlerimizi ilk birleştirdiğimizde beklediğimden çok daha iyi uyum sağlamıştı. Her şey o kadar mükemmel gelişiyor gibiydi ki aklımın bir köşesinde küçük bir korku hissettim. Size dikkatli olmanızı söyleyen o önsezilerden biri. Hayat bana her şey ne kadar idealse, bir o kadar da kırılgan olduğunu öğretmişti. Her an kötü bir sürprizle karşılaşabilir, her şey gözlerimizin önünde paramparça olabilirdi.
Başımı iki yana salladım, içimdeki hissi uzaklaştırmaya çalıştım ama içimi tırmalıyor, çabalarıma boyun eğmeyi reddediyordu. Eğer kendimi endişelenmeyi bırakmaya ikna edemiyorsam, Lei'nin eğitiminin düşüncelerimi meşgul etmesi olabilecek en iyi şey olabilirdi. En azından engelleme şansım olmayan şeyler hakkında endişelenmeye fırsatım kalmazdı. Her şey olması gerektiği gibi olacaktı. Yapabileceğim tek şey, kendimi tüm durumlara karşı mümkün olduğunca etkili bir şekilde hazırlamaktı.