Gece gökyüzünün altında toplandığımızda güverte diğer yolculardan arınmış durumdaydı. Güneşin yokluğuyla birlikte rüzgâr da soğumuştu ama hiçbirimizin soğuğu uzun süre hissetmeyeceğinden emindim.
"Bu eğitimde bize katıldığınız için hepinize teşekkür ederim. Birbirimizi daha iyi tanımamızın herkesin yararına olacağından eminim," dedi Lei, etrafını saranlara küçük bir selam vererek. "Charles? Başlamak için kılıcını alabilir miyim?"
"Oh, evet, elbette." Charles koşarak geldi ve silahı sırıtarak bana dönen Lei'ye uzattı.
"Hazır ol ya da olma Duncan, işte başlıyoruz." Ben daha duruşumu almaya fırsat bulamadan ileri atıldı. Zihnimde Tarask'ın baskısı olmadan bile niyetini hemen anlamıştım. Düşmanın savaşmak için senin rahatlamanı beklemez. Onurlu bir dövüş nadir görülür ve bunun üzerine bahse girmek intihardır.
Elimden geldiğince hızlı bir şekilde Lei'nin saldırısından kaçtım. Ama devamında gelen hamlelerine karşı hazırlıklı değildim. İlk kırmızı damlacıklar yere düştüğünde bir acı hissettim. Sağ kolumun altında sadece tek bir kesik açılmıştı ama yine de korkunç bir mesaj içeriyordu. Bütün kolun olabilirdi, Duncan. Çok yavaşsın.
Yine Lei'nin bıçak darbelerinden kaçmak için elimden geleni yaparken, arkalarındaki saldırı düzenini anlamaya çalıştım. Çok geçmeden bunun nafile bir çaba olduğunu anladım. Ne zaman işin özünü anladığımı düşünsem, Lei duruşunu kolayca değiştiriyor, kendi varsayımlarımı kullanarak beni başka bir kesikle yakalıyordu.
Düşünce tarzın yanlış, zavallı şey ve zaten kafanda çok fazla düşünce dolaşıyor. Senden daha tecrübeli biriyle dövüşüyorsan, saldırı düzenini inceleyerek onu yakalamayı aklından çıkarabilirsin. Tarask'ın açıklamaları ilk kez alaycı değildi, gerçekten yardımcı olmuştu. Düşmanın bunu deneyeceğini çok iyi biliyor çünkü mücadeleye uyum sağlayacak kadar tecrübeli değilsin. Seni bir tuzağa çekebilir, gerçek yeteneklerinin sadece bir kısmını kullanabilir ya da kasıtlı olarak sana yanlış bir güven hissi verebilirler.
Bu doğru olsa bile, bunun yerine tam olarak ne yapmam gerekiyordu? Ne kadar anlamaya çalışırsam çalışayım, yılların becerisini ve manevralarını bir akşamda öğrenecek değildim.
Onu şaşırt, gerekirse kirli oyna. Tarask düşüncelerimde homurdandı. Özellikle yeni başlayanlar temel olana sadık kalma eğilimindedir. Ölümcül bir hatayı göze almak istemiyorlarsa başka seçenekleri pek yoktur. Yine de bunlara bağlı kalmak, onları büyük ölçüde değiştiremeyeceğin anlamına gelmez. Kendini hareket halinde tut ve düşmanının beklentilerini ona karşı kullan.
Bunu nasıl başarabilirdim ki? Teoride söyledikleri mantıklı görünüyordu ama Lei'nin hareketlerinden kaçmak için bu kılıcı şimdiye kadar savururken tüm bilgimi kullanmam gerekmişti. Meçle dövüşmekle kılıçla dövüşmek arasındaki farkı anlamakta zorlanmamın da bir faydası olmuyordu. Elbette, bu silahların savunma için değil, kendimi düşmanın erişiminden olabildiğince uzak tutarken düşmanı bıçaklamak için hızlı bir silah olduğunu iyi kötü anlamıştım.
Yine de teoriyi bilmek ve pratikte uygulamak tamamen farklı şeylerdi. Vuruşlarımı nereye yönlendirmem gerektiğini söyleyen ani bir aydınlanma yaşamadım.
Başarana kadar dene, yoksa devrilirsin, diye ısrar etti Tarask. Nasıl yapılacağını bilmediğinden şikâyet etmek sadece bir bahanedir. Biri senin için çiğnerse öğrenemezsin. Her bir parça ne kadar zor gelirse gelsin, kendin çiğne.
Bu benzetme kulağıma ne kadar tuhaf gelse de başımı salladım ve kendimi toparlamaya çalıştım. Lei bana dinlenmem için hiç fırsat tanımıyordu. Dayanıklılığımın tükendiğini hissederek hareket etmeye devam ettim. Beni nasıl yoracağını çok iyi biliyordu. Sen beni meşgul etmek için gerektiği kadar az hareket yaparken, ben onun vuruşlarından kaçmak için mücadele ettim.
Onu şaşırtmak imkânsız bir görev gibi görünse de Tarask'ın tavsiyesini ciddiye aldım. En azından savaşın akışına daha hızlı uyum sağladığımı gururla söyleyebilirdim. Ne kadar çok dövüşürsek, meç o kadar doğal gelmeye başladı. Kaslarım yorulsa da - ve silahın ağırlaştığına yemin edebilirdim, - menzilini kavrayışım artmıştı. Lei'nin saldırı yarıçapına karşı temkinliliğim de öyle.
"Sadece biraz daha, Duncan. Korktuğum kadar kötü değilsin," diye beni övdü Lei. Yine de bunun benim için acı verici bir tarafı vardı. Sadece 'kötü olmamak' istemiyordum. Bunun yerine, ona koruma sağlayabileceğimi hissedeceği bir noktaya ulaşmak istiyordum.
Bunun için hedefinden çok uzaktasın, zavallı şey. Yine de zamanla başaracaksın.
Tarask'ın haklı olduğunu biliyordum ama bu başlı başına bir sorundu. Sonsuza dek güvence altına alamayacağımız tek şey zamandı ne de olsa. Yaklaşan zorluklar bizi beklemeden önce ne kadar eğitim alabilirdim?
Cidden, ne zamandan beri huysuz adam sen oldun? Tarask zihnimde homurdandı. Kendini topla, şu ana odaklan.
Tam bunu söylediği anda bir darbe daha aldım ve kolumun üst kısmı kesildi. Lei, bu anlarda vurabileceği tüm hayati noktaları hedef alarak kıyafetlerimi hafifçe yırtmaya başlamıştı. Bunu kılıcın kabzasıyla vurduğu diğer darbeler izledi. Tahta bir eğitim kılıcı olsaydı, beni daha da sert hırpalayabilirdi.
Sonunda, meç titreyen parmaklarımın arasından yere düştü. Ona uzanmaya, kendimi tekrar duruşuma getirmeye çalıştım ama vücudum beni dinlemiyordu. Nefes alışım o kadar ağırlaşmıştı ki kanın kafamın içinde hızla aktığını duyuyordum. O kadar yorgundum ki her an yere yığılabilirdim.
"Kenara otur ve dinlen. Biraz dinlendikten sonra Charles'a karşı dövüşeceksin," diye emretti Lei. Ne? İçinde bulunduğum duruma rağmen hâlâ devam etmemi mi istiyordu?
Halime güldüm, ayağa kalktım ve kenardaki bir plaj sandalyesine yığıldım. Başka bir dövüş eğitimine daha nasıl gireceğim hakkında hiçbir fikrim yoktu ama şikâyet etmeyecektim. Ne de olsa ondan beni eğitmesini isteyecek kadar kafayı yemiştim.