"Hadi, Duncan!" Charles sırıtarak önümdeki yerini aldı. Hepimizi uzun süre izledikten sonra kendisi de eğitime katılmaya hevesli görünüyordu. Benim aksime o henüz yorulmamıştı. Bu akşam, bana kolay anlar yaşatmaya hiç niyeti olmadığından emindim.
"Başlayın!" Lei bize işaret verdi ve Charles tereddüt etmeden ileri atıldı. Saldırısını savuşturdum ve yaptığıma şaşırdım. Yorgun olmama rağmen ayaklarım hâlâ hızlıydı ve Charles'ın Lei'den daha yavaş olması sayesinde tepki vermek için birkaç saniyem daha varmış gibi hissediyordum.
Yine de her hareketimde vücudum ağrıyordu. Saldırılarından ne kadar kaçarsam kaçayım, Charles hemen peşimden geliyor ve beni hareket halinde tutuyordu. Harika. İşler böyle devam ederse, sonunda yere yığılana kadar saklanacak ve tekrar pataklanacaktım.
O zaman taktiğini değiştir. Savunma yapmak iyidir ve Lei ile dövüşürken başka bir seçeneğin yoktu. Ama Charles için durum farklı. Dövüş becerilerin o kadar da vasat değil. Kendisine hiç düzgün bir eğitim verilmedi. Kılıcına alışkın olsa bile, ona kolay lokma olmadığını göster.
Başka bir deyişle, ne kadar yorgun hissedersem hissedeyim yine de saldırmam gerekiyordu.
Doğal olarak. Eğer dışarıda saldırıya uğrarsan, düşmanlar yorgun olup olmamanı umursamayacak. Mümkün olduğunca fazla enerji tasarrufu yapmak için işlerini çabucak bitirmen gerekecek.
Mantıklı gelmişti. Ama Charles ile dövüşürken durumu değiştirebilecek kadar güçlü müydüm? Resmi olarak eğitim almamış olsa da kılıcını benden çok daha uzun süre kullanabiliyordu. Yine de başka seçeneğim yoktu. Savunma yapmak ve kaçmak, dövüşü tanımlayan şeyler değildi. Sadece zaman kazandırabilir ya da kaotik bir durumda bir açıklık aramanıza yardımcı olabilirlerdi.
Bir sonraki yan hamlemle dövüşün hızını değiştirdim. Fazla gücüm kalmamıştı, bu yüzden her zamankinden daha hızlı bitirmek zorundaydım. Charles'ın hareketlerine odaklanırken, Lei'den gördüğüm birkaç saldırı şeklini taklit etmeye çalıştım.
Charles'ı şaşırtmayı ve bir anlığına savunmaya geçmesini sağlamayı başardım. Yine de bu kısa sürdü. Hemen uyum sağladı ve başka bir savunma manevrası gibi görünen bir şeye daha fazla güç harcayarak dengemi bozmadan önce bıçak darbelerimi savuşturdu.
Tökezleyerek geri çekildim ama duruşumu tekrar zamanında alamadım. Kılıcı beni meşgul ederek onu takip etti. Daha dinlenmiş olsaydım muhtemelen daha hızlı tepki verebilirdim ama bu durumda, onun durumun kontrolünü yeniden ele geçirmesi kolay oldu.
Bir başka saldırısından daha kaçmaya çalışırken, bacaklarım sonunda yettiğine karar verdi. Yere yığıldım, nefesim öncekinden daha ağırdı.
Charles hemen bana, "İyi misin, Duncan?" diye sordu ve ayağa kalkmama yardım etmek için elini uzattı.
"Evet, endişelenme. Lei söz verdiği gibi sınırlarımı zorladı."
"Verdiğim sözü tutmam uygun olur, değil mi?" Lei kıkırdadı ama beni işaret ederken gözleri sıcacık parlıyordu. "Yeterince iyiydin. Sadece ilk eğitim günüydü."
Başımı onaylarcasına salladım ve Charles'ın beni plaj sandalyesine geri götürmesine izin verdim. Yine de onun için eğitim henüz bitmemişti. Lei, meçimi tekrar elimden aldı ve Charles'a doğru başını salladı.
"Hadi gidelim. Dansımız bugün için son olacak." Bilerek sırıttı ve bana yaptığı gibi ona kendini hazırlaması için bir saniye bile vermedi. Charles'ın Lei'nin hareketleriyle en az benim kadar mücadele ettiğini görmek biraz tatmin ediciydi ama onun taktikleri benimkilerden tamamen farklıydı. Kılıcı savunma için çok daha uygundu, bu yüzden enerjisini saldırılardan kaçınmakla harcamak yerine, meçe odaklandı ve onu kendi kılıcıyla engelledi.
Bu teoride işe yarasa da saldırıya geçme şansını hiç bulamadı. Lei, onu da tıpkı benim gibi meşgul etti ve Charles'ın savunmasını zar zor koruyabildiği noktaya gelene kadar saldırı hızını artırdı.
Sonunda, grubumuzun son üyesi de tamamen bitkin bir şekilde yere yığıldı. Son dövüşlerden farklı olarak, Lei'nin nefes alışverişinin de ağırlaştığına şahit oldum. Dayanıklılığı bizimkinden daha fazlaydı ama sonsuz bir enerjisi de yoktu. Hepimizi eğitmek onu da bizim gibi zorlamış olmalıydı.
"Hepiniz harikaydınız." Lei bakışlarımızı aradı ve bize doğru nazikçe gülümsedi. “Bu sadece bir başlangıçtı ama kendinizi çok iyi geliştirdiniz. Gemide kaldığımız sürece tepki süreleriniz ve dayanıklılığınız üzerinde çalışmaya devam edeceğiz. İzlanda'ya ulaştığımızda, o zamana dek ne kadar ilerlediğinize bağlı olarak birkaç ayarlama yapmamız gerekecek.”
Başımızı sallayarak onayladık. Şimdiye kadar kulağa çok korkunç gelmiyordu, her ne kadar herkesin vücudunun en az benimki kadar yoğun bir şekilde ağrıdığından emin olsam da.
"Yarın dinlenelim ve birlikte geç bir kahvaltı yapalım. Daha sonra, bazı gelişmeleri tartışmak için sakin bir yer aramalıyız. Sonuçları veya araştırmalarınızı karşılaştırmak iyi olur," diye devam etti.
"Sorun değil. Bizim için her şeyi hazırladım," diye cevap verdi Pam.
"Bende," diye ekledi Greg.
"Ben de istediğim zaman başlayabilirim. Yine de bu arada ciddi bir şey çıkmadığından emin olmak için kahvaltıdan sonra son gelişmeleri kontrol edeceğim," diye ekledi Charles.
"Gemi hakkında zaten derin bir anlayışa sahibim. Ama bir süre birlikte yürüdükten sonra artık size etrafı göstermeme ihtiyacınız olacağından şüpheliyim," dedi Carlie. Herhangi bir yarık gezgini yeteneği olmayan tek kişi oydu, bu yüzden eğitimi sadece meraktan izliyordu.
"Pekâlâ. Herkese iyi geceler. Hadi, Duncan." Lei bana doğru sırıttı ve plaj sandalyesinden kalkmama yardım etmek için elini uzattı. Kabul ettim ama ayağa kalkar kalkmaz kendi başıma yürümeye çalıştım. Bacaklarım biraz titriyordu ama kamaramız çok uzakta değildi. Bu yüzden, bacaklarım beni tekrar yarı yolda bırakmadan önce oraya ulaşmak çok fazla sorun olmamalıydı. Güverteden ayrılıp yataklarımıza doğru ilerlerken herkes birbirine iyi geceler diledi. Odaya adımımı atar atmaz ayakkabılarımı çıkardım ve kendimi yatağa attım.